И результат не заставил себя ждать. При очередном маневре уклонения (хотя в этот момент пилоты «Су-30СМ» не выпускали по ним ракет) ведущий «Апач Лонгбоу», пилотируемый капитаном Самантой Сейбо (она была единственной женщиной в числе шести экипажей, которым сегодня крупно не повезло), задел лопастями несущего винта за верхушки деревьев и, теряя в процессе падения крупные элементы конструкции, обрушился в чащу местных дубов и осин, проделав в лесу изрядную просеку. Наводчик-оператор, второй лейтенант Сэфри погиб, сломав шею при падении. Сама получившая многочисленные переломы и иные повреждения капитан Сейбо смогла выбраться из обломков кабины и в момент, когда к месту падения «Апача» прибыли белорусские солдаты, была еще жива и даже в сознании. Тем не менее ее травмы оказались несовместимы с жизнью, и через трое суток она умерла в военном госпитале в Минске. Впрочем, ей это было уже все равно, поскольку еще в момент выноса с места падения Сейбо впала в кому.

Видевший падение ведущего пилот второго АН-64D капитан Хенриксен занервничал, набрал высоту и отвлекся на наблюдение за местом катастрофы машины Сейбо. В этот момент его «Апач Лонгбоу» поразила ракета Р-27ЭР – пилоты «Су-30СМ» только этого и ждали.

Конечно, это не были первые победы ВКС России, в последние годы в Сирии и поблизости от нее, где вроде бы и не было никакой войны, а шли сплошные «антитеррористические операции», во время которых русские интенсивно бомбили террористов, а натовцы не менее интенсивно оказывали материальную и даже огневую и авиационную поддержку тем самым террористам (которых в Вашингтоне и Брюсселе считали вовсе не «террористами», а «умеренной оппозицией», с каковой надлежало «вести политический диалог», а не, боже упаси, бомбить), были летчики, записавшие на свои счета сбитые самолеты и боевые вертолеты «вероятного противника». Поскольку у нас там все-таки базы, на которых помимо прочего еще и С-400 стоят, а супостатам (которые супостатами вообще-то не считаются) надо летать или с авианосцев, или очень издалека, с многочисленными дозаправками, это было вполне обычным делом. Ну, встретил-пустил-попал-забыл, мало ли что там за НЛО некстати болталось рядом с нашими «Су-34»? Конечно, товарищ генерал потом вызовет на ковер и, глядя на вас строго, но справедливо спросит: а какого, собственно, вы, товарищи офицеры, давеча охальничали вот в этом квадрате? И остается делать оловянные глаза и прикидываться дурачками. Ну да, виноваты, а чего он? Мы, понимаешь, летим, а тут этот сраный «Гроулер» возникает и нашим помехи ставит, так что нам было с ним делать, а? Или – наши бомберы сыпят на головы этих бородатых отморозков фугасные и кассетные подарки, а тут вдруг два «Супер Хорнета» сваливаются непонятно откуда и сближаются с нашими с явным намерением атаковать. Так что нам с ними – целоваться? Мы, естественно, развернулись и… Не смотреть же, как они первыми огонь откроют, товарищ генерал??!

И никогда не знаешь – вздрючит тебя после таких оправданий отец-командир или похвалит.

Так или иначе, за подобные скользкие моменты командование ВКС РФ никого не наказывало, но и не хвалило публично, каждый раз приказывая забывать о произошедшем. Разумеется, орденами за такие победы не награждали, да и звездочку за победу в воздушном бою во время вот такой, вроде бы и не существующей войны на фюзеляж не нарисуешь. Хотя, конечно, было дело, и награждали, и рисовали, но официально вовсе не за это, а якобы за количество боевых вылетов или абстрактное «отличное выполнение боевых задач».

Но сегодня был другой случай – пилотам «Су-30СМ» капитанам Сибирцеву и Фижаку выпало сразу пять побед, да и шестой разбившийся при уклонении от ракет вертолет, по идее, тоже был на их счету. А значит, можно было нарисовать на бортах машин аж по три звезды – теперь это был вопрос чисто технический.

Пока же, сообщив о примерном месте падения вертолетов противника, пилоты «сушек» легли на обратный курс.

Подошедшим в район боя спустя четыре минуты двум белорусским «Миг-29» было уже совершенно нечего делать, поэтому им приказали оттянуться на юг и патрулировать над Гродно, ожидая дальнейших команд.

Затаившиеся в кустах возле погранперехода растрепанные дальнобойщики, в числе которых было трое раненых, видели одну вспышку в небе и слышали еще несколько отдаленных взрывов где-то за горизонтом.

– Похоже, тем козлам летучим пришла ответка за наших убитых и прочий материальный ущерб, – констатировал Вениамин, провожая взглядом промелькнувшие на небольшой высоте «двадцать девятые».

– Ты, племяш, сильно-то не радуйся, – одернул его дядя Боря.

– Это почему?

– А вот почему… Слушай!

И дядя Боря кивнул в сторону шоссе.

Племянник и другие засевшие в кустах шофера прислушались и быстро осознали, что со стороны погранперехода исходит некий новый звук, состоявший из рева мощных моторов и лязга гусениц. Звук исходил с литовской стороны границы и звучал несколько иначе, чем те танки и БМП, что проходили здесь рано утром.

Через пару минут дальнобойщики поняли почему, поскольку на дороге сначала мелькнуло несколько здоровенных (даже на фоне горящих фур), похожих на уродливые утюги четырехосных БТРов явно западного производства. А за ними проскочила и пара-тройка угловатых танков «Леопард-2А5» (или еще какой-то другой поздней модификации, но это точно были «Леопарды»). Вся покрытая зелено-черно-коричневым камуфляжем техника выглядела донельзя грозно и солидно, на башнях танков просматривались закрашенные немецкие «тевтонские» кресты в сочетании с нарисованными на лобовой броне красно-желто-зелеными литовскими флажками и мелкими номерами. Это уже были не какие-то там «ряженые» с фальшивыми гвардейскими знаками, а явные натовцы.

– Это что-то новенькое, – констатировал дядя Боря и шепотом спросил у племянника: – А что это у них за броневики, кстати?

– Да вроде «Боксеры» немецкие.

– А чего это их так мало? Всего пяток броневиков и два или три танка? На вторжение как-то не похоже.

– Скорее это на разведку боем похоже. Только нам все равно лучше не высовываться, вдруг да за этой разведкой главные силы ломанутся?

– И то верно, – согласился дядя Боря, залегая в кусты, на свое прежнее место.

По горящим грузовикам и погранпереходу проходившая бронетехника уже не стреляла – экипажи знали, что здесь практически никого нет и сопротивления не ожидается. Поэтому, без особого труда снеся горевший поперек дороги Зил-131, недлинная колонна устремилась в сторону Гродно. Команды разворачиваться в боевой порядок не было, к тому же это ничего бы не дало – по сторонам шоссе рос кустарник, плавно переходивший в лес, сначала редкий, а потом основательный. Тут можно было только дорогостоящую технику изуродовать без всякой пользы.

Командовавший этими якобы разведчиками капитан доблестной литовской армии Альгирдас Пясецкас пока толком ничего не рассмотрел через замечательные оптические приборы своего шедшего третьим в колонне командирского «Боксера» – сильно мешали торчавшие на обочинах фуры, горящие и просто поврежденные. К тому же головному БТРу пришлось таранить две качественно загромождавшие проезд машины. Экипажу это вполне удалось, но для себя Пясецкас отметил, что разумнее было бы пустить вперед один из танков. Только сидевшим в «Леопардах» голландцам это не объяснишь. Они, видите ли, имеют приказ оказывать огневую поддержку, а не таранить всякие там встреченные на пути препятствия.