– И что вы делали? – снова спросила любопытная девчушка.

– На мое счастье среди туристов был врач-реаниматолог. Вколол мне лошадиную дозу антигистаминного, и стали мы спускаться понемногу, хорошо еще недалеко ушли, это в первый день подъема случилось. Я потом еще неделю в госпитале лежал, а туристы мои снова в горы ушли, с моими коллегами. А рассказал я вам все это, чтобы каждый понимал: любой из нас на природе может попасть в ситуацию, когда срочно нужна помощь. Именно поэтому в походе никто из вас, ни при каких условиях, не должен остаться один.

Дети еще некоторые время беседовали с Дмитрием, рассказывая какие-то свои истории, но вскоре прозвучал сигнал к отбою, и все разошлись по комнатам.

* * *

На следующее утро Коля с другими ребятами впервые покинул территорию лагеря – дети отправились в поход. Сопровождали их аж четверо взрослых, и Коле это показалось просто смешным. Может, в горах и правда лучше перестраховаться, все-таки там скалы, пропасти, да еще горная болезнь может приключиться… Это понятно. Но здесь-то что может случиться?

А вокруг и правда царила идиллия: под ногами ковром расстилался цветущий вереск, вокруг пели какие-то лесные птахи, а высокие сосны покачивались от теплого ветерка.

Ребята прошлись до небольшого озера с оборудованным пляжем, искупались, повалялись на песочке и затеяли пляжный волейбол. Двое инструкторов участвовали в игре, а еще двое разжигали костер, чтобы сделать чай и подготовить провиант к обеду. Ближе к вечеру туристы отправились в обратный путь и точно к ужину оказались в лагере. День прошел очень приятно, но Коля по-прежнему чувствовал легкое недовольство: зачем ради прогулки и пикничка раздули всю эту шумиху с техникой безопасности? Ему, да и остальным ребятам ведь не по пять лет!

Со второй недели к спортивным занятиям добавились интеллектуальные, поскольку пребывание в лагере обещало гармоничное умственное и физическое развитие. Два часа в день детям предлагалось изучать иностранные языки, осваивать программирование или решать логические задачки. Подумав, Коля решил немного подтянуть немецкий. Учился парень хорошо, но не сумел найти общий язык со строгой пожилой «немкой» и периодически получал тройки и замечания.

Войдя в класс, на двери которого висел черно-красно-желтый флаг, Коля быстро прошмыгнул на свободное место, взглянул на учительницу и… остолбенел. Конечно, в лагере было полно хорошеньких девочек, но эта девушка выглядела настоящей кинозвездой. Роскошные рыжие волосы, огромные карие глаза с поволокой, точеная фигура…

Коля был далеко не робкого десятка, но до конца первого занятия так и просидел молча, боясь сморозить какую-нибудь глупость. Однако уже ко второму уроку он набрался смелости и несколько раз удачно пошутил. Екатерина, так звали красавицу, мелодично смеялась и вела себя совсем не так, как школьные учительницы. Коля неожиданно для себя предложил всем после занятия сыграть в волейбол, и, к его радости, Екатерина легко согласилась. В волейбол Коля играл превосходно, он вообще был очень спортивным парнем, вдобавок на площадке он чувствовал себя гораздо увереннее, чем за школьной партой. Екатерина тоже играла неплохо, и вся компания отлично провела время. Перед тем как расстаться, Коля выпросил у Екатерины номер телефона под предлогом возможных вопросов по немецкому. Вечером в общей комнате проходила какая-то викторина, но Коля в одиночестве сидел у себя, пребывая в каком-то странном состоянии. Мальчик влюбился.

Всю следующую неделю Коля под любым предлогом старался проводить время с Екатериной. Девушка всегда вела себя приветливо, охотно участвовала в командных играх, но не всегда отвечала на сообщения и во второй половине дня всегда куда-то пропадала, будто нарочно избегая Колю. О себе она рассказывала не слишком много. Каждый день Коля будто катался на американских горках: надежда на взаимность, появляющаяся каждый раз, когда Екатерина смеялась над его шуткам или соглашалась прогуляться, сменялась отчаянием из-за ее отсутствия и молчания телефона. Эти дни Коля совершенно справедливо мог назвать счастливейшими и одновременно труднейшими в своей жизни.

Между тем в лагере проходили соревнования по футболу. Коля был капитаном команды своего корпуса, чем здорово гордился. До отъезда оставалось всего несколько дней, и как раз был назначен решающий матч за чемпионский титул.

На импровизированные трибуны собрались зрители, чтобы поддержать своих друзей. Во втором ряду ярко горела на солнце рыжая грива Екатерины. Коля решил, что если его команда победит, значит, красавица его любит. Он подумал, что сегодня по полной выложится в игре, а вечером признается Екатерине в своих чувствах.

И вот раздался судейский сигнал, и мяч заметался по футбольному полю. Обе команды были сильны, но, казалось, удача сегодня сопутствует Коле: мальчик выделывал такие трюки, каким могли бы позавидовать даже профессиональные футболисты. В конце второго тайма Коля, весь мокрый от пота и эмоций, через все поле отправил мяч в ворота противника, добившись тем самым убедительной победы со счетом «4:3». Ребята из команды обнимали его, девочки бежали с поздравлениями, но мальчик недоумевающе смотрел по сторонам: Екатерины нигде не было. Значит, она даже не видела его шикарной гол… Он принялся звонить девушке, но она не брала трубку.

Огорченный юноша искал учительницу по всему лагерю, а потом решился спросить о Екатерине у вожатой:

– Катя? Рыженькая? – безмятежно уточнила девушка. – Она уехала сегодня, совсем. Вообще, конечно, полагается работать до конца смены, но всего три дня осталось, и руководство пошло ей навстречу: все-таки свадьба у человека.

– Что? – Коля непонимающе уставился на вожатую. – Свадьба у Кати?

– Ну да, – кивнула девушка. – Они с женихом что-то грандиозное устраивают, почти год готовили мероприятие. А жених у нее…

Коля не стал дослушивать про жениха, не попрощался с вожатой и просто побежал вперед, налетая на людей и чуть не сбив с ног пожилую учительницу.

Слезы душили юношу и застилали ему глаза. Какой дурак! Думал, она увидит, как он здорово мяч пинает, и влюбится? А у нее жених, церемония… Могла бы и сказать.

Коле было физически больно, даже дышать было трудно, будто кто-то крепко сдавил грудную клетку и не отпускает.

Не замечая ничего вокруг себя, Коля выскочил за территорию и побежал прямиком через лес, в котором всего пару недель назад распевал бравую походную песню в компании приятелей. Какое-то время он просто бежал, потом грохнулся лицом в мох и зарыдал. Когда Коля немного успокоился, в лесу отчего-то все изменилось. Мальчик даже не сразу понял, что начало темнеть. Лес, такой безмятежный днем, в сумерках выглядел неожиданно тревожно: коряги выгибались чудовищами, а каждый пень напоминал затаившегося в засаде хищника.

«Так, – постарался успокоить себя Николай. – До лагеря недалеко, зверей тут нет, сейчас лето, так что замерзнуть насмерть просто невозможно. На ужине точно обнаружится, что меня нет, и вожатые пойдут искать. Нужно просто подождать примерно час, и все закончится. Идти куда-то смысла нет, потому что можно только еще сильнее заблудиться».