– Понравилось, Иван. С нетерпением ждем продолжения, – отозвалась Ада на удивление самым теплым из своих голосов.

А вот Виктору появление этого человека вовсе не порадовало. Он стоял молча и буравил Дмитрова суровым взглядом.

– Пришлось вложить немалую сумму, чтобы эти лодыри хоть немного постарались, – скучающе отозвался Иван. – Но результат стоил своих вложений. Возымей они успех – отправлю путешествовать.

– Так это твоя постановка, – Ада улыбнулась. – Неудивительно. Я заметила знакомые сюжеты, – она сложила левую руку на животе.

Он улыбнулся на одну сторону и вид его стал до безумия очаровательный.

– Вообще-то я здесь не один, – сказал он, запуская пятерню в волосы.

– Вот как? Неужели Виктория решила почтить присутствием столь скучное на ее взгляд мероприятие?

– Нет, дорогая Ада, – он покосился на молчавших девочек. – Вы помните Дамира Власева?

Глаза Амелии и Аны заискрились, а губы дрогнули в намеке на улыбки.

– Конечно, – Ада выгнула бровь дугой. – Неужели он вернулся?

Вместо ответа Иван лишь приоткрыл дверь, в которую тут же ввалился юноша лет девятнадцати в сопровождении низкой и очень полной женщины.

Его светлые волосы были коротко острижены, но длина была достаточной, чтобы они завивались в множество завитков. Яркие глаза цвета моря сверкали, отражая огни сцены. Квадратное лицо, нос картошкой и пухлые губы – описание кувалды сотен разбитых сердец молодых дам.

– А вот и мы, – провозгласил он, улыбаясь шире лица.

Все напряжение витавшее в воздухе мгновенно улетучилось. Девушкам не верилось, что их друг вернулся со столь долгой службы. Однако они не общались без малого три года, а потому преодолеть смущение было непросто. Лишь Ада одарила юношу теплыми объятиями.

– Тут становится крайне многолюдно и очень жарко, – констатировала Ада, приложив руку к груди. – Предлагаю пройтись. Кажется, сейчас в ресторане подают чай, позвольте угостить вас.

Вся компания двинулась к выходу. Дамир галантно, как настоящий военный, пропустил вперед старших и женщин, а значит всех, кто находился на балконе. Последней выходила Анастасия. В ее голубом атласном платье она выглядела словно ангел, сошедший с небес. Восхищенный Дамир задержал на ней взгляд чуть дольше чем полагалось, что вызвало у девушки укол самых неоднозначных чувств.

И набрела она на логово настоящего демона. Но то был не зверь, то был человек. Его бледное лицо, впалые щеки, маслянистые волосы и корона из людских костей навевали страх и отвращение. Он был правителем заблудших душ, что нашли свою смерть, потерявшись в лесах. Колдовством он не дает им найти путь и скитаются те среди мрачных деревьев этом вечность.

Принцесса споткнулась, пятясь от чудища. Он схватил ее, посадил в самую дальнюю пещеру и приставил сторожевого огромного пса с горящими глазами и клыкастой пастью. И хоть была та пещера освещена десятком свечей, украшена бархатом и алмазами, а решетка сотворена из чистого золота, чахла принцесса без солнца и свежего воздуха.

Демон все крутился подле нее, все звал за него замуж, но принцесса наотрез отказывалась. Не для того она из теплого отеческого замка сбегала, чтобы не по любви замуж выйти. Тогда разозлился демон и наслал он тьму на сердце юной девы.

Затмила тогда темнота все ясные помыслы принцессы. Забыла она о главном счастье своем и стала она женою демона. Тогда, возвратившись в отчий дом, они свергли короля и стали править вместе. Он – властитель умерших, она – повелитель живых.

Так и погрузили они королевство в хаос и разруху. И когда надежды, казалось, совсем нет, явился благородный юноша. Он проткнул демона, смоченным в собственной чистой крови, клинком в самое сердце и сгинул тот с этого мира. А прекрасная принцесса избавилась от своего проклятья.

С первого взгляда она полюбила своего спасителя, а потому уже через три дня сыграли шумную, но очень скромную свадьбу. И построили они королевство заново, и стали в нем жить все счастливо.

✶✶✶

– Фу. Какая пошлость, – прокомментировала Аделаида, когда весь зал разразился аплодисментами.

Она сидела в своем кресле, скрестив руки на груди. Лицо ее выражало полнейшее разочарование, а поза непомерную усталость.

– Дорогая Ада, Ваши слова меня искренне расстраивают, – скучающе пожаловался Иван. – Хотя восторг зала, разумеется, перекрывает эту боль, – продолжил он в открыто саркастичном тоне.

– И почему всегда должен быть герой мужчина, который спасет беспомощную женщину? – Фыркнула она и откинула волосы назад. – Мы – женщины – можем и сами справиться с любыми напастями.

Из темноты послышался голос.

– Позвольте с Вами не согласиться, – возразил Дамир. – Ни одной даме не к лицу тяготы жизни. А вот нам – мужчинам – они лишь добавляют очарования, – он самодовольно улыбнулся. – При всем уважении, госпожа Аделаида, Ваш супруг выглядит, как подтверждение моим словам.

– Дамир! – Воскликнула сидевшая рядом с ним женщина. – Я тебя такому не учила. Нужно быть повежливее.

Но парень лишь, поцеловал мать в щеку, от чего та, ойкнув, едва ли не подпрыгнула.

– Сынок! – Она состроила наигранно порицательный голос, хотя в нем явно читался подавляемый смех.

В образовавшейся суматохе парень коснулся плечом плеча Анастасии. Осознав свою оплошность, он развернулся к девушке и, накрыв своей ладонью ее кисть, заглянул в глаза.

– Ана, прошу прощения, – извинился он, понизив голос и вложив в него всю теплоту мира.

Девушка опешила, она совершенно не понимала, что делать. Одна часть ее души просилась бежать подальше от него, покуда другая требовала узнать, что будет дальше. Секунды стекались в русло реки минут и ситуация становилась все более смущающей. Спасительное откашливание сумело разрядить обстановку.

До сего момента молчавший Виктор решил включиться в разговор.

– А не выйти ли нам подышать свежим воздухом?

Говорил он весело и дружелюбно, однако, весь его вид намекал на то, что еще одно неосторожно сказанное слово, и он оторвет голову обидчику, кем бы он ни был.

– С этой компанией я бы предпочла выпить и чего покрепче, – шепнула Ада, тут же прикрывая слова кашлем. – Разумеется. Я угощаю, – сказала она уже громче.

– Ни в коем случае, – отрезал Виктор. – Это моя забота.

Они расположились в уютном ресторане у Прудьего парка. Находился он на северо-востоке центральной части города. Его широкие окна выходили с одной стороны на Белый театр, а с другой открывался чудесный вид на королевский дворец.

У дальней стены горел камин, его жара оказалось достаточно, чтобы обогреть все помещение. Заведение не отличалось особой роскошью: внутри было сделано все достаточно просто, не броско, но со вкусом.