— Пятое убийство? — усомнился Харченко. — Лена, ты прекрасно знаешь, что замаскированное убийство намного сложнее очевидного. А тут пять подряд удивительных случаев. Если это так, если это звенья одной цепи, то кто-то преследует очень крупную цель. Какую?

— На многие вопросы пока нет ответов.

— Возможно, потому что вопрос надуманный. Первая жертва — Волков и последняя — Веригин никак не связаны между собой.

— Мы работаем, чтобы это выяснить, — повторилась Петелина.

— Тогда не буду задерживать. Работайте.

Начальник качнул ладонью, в который раз смирившись с упрямством подчиненной.

Валеев вошел в кабинет Петелиной, раздувая в душе огонек победы. Елена угадала его настроение, как-никак давно знают друг друга и прожили вместе несколько лет.

— Тааак, — произнесла она, приглядываясь к Марату. — Ты выиграл в лотерею?

— Почему женщины все сводят к деньгам? — парировал Марат.

Елена театрально хлопнула себя по лбу:

— Ну, конечно! Как я могла не догадаться. Моя мама без ума от счастья, что у внука будет отчество Маратович.

— Нормальная реакция для умной тещи, — согласился Валеев.

Его взгляд скользнул по ее животу и поднялся к глазам. Он пытался прочесть в них недосказанное: своей шуткой она подтверждает его отцовство? Елена выдернула из стаканчика карандаш, с болью стиснула его между пальцами и переложила в другую руку. Ее ирония служила защитной маской, скрывающей уязвимость.

Накануне Алсу похвасталась Насте, что «папа снова спит с мамой», а Настя утром, как бы невзначай, поведала новость ей. Обида и ревность пронзили женскую душу. Ах да Рената! Елена подозревала, что встреча Марата с бывшей женой приведет к подобному исходу, но одно дело подозревать, другое — знать наверняка. Да и нельзя все списывать на женские хитрости, Марат сам мог проявить инициативу.

— Ты с чем пришел? — сухо спросила она.

И Марат увидел, как в ее зрачках закрылись окошки в ее душу. Его плечи осунулись, он сел и смотрел куда угодно, но не в глаза любимой женщины.

— Я долго думал, кто подменил бутылку коньяка после смерти Волкова?

— Ты сам говорил — Алиса. У нее было время после того, как Волкова увезли на скорой.

— Всего час, потом ее вызвали в больницу. Час на то, чтобы вынести бутылку из квартиры и купить новую. Запасов алкоголя в доме не было, Волков все выпивал, а дело было ночью, — поделился сомнениями оперативник.

— Есть круглосуточные магазины. Там ведется видеонаблюдение, — напомнила об очевидном Елена.

— Я так и поступил, — согласился Марат. — Проверил записи в двух ближайших супермаркетах, остальные далеко.

— И каков результат?

— Алиса в ту ночь в магазин не заходила. — Марат с сожалением развел руки.

— В нашем деле бесполезной работы больше, чем полезной, — успокоила Елена.

— Но магазинами я не ограничился, придумал кое-что еще, — похвастался Марат.

Мужчину вновь распирала гордость, но Елена не хотела ему подыгрывать. Она хмыкнула и предположила:

— Занялся рутиной — опросом соседей.

Марат покачал головой и победно улыбнулся.

— Сейчас у многих продвинутые домофоны. В них видеокамера, которая срабатывает при движении и включает запись. Приходишь домой и смотришь, кто к тебе приходил, пока тебя не было, или проходил мимо.

— У Волкова был такой домофон? — заинтересовался следователь.

— Если бы был, Алиса его отключила бы. Я нашел такой домофон у его соседа по лестничной клетке. Дверь напротив, оттуда все видно. Скопировал запись, и вот.

Марат выложил на стол флешку, Елена подключила ее к ноутбуку. Марат встал за ее спиной и комментировал запись:

— Это врачи уносят Волкова в двадцать три сорок. Далее в течение часа ничего не происходит. Затем открывается дверь, Алиса спешит в больницу. Время вызова совпадает, я проверил. Обрати внимание, в ее руках только женская сумочка. Бутылка коньяка в подарочной упаковке туда не поместится.

— Утром из больницы вы с ней вернулись вместе, — припомнила Елена.

— Да, это тоже будет на записи. Но до этого момента в квартиру Волкова наведывается гость.

— Кто? — насторожилась следователь.

— Сейчас увидишь, я ничего не стирал. Это жильцы идут на работу, камера срабатывает при любом движении, и вот…

Елена внимательно смотрела на монитор. На лестничной площадке появился мужчина с сумкой через плечо в темной куртке и вязаной шапочке, надвинутой на брови. Он надавил на звонок квартиры Волкова, с минуту постоял, прислушиваясь и оглядываясь. Затем стал отпирать замки.

— Вор-домушник, использует отмычки, действует профессионально, — комментировал Марат. — Смотри на время, всего минута — и дверь открыта.

— Да уж, мастер.

— В квартире Волкова он пробыл меньше трех минут. И самое интересное, запер за собой дверь, когда уходил, представляешь?

— После ограбления сразу уходят, не парясь с замками, да при вскрытии чаще всего замки просто ломают, — согласилась Елена.

— Конечно! — Марат остановил запись. — Обрати внимание, его сумка при выходе выглядит больше. Впихнул туда бутылку коньяка в подарочной упаковке, а взамен принес простую. И вымыл бокал. Поэтому ничего токсичного наш Головастик не нашел.

— Вот и ответ на один из вопросов. Ты молодец. — Елена одобрительно стрельнула глазками в Марата.

— Повезло, — расплылся в ответной улыбке оперативник.

Но следователь уже сосредоточенно смотрела на монитор:

— Кто он? В начале, кажется, мелькнуло лицо. Верни запись назад, посмотрим.

Марат нашел момент, в котором физиономия вора целиком попала в кадр, пожал плечами:

— Немолодой, возможно, мотал срок. Надо распечатать его рожу и проверить по нашим базам.

— Сейчас это делается автоматически. Я перешлю запись Устинову.

Петелина отправила файл, позвонила эксперту в лабораторию и объяснила, что от него требуется.

Головастик выслушал и заверил:

— Нет проблем. Запущу программу распознавания лиц и посмотрю результат.

— Это быстро?

— Если качество картинки хорошее и этот тип уже засветился…

— Думаю, он профессионал.

— Проверим. Как только, так сразу.

Уже через полчаса Устинов докладывал по телефону следователю:

— Приятно иметь дело с рецидивистами.

— Ты о чем, Миша?

— Объясняю. В квартиру Волкова проник Юрий Синицын по кличке Синий. Трижды судимый вор-домушник. Я подтянул досье на него из нашей базы, высылаю вам.