будет потом спросить. И вообще, об алхимии побольше узнать — она у авантюристов, как я понял, в большом почете.

Как и в прошлый раз, сразу за входом был спиральный коридор вниз, где обнаружилась просторная квадратная пещера в добрую сотню метров в диагонали. Вот только наполнение у неё было совсем не добрым — какие-то кости по углам, мусор, грязь и вонь. Ну и гоблины. Много гоблинов, что прятались за натасканными валунами. И как только из прохода появилась Эри, в неё тут же полетели копья с каменными наконечниками. Девушка прикрылась щитом и отступила назад, почти не получив урона — пара прорех на рукавах не считается. Гоблы отступление врага встретили воинственным визгом, вот только рваться в нашу сторону почему-то не спешили, а только приготовили новые копья. Ну а я под шумок происходящего обошел пещеру по стеночке и встал у выхода из неё, откуда открывался превосходный вид на спины прячущихся гоблов. Всего около сорока монстров.

Выдох, вдохыыыы… Бля, как же воняет!

Тряхнув головой, отрешаюсь от запаха и беру на прицел ближайшего ко мне гоблина. Выстрел. Попадание в затылок. Навылет. Ну да, дистанция тут смешная. Дальше было как в тире, ибо твари все смотрели вперед, на Эри, а я начал выбивать с самых дальних и одновременно ближайших ко мне. Плюс темнота, постоянные панические повизгивания монстров… В общем, когда до них дошло, что что-то не так, в живых осталось всего пятеро. Они, увидев кучу трупов за спиной, тут же повыскакивали и ломанулись прямо на Эри. Уж не знаю, что там такого перемкнуло в гоблинских мозгах, но факт остается фактом — они внезапно пошли в открытую атаку. Правда, с тем же успехом можно было попытаться голой жопой танк остановить. Я даже стрелять не стал, только страховал, а воительница быстро их располовинила. А вот дальше она решила пойти не вдоль стенки, а напрямую через зал. И примерно в центре с громким хрустом на что-то наступила, отчего с потолка на неё упала здоровенная каменюга.

Я очутился рядом с придавленной Эрисис, наверное, раньше, чем осознал произошедшее, и… облегченно выдохнул. Жива. Успела щитом прикрыться. Щит, конечно, в щепки, рука сломана, но это фигня — залечу. Главное, голова целая.

— Кшшш… — сквозь зубы прошипела блондинка, пока я сталкивал с неё камень. — Вот поэтому никто не любит штурмовать Подземелья с гоблинами. Хорошо, хоть ловушки они делают простенькие, без магии.

— Не дергайся, — дотронувшись до пострадавшей конечности, начал лечить. Впрочем, много времени это не заняло, благо, не дракона почти с того света вытаскиваю, а простой перелом сращиваю. — Все, готово.

— Угу, пасибо, — тряхнула она рукой и с грустью посмотрела на щит. — Ну вот… Так и знала, что надо было запасной брать. Ладно, давно хотела уже на металлические переходить. Тяжелые, правда, да и переучиваться придется, но ничего, справлюсь!

— Слушай, может, я дальше сам?

— Не-не-не, даже не думай! К тому же, это моя задача как воина, принимать на себя все Удары Судьбы! — даже кулачок вверх вскинула для убедительности жеста.

— Тогда придется возвращаться, — резюмировал я, собирая обломки щита и закидывая в инвентарь. — Потому что дальше без защиты я тебя не пущу.

— Но это же доооолго, — грустно протянула девушка.

— И как ты только выжила в этой профессии с таким отношением, — помассировал я переносицу, краем глаза следя за обстановкой и особенно проходом в следующий коридор.

— Эм… — она отвела взгляд. — Понимаешь… Неизлечимая болезнь, постоянные боли и все такое…

— Ты смерти искала, что ли? — дошло до меня.

— А сейчас уже привыкла, — пожала та плечами, все же направившись на выход из Подземелья. — Но я все же не самоубийца, кто бы там что ни говорил! Просто… немножко рисковая.

— Угу, угу. Учту на будущее, — вздохнул я.

— Эм… Будущее? А ты и дальше будешь со мной в команде?!

— А не должен?

— Эхе-хе-хех…

И что должен означать этот смех?

* * *

— А вернулись мы намного быстрее, — почесала затылок Эри, когда мы выбрались из леса прямо перед уже знакомой деревенькой.

— Ну, во-первых, мы не петляли, как взбесившаяся змея, а шли напрямик, — пожал я плечами. — Во-вторых, не искали в округе следы монстров из Подземелий, а просто сохраняли общую бдительность…

— Ну так-то да, но все равно даже суток не прошло, — демонстративно показала она пальцем на заходящее солнце. — Слушай, а ты никаких заклинаний на меня не вешал?

— Аура была включена, а так больше ничего, — пожал я плечами, неспешно направляясь к воротам. — А что?

— Да я как будто быстрее стала, — заложив руки за голову и посмотрев на небо, сообщила она очень интересную вещь. — И выносливей… Ты точно ничего такого не колдовал?

— Нууу… — я задумался, как бы так сообщить свою теорию и при этом не солгать и не спалиться. И не рано ли все ей рассказывать. Нет, пожалуй, рано. Может быть, в конце этого небольшого приключения в местных лесах расскажу, если наши отношения продолжат так прогрессировать. — Нет, точно не накладывал. Возможно, тебе просто показалось, а возможно, ты и правда стала сильнее…

— Хорошо бы, если так, — блондинка с улыбкой сжала кулаки. — Чем сильнее авантюрист, тем за более рискованную работу он может взяться!

— Я… не буду это комментировать.

А вообще, добрались мы действительно быстро. Вышли из лагеря с рассветом, потом часа три-четыре ушло на не слишком удачную попытку штурма Подземелья, а потом дорога назад в пункт отправления, куда мы пришли еще до заката. А ведь до Подземелья гоблов отсюда мы три дня шли.

На воротах нас встретил другой парень. И слава Гайе, а то я бы за себя не ручался.

— О, Эрисис! — опознал мою напарницу привратник, при этом странно на меня покосившись. — Ты же вроде на разведку уходила?

— Привет, Хитаги! Да на Подземелье с гоблинами напоролись, — блондинка потерла шею, чуть отведя взгляд. — В общем, щит мне разбили, твари. Мы решили вернуться и взять новый, раз уж все равно всего в дне пути были.

— Щит? Гоблы? — парень скептически выгнул бровь. — Вы же не полезли к ним в логово всего вдвоем? Эри?

— Нуууу… — протянула