Я как раз расправлялась с третьим по счету десертом, когда в комнату вошел Илир. Кивнув крылатому, выглядевшему весьма довольным, почти счастливым (надо запомнить его таким подольше, а то его спокойствие меня уже начинает раздражать), я отставила последнюю вазочку с чем-то желеподобным и обвела всех взглядом. Ребята посмотрели на Райну. Я виновато улыбнулась. Она ответила чуть грустной и усталой улыбкой. Мне стало неудобно — но я ничего не могла сделать. Она должна понять. Есть то, что я не смогу рассказать никому, кроме этих четверых. Потому что двое рисковали своей жизнью и остались рядом со мной добровольно, зная, к чему это может привести. Двоим — только предстоит рисковать своей жизнью ради меня — но… они приняли эту участь без малейшего колебания и они были достойны доверия именно поэтому. Райна вышла, я кивнула Илиру и вокруг нас засверкал щит сложнейшего плетения.

— Защита семиступенчатая, так? — спросил Зайр.

Я вспомнила…

— Шесть. Холод, огонь, свет, стена, стекло, оковы.

— Должна быть семи. Как минимум. Может, последние тебе просто не открылись, потому что ты не прошла до них. Или ты прошла, не заметив их, так как была в нужной форме… — сказал Зайр, оторвавшись от бумаг.

— Шесть это то, что мы точно знаем. Значит это как минимум кулон, кольцо точно не сможет в себя вместить столько плетений, какое бы оно прекрасное не было. Может быть браслет. Ещё вероятнее — стандартный венец. — прокомментировала ренка, не поворачивая головы.

— И как это нам поможет? — задала я риторический вопрос.

— Не нам, но поможет. — пожав плечами, сказала Ниона.

Ох, ну да, конечно… Хотя… почему не попробовать атаковать с двух сторон? Не получится у меня — может получится у тайной службы. Не получится у них — быть может, смогу я. Не получится ни у кого… Ну, придется задействовать и магов.

— А что-нибудь, что мне поможет? — невинно спросила я.

— Да вот сейчас как раз вспоминаю ритуал, которым дед пользовался для тренировки воинов-духов. Правда… Там в круг помещались такнары… Ну, по-вашему якори. В твоем случае ты сама по идее являешься… гм… якорем для своего духа. Должно сработать.

— То есть ты не уверен? — обернувшись, с недоверием сказала Ниона.

— Вообще-то, меня не к шаманству готовили.

— Н-да? Слишком недалеким оказался?

Полуорк лишь улыбнулся плотоядно — но промолчал.

— Тебе нужна будет постоянная подпитка энергии. — сказал Илир. — Надо запастись накопителями.

— Не нужны ей накопители. — буркнул Зайр. — Используем пару-тройку жертв и все.

Тишина. Гробовая. С минуту.

— Ну… — первой сказала Лари. — Как вариант…

— Что, как вариант? — возмутилась было я.

— То. Ты пирожки с мясом кушать любишь? Любишь. То же убийство — только пользу получает лишь тело. — спокойно сказала ренка.

— Если ритуал будет проведен верно, без излишней жестокости и нарушения балланса — я тоже не буду иметь ничего против. — сказала Ниона. — В нашем случае это похоже единственный способ.

— Анна, то, что мы используем жертвы вместо накопителей не отдалит нас от Творца. Если бы этот способ был неугоден ему — он бы не сделал его возможным. — сказал мне Илир, заглянув, как показалось, в мою душу. — У него никогда не было понятия "хорошо" и "плохо". Если захочешь — я расскажу тебе об этом позже. Сейчас просто пойми: без этого мы не сможем. И делаем мы это только потому, что необходимо.

Я закрыла глаза, пытаясь перечеркнуть ещё один стереотип своего земного восприятия действительности. Нет плохого и хорошего. Нет ада и рая. Нет божественных заповедей. Свобода выбора, причем в высшем понимании этого слова.

— Ладно, я попытаюсь привыкнуть к этому. — честно пообещала им я, тяжело вздохнув.

Напряжение, повиснувшее в комнате после слов Зайра, наконец сошло на нет, вновь перейдя в русло обыкновенной сосредоточенности. Спокойное обсуждение деталей плана, распределение обязанностей и моментов, казавшихся слишком скользкими из-за недостатка информации или же неизвестных мне ранее. И, хотя теперь мои знания благодаря дару Государя стали более обширными и глубокими, они все равно не особо помогали, они не были направлены на работу с духом. Хотя… учитывая то, каким именно образом я работала со своим духом — именно эти знания и становились моей козырной картой.

Стук в дверь прервал наш разговор как раз тогда, когда мы обговаривали снятие оков с Государя. Все резко замолчали, я разрешила войти. Зашедший в дверь Граен поклонился и сказал:

— Господин Тарис сообщил о том, что собирается навестить вас в ближайшие полчаса вместе с Райфром.

Замечательно. Только их двоих мне сейчас не хватало. Я кивнула Граену сквозь мерцание щита. Благо, Илир снял щит тишины, оставил лишь защиту от физики и магии.

— Госпожа Риана и Гиара беспокоились состоянием вашего здоровья. Я ответил, что вы еще очень слабы. Причину недомагания не называл.

Я улыбнулась. Хорошо иметь сообразительных слуг. Мне сейчас как-то не до девчонок и званых вечеров. Поймут ли они меня? Должны. В конце концов, мы ни один год друг с другом знакомы.

— Спасибо, Граен. Когда прибудут господин Тарис и Райфр — проводи их в мой кабинет. Я буду там.

Девочки посмотрели на меня с недоумением. Я улыбнулась. Граен ушел, Илир вновь поставил щит. И только после этого я сказала:

— Встречать внизу, в гостиной — не солидно, явно будут говорить о делах. Встречать тут — верх неприличия. Да и просто, за столом сидеть мне сейчас будет удобнее.

— На переезд во дворец не соглашайся. Мы просто не сможем там провести все то, что хотели. — отчеканила Ниона.

Я хищно улыбнулась. Будем продолжать традицию семьи Андерис: никто, кроме Государя, нам не указ. Ну а мне он пока ничего не приказывал. И, значит, все остальные со своими претензиями идут нафиг.

"А если Государя не вернешь ни ты, ни тайная служба?" — спросил меня Крайф.

Я хмыкнула. Что же, поиграем в "что будет, если"?

"Если Государь не вернется, то власть перейдет практически к Совету магов, так ведь?" — возражений с его стороны не последовало. — "И все будет зависеть от того, насколько верны останутся Наследнику остальные дворяне."

"Если он выживет."

"Да. Если. Я не поддержу магов, Крайф. Я не раз читала, чем может закончится правление тех, кто был меньшинством в огромной стране. В том мире, откуда родом моя память — был богатый опыт."

Крайф фыркнул. А я продолжила.

"Да и нет для меня особого выхода, Крайф. Для меня нет понятия будущего. Рано или поздно Алар-раган сломает сопротивление Государя и тогда… Тогда Государь прикажет что-либо невыполнимое. И мы, как и все, кто от нас зависит — умрут. Если Государя не освободить — мне не жить. Не имеет смысла вводить в политическую игру фигуру, которая находится под ударом. Я вне расклада, Крайф. Даже с учетом тех знаний, которые передал мне Государь."