Конечно, телевидение и Интернет работали с перебоями, но из того, что там передавали, решительно нельзя было сделать сколько-нибудь упаднических выводов. Тем более что Литве пока вроде бы решительно ничего не угрожало. Да, ВВС НАТО наносили ракетно-бомбовые удары, но исключительно по Беларуси, да и то якобы по причине тамошних внутренних проблем, и никаких подробностей об этом в западных СМИ не было вообще. И тем не менее вокруг продолжали происходить весьма странные вещи. Так, литовский замминистра обороны, который был нужен Кирби для решения кое-каких вопросов, вдруг обнаружился аж на территории Польши. При этом чиновник сказал встретившемуся с ним офицеру связи НАТО только одну фразу: «Извините, но сейчас я очень занят!», после чего, судя по всему, опять нырнул с головой в так называемое «единое европространство» и исчез. Может, на время, а может, и навсегда.

Генерала Кирби, естественно, раздражали полное отсутствие связи и перебои с Интернетом, и он хотел знать из первых рук – а что с этим можно вообще сделать?

Подполковник Ледбеттер, естественно, просто и доходчиво объяснил ему, что прямо сейчас сделать ничего уже нельзя. Причина проста. США по-прежнему тратили огромный, но все-таки не безразмерный военный бюджет не оптимально. Деньги уходили то на строительство новых крупных надводных боевых кораблей, включая «суперэсминцы» (по реальному водоизмещению приближавшиеся к линейным крейсерам) типа «Замволт» и атомные авианосцы, то на доведение до ума «суперистребителя» F-35, то на запоздалое и не очень нужное обновление тактического ядерного оружия. При этом, по его словам, крупный американский боевой корабль русские или китайцы сейчас могли без особого труда достать своими новыми дальнобойными крылатыми ракетами или (в случае с китайцами) баллистическими противокорабельными ракетами. Допустим, выпустят русские два десятка ракет с подводных лодок, находящихся за пределами радиуса обнаружения ПЛО, и даже если из них в цель попадут всего две-три, корабельной боевой группе во главе с авианосцем придется хреново, и спрашивается: стоило ли тратить такие невдолбенные деньги на эти лоханки? Про все трудности и проволочки с программой F-35 сейчас не знает только ленивый – этот аппарат по-прежнему откровенно никакой, летчики плачут и стонут, Пентагон как мантру который год повторяет им, что нужно потерпеть еще немного и вот-вот все утрясется само собой, но при этом к высшему военному руководству приходит понимание, что тех, кто в свое время запустил эту программу, видимо, пора судить. Ну а новое тактическое ядерное оружие – это, конечно, хорошо, вот только его все равно негде применить, по крайней мере в обозримом будущем. В общем, по его мнению, средства РЭБ надо было радикально модернизировать, а не сорить деньгами направо и налево.

А вот русские, по словам Ледбеттера, за последние пять лет создали много чего очень полезного и в то же время недорогого, в том числе и новое поколение средств РЭБ, бороться с которыми армия и флот США пока не научились. Пять лет назад, сказал подполковник Ледбеттер генералу Кирби, они могли запросто оглушить и ослепить современный боевой корабль класса «эсминец», а три года назад – уже боевую группу ВМС во главе с авианосцем или крупную армейскую группировку где-нибудь на Ближнем Востоке. А сейчас, если все пойдет так, как запланировали в Пентагоне, и воевать придется всерьез, в Прибалтике и на части территории Польши отрубится вообще все, даже те самые пока еще работающие, пусть и с перебоями, Интернет и мобильная связь, поскольку русские способны очень недурно воевать и внутри Всемирной паутины. Начавшаяся накануне кибератака – несомненно, дело их рук, причем пока они задействовали от силы десять процентов своих потенциальных возможностей.

Генерал Кирби, естественно, спросил: а что делать, если уж все так плохо?

Ледбеттер, усмехнувшись, ответил, что, по его мнению, реально уравнять шансы можно было бы только одним радикальным способом – подорвать в атмосфере над балтийским побережьем пару-тройку ядерных боеголовок средней мощности (килотонн на 200–300), а уж потом воевать чисто визуально, используя в лучшем случае элементарные старые, добрые рации, а в худшем – посылая связных. По его словам, иных способов он не видел, но считал, что и они не помогут, хотя бы потому, что «наши чертовы обезьяны» (то есть военнослужащие американской армии) обленились до безобразия и давно разучились пользоваться, к примеру, бумажными географическими картами, не желая обходиться без электронных гаджетов. К тому же никто не будет заниматься подобными экспериментами, ведь мы не собираемся прямо сейчас начинать ядерную войну с русскими?!

К тому же все эти авантюрные действия последних суток, направленные против Минска, он, подполковник Ледбеттер, демонстративно не одобрял и считал верхом глупости. Радовал его только тот факт, что США не участвуют в этом «проекте маразматиков из Вашингтона» в полную силу. А что уж там в итоге получится у «чрезмерно оптимистично настроенной» Польши, его совершенно не интересовало.

В общем, предметного разговора не получилось. А через пару часов, когда натовские самолеты уже заканчивали бомбить белорусские военные объекты, Ледбеттер улетел обратно в Варшаву, забрав с собой нескольких застрявших в Вильнюсе американских офицеров-специалистов по РЭБ, поскольку от них сейчас все равно не было никакого толку (собственно, за этим он, оказывается, и прилетал).

А генералу Кирби подполковник посоветовал подготовить какие-нибудь резервные каналы связи (какие именно – он и сам, честно говоря, толком не знал, но, видимо, имел в виду что-то типа почтовых голубей или все тех же связных с пакетами), а еще лучше – немедленно убираться из Литвы подобру-поздорову, поскольку в случае, если русские таки начнут отвечать, все эти прибалты долго не продержатся, а помогать им всерьез никто в НАТО, похоже, не станет, дураков нет.

Так что со стороны генерала Кирби посылка трех пар вертолетов на вражескую территорию выглядела чистой воды безрассудством.

В вертолетах не работала часть приборов, включая такие элементарные вещи, как бортовые радары, прицельные системы и GPS, и не было устойчивой радиосвязи даже с командным пунктом. Поэтому, когда Кирби собрал подчиненных ему пилотов, они сразу же выразили недоумение по поводу целесообразности подобных вылетов. Они, конечно, были опытные, тертые ребята, эти самые пилоты, но в конце концов, хотя расстояния предстояло преодолевать относительно небольшие, резко отличавшаяся от пустынь Ближнего Востока здешняя лесистая местность с подавленной не до конца или даже совсем неподавленной ПВО таила массу неприятных сюрпризов и не сулила ничего хорошего.

– Сэр, – сказал генералу Кирби командир вертолетчиков Кристофер Куглер, который, как и все его подчиненные, сейчас считался не майором армии США, а просто наемником из ЧВК. – Я все понимаю, но это же, мать его, не Ирак, не Афганистан и не Ливия. Там я хотя бы заранее видел место, куда лечу, в реальном времени, и по первому моему требованию тут же прилетали дополнительные вертушки или истребители-бомбардировщики. А здесь у меня ничего этого нет, кругом не горы и пустыня, а лес и болота, и если чего случится – кто меня там будет поддерживать и спасать? Все эти сраные поляки и литовцы? Так я на них на Ближнем Востоке насмотрелся, там их самих все время требовалось спасать. Как вообще, мать их, воевать в условиях, когда БПЛА не летают, а данные со спутников практически не поступают, а если и поступали, то с большим опозданием? Сэр, ведь мы же о противнике ни хрена не знаем!