— Вен!

— А? — я вышел к Эри, продолжая удерживать очередь, которую вновь догнал до двадцатки «в обойме». — Тебя зацепило?

— Нееееет, — протянула блондинка, что сейчас не только шумела как стадо слонов, но и лыбилась как тот же довольный слон. — Ноооо…!

— М? — я вопросительно дернул ухом, продолжая мониторить округу.

— Ты отличный напарник! — заявила она, подходя вплотную.

И поцеловала. Пусть быстро, буквально одними губами, но поцеловала. А потом спокойно пошла выбивать зубы у мертвых гоблов, что-то весело мурча себе под носик.

Каким чудом я удержал концентрацию и не выстрелил всей очередью себе в ногу — вопрос не ко мне, а ко Вселенной, которая в тот момент явно списала солидный кусок кармы с моего счета. Впрочем, меня тогда волновало не это, а то, что мне теперь делать. Ведь до этого две ночи спали мы в одной палатке, практически под одним одеялом, хотя я и пытался в первую ночь устроиться снаружи под своим плащом и в скрыте. Но напарница буквально выдвинула мне ультиматум и заставила забраться в палатку. Так вот, о чем я… Мне и раньше было… неудобно от подобной ситуации. А теперь, с таким-то откровенным намеком… Я ведь не железный, несмотря на постоянное поминание про Кодекс и карму, а Эри — девушка очень красивая.

Эээх. Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. И сейчас мои проблемы — это гоблы и одна не в меру воинственная авантюристка, которая, похоже, уже даже не вспоминает про задание, а настроилась исключительно на экстерминатус одного конкретно взятого Подземелья…

Дальнейший путь мало отличался от той стычки. Эри все так же перла напролом и время от времени то попадала в засады гоблинов, то просто натыкалась на их патрульные отряды. И каждый раз бой начинался по одной и той же схеме: гоблины показывались и получали в морды очередь магических стрел, а потом радостная девушка добивала уцелевших уже под прикрытием моих одиночных и намного более прицельных выстрелов. Собственно, после второй засады, оценив эффективность, я перестал выцеливать гоблам уязвимые места — эти твари совершенно не терпели боли и достаточно было вонзить стрелу им в любую часть тела, как они тут же теряли боеспособность. Чем я и пользовался, выдавая очереди на максимуме доступной скорости, лишь бы зацепить цель.

Примерно на пятой пачке гоблов я получил одиннадцатый уровень. Как и планировал, влил одно очко характеристик в силу и два в восприятие. А вот из классовых способностей после некоторых размышлений взял кинжал-стрела. Уж слишком полезный перк — он один перекрывает мою потребность в оружии для боя на средней дистанции. Из тотемной ветки решил все же добивать магическую ветку и взял зов природы.

------------------

Имя: Венатор

Раса: лесной эльф (фейри-лис)

Класс: охотник

Уровень: 11 (+1)

------------------

Характеристики

Сила: 21 (+1)

Ловкость: 23 (+2)

Живучесть: 20

Восприятие: 17 (+3)

Дух: 16 (+1)

Магия: 23 (+2)

------------------

Кинжал-стрела. Пассивная способность. Позволяет применять для магического кинжала способности магической стрелы и наоборот.

Зов природы. Пассивная способность. Природа — твой друг. Слушай её шепот, помогай по мере сил и уже Гайа начнет прислушиваться к тебе.

------------------

«Зов природы» как способность оказалась очень… странной. И с огромным подвохом. По факту, у меня появилось новое чувство — чувство природы. Я буквально ощущаю её вокруг себя и, если прислушиваюсь, то начинаю понимать, что именно ей требуется: где-то помочь ростку, где-то вылечить сломанную ветку, где-то зарастить прогалину от костра или помочь раненому зверю… И с большей частью таких вот просьб я могу справиться буквально походя, лишь поделившись капелькой своей собственной природной маны, которая восстановится уже через десяток секунд. Я примерно так дальше и делал — просто шел и по чуть-чуть испускал искорки зеленой энергии, что улетали в сторону земли, растений или животных. Мне было действительно несложно. А награда… Гайа. Её благополучие, хорошее настроение и будущая помощь. Ведь кто может быть более грозен на этой планете, чем сама планета и все организмы, что её населяют?

В нашей тактике случилась осечка, когда мы подобрались вплотную к Подземелью, что представляло из себя дыру в торчащей из земли скале. И перед этой самой дырой была настоящая деревенька этих тварей, с хлипеньким частоколом, хижинами буквально из говна и палок и какими-то окровавленными столбиками, в которых можно с некоторой фантазией опознать тотемы странных уродцев.

И вот перед «воротами» деревни, что являлись просто большими деревянными щитами, нас и встречала целая армия этих тварей. Впереди стояло больше двух сотен уже хорошо знакомых мне обычных гоблов с их кривыми копьями. Сразу за ними десятка три-четыре ребят посерьезней, в подобии доспехов из коры с какими-то кровавыми символами, грубо сколоченными деревянными щитами, по центру каждого из которых была прибита засушенная человеческая голова, и каменными топориками в качестве оружия.

Ну это все было в качестве аперитива, а вот основное блюдо ждало нас у самых ворот: два размалеванных кровью седых гобла с кучей пирсинга из костей и костяными посохами, а также один мутант, что был вдвое больше сородичей и почти догонял по росту человека — хобгоблин, как я полагаю. Но отличался он не только ростом, но и более складным телом, имел внушительную мускулатуру, был вооружен нормальным деревянным щитом и железным мечом, а также облачен в кожаную кирасу и клепанные брюки, явно снятые с какого-то авантюриста или охотника.

— Это нехорошо, — Эри тут же притормозила при виде такой встречающей делегации. И слава карме, ибо влезать с таким числом врагов в «честное сражение» я был совершенно не намерен. — Еще и два шамана. Похоже, они уже готовят поход на какую-то деревню… Вен?

— Постой пока, — я прикинул позиции.

От деревьев, под прикрытием которых мы прятались, до строя гоблинов было около двухсот метров чистого пространства — монстры порядком уничтожили лес вокруг своего места обитания. Нас либо пока не заметили, либо не собирались лезть вперед, решив принять на подготовленной позиции. Скорее всего, второе, ибо если меня еще можно было проглядеть даже без скрыта, то вот Эри стояла во весь рост и не особо пыталась прятаться. Самое неприятное — это шаманы и хобгоблин. Я не знаю, чего от них можно ожидать, так что их следует вынести первыми. И тут мне даже на руку такая позиция — расстояние для магических стрел и моего лука смешное.