Ирка фыркнула.

– Господи, Митек, ну какой ты серый! Это же копия Сальвадора Дали, «Кровавые розы». По-моему, ты ее выбрал, потому что здесь женщина голая!

– Ну, не совсем же голая, а с розочками, – возразил Блинков-младший. – Пускай будет Сальвадор Дали, мне все равно нравится.

Чердачный люк со скрипом отворился, и стало слышно, как гудят под чьими-то шагами последние ступеньки железной лестницы. Видимо, еще до конца не поднявшись из люка, человек грохнул на пол что-то тяжелое, звякнувшее и сразу же начал кричать:

– Кто залез в мой ящик?! Ничего нельзя оставить, сразу тащите!

– Это ты тащишь, – спокойно возразил Алексей Слащов. – А мы взяли твою фиговину на минутку. Ничего с ней не сделается, сейчас обратно положим. Лучше оцени композицию, Лелик: «Отвори свое сознанье»!

– Договор с «Интердверью» накрылся, – успокоившись, объявил вошедший. – Жмоты, а не заказчики. «Отвори сознанье» не делаем. Гоните этого психа, дайте ему на мороженое.

– Жалко, много находок, – вздохнул Васю-та. – А что же тогда делать будем?

– Ты «Козу» продал? – не ответив ему, спросил Лелик.

Он обращался, понятно, к Алексею Слащову. Блинков-младший насторожился.

– Нет. Убил полдня впустую, – ответил художник. – «Мишками»-избушками народ интересуется, к вечеру подвыпьют, потянутся к прекрасному и купят. А до «Козы» наша публика не доросла. Смешно сказать, за три часа только девочка приценилась. Может, цену сбавить?

– Я те сбавлю! – незло проворчал Лелик. – Завтра иди на Арбат и ставь ее за пятьсот долларов. Не сомневайся, улетит!

Художники ответили молчанием. Цена, по их мнению, была запредельной.

– Завтра два миллиона человек узнают о краже в музее! – после долгой паузы объявил Лелик. Голос у него был торжествующий. – Я позвонил в «Мир сплетен» и в «Столичный отморозок». Говорю, а известно ли вам, что из музея имени Юрия Ремизова пропали семь работ одноименного художника? Я, мол, тамошний сотрудник, но прошу не называть мое инкогнито, опасаясь преследований озверевшей директрисы… Короче, журналисты уже крутятся у музея и ментов за лацканы хватают. Реклама нам будет – лучше не придумаешь. Все распродадим!

Было неясно, вправду ли этот Лелик работает в музее или наврал журналистам, чтобы замести следы. Голос его показался Блинкову-младшему знакомым. Но из всех сотрудников музея он знал одного-единственного мужчину – Лялькина… Лялькин – Лелик!

Блинков-младший понял, что влип.

Из-за перегородки послышались торопливые шаги. Похоже, Алексей Сла-щов подошел к Лелику-Лялькину, потому что заговорили они, понизив голоса. Блинков-младший слышал только «бур-бур-бур»…

– С ума сошел, Алешка?! – громко ужаснулся Лялькин. – Ты каким местом думал?

– Это ж дети, Лелик! Ничего страшного. Не болтай только, – успокоил его Алексей Слащов.

Лялькин возмущенно пискнул, и за перегородкой опять затопали. Кто-то шел сюда, в слащов-скую комнатку!

– Лелик – это Лялькин! Прикрой меня! – успел шепнуть Ирке Блинков-младший и, отвернувшись к стеллажу, присел на корточки у нижней полки.

На что надеялся отважный восьмиклассник, пробравшийся в логово преступников и застигнутый их главарем? Конечно, не на авось. Он уже прикинул, что шансов остаться неузнанным у него примерно пятьдесят из ста.

С одной стороны, Лялькин, похоже, и сам художник (иначе откуда у него даже в бороде были разноцветные капельки краски?). Тогда Митьки-но дело плохо. У художников зрительная память особенно цепкая. Но с другой-то стороны, он еще днем сделал все возможное, чтобы его не узнали. Лялькин видел «Гогу» в темных очках и с длинными волосами. При первом знакомстве запоминаются именно такие броские детали. А сейчас он встретит незнакомого парня со спортивной стрижкой и безо всяких очков.

Скрипнула дверь.

– Любуетесь? – добрым голосом спросил вошедший. Это был действительно Лялькин. – Любуйтесь, любуйтесь. Алеша очень талантливый художник.

– Да, нам нравится, – ответила Ирка.

Блинков-младший тоже хрюкнул что-то одобрительное, стараясь изменить голос. Лялькинские ботинки остановились почти рядом с его кроссовками. Они были не те, не остроносые, но сорок первого размера, как у Митьки. И Лялькин стаптывал наружу каблуки!

Верная Ирка копалась в картинах на второй полке, загородив его от Лялькина. Но преступник не стоял на месте. Он подошел к стеллажу и достал с полки какую-то картину. Ирке пришлось передвинуться, прикрывая Блинкова-младшего. Лялькин зашел с другой стороны. Ирка – за ним.

Это стало напоминать футбол, когда защитник болтается под ногами у нападающего. Перестаралась Ирка. Преступник насторожился и перешел в атаку.

– Разве так смотрят картины?! – начал он. – Эх, вы! Ее надо поставить и отойти. Чем больше картина, тем дальше отойти и любоваться. Ну-ка, садитесь на диван! Я сам буду вам показывать.

– Спасибо, – сказал Блинков-младший, – только мы спешим, а то родители будут ругаться. Я себе уже выбрал картину.

Он встал с корточек и сунул под самый нос Лялькину «Женщину с розами».

О, здесь был тонкий психологический расчет! Вроде бы не скрывая своего лица, Блинков-младший заставлял преступника смотреть на «Женщину». Но и это еще не все. Как будто для того, чтобы показать картину получше, Блинков-младший встал так, чтобы на нее падало солнце из окна. А сам он оказался против света.

Настал критический момент! Сощурившись, Лялькин вглядывался в лицо Блинкова-младшего. Отважный восьмиклассник сохранял хладнокровие. Сейчас он довольно высоко оценивал свои шансы остаться неузнанным. У него в союзниках были Сальвадор Дали и солнце, бившее в глаза преступнику.

– Симпатичная, – заметил Лялькин, переведя взгляд на «Женщину с розами». – Знаете что, ребята, поставили бы вы чайку! Пойдемте, покажу вам, что к чему.

Блинков-младший с Иркой обменялись быстрыми взглядами. «Смываемся», – показала она глазами на дверь. В ответ он чуть заметно мотнул головой. Уходить нужно так, чтобы не насторожить Лялькина, а то он успеет перепрятать картины. Лучше дать ему время успокоиться.

И Блинков-младший пошел с преступником. Ирке ничего не оставалось, как плестись за ними. Чтобы утешиться, она больно ущипнула Митьку за руку.

За следующей перегородкой обнаружилась кухня. Распахнув дверь, Лялькин жестом показал нашим все хозяйство: облупленную газовую плиту, старый холодильник и полку с посудой и всяческой бакалеей, от макарон до чая.

– Спички на полке, вода в кране. Хозяйничайте, – сказал он и ушел.

Как только за Лялькиным закрылась дверь, Ирка зашипела:

– Ты что вытворяешь? Убегать надо, пока он тебя не узнал!