Грай невозмутимо смотрел на цыганку, ожидая продолжение. Рассказ увлекал, давая пищу для размышлений.

Он непроизвольно потёр руку, и снова расслабился. Продолжение не заставило себя ждать.

– Так вот, на чём я остановилась? Да. На Силе. Тебя и братьев твоих связало то, что произошло в прошлом. И я не буду больше об этом, не надо напрягаться. Ваша связь с годами становилась всё крепче и сильнее. А твоя сила, Кирилл, обрастала умениями. Скажи – ты ведь чувствуешь опасность, которая грозит тебе и твоей стае?

– Откуда ты…?

– Понятно, я и не сомневалась, слишком быстро и легко ты выбился в цвет, не задумывался?

Сергей потёр ладонь, в которой опять забегали мурашки. Да, все знали это свойство вожака – чуять, словно ветер, прячущуюся поблизости опасность. И не удивлялись – а наоборот, принимали как должное. Ведь Волк обязан читать ветер и следы на снегу.

– Не задумывался. Я просто знаю, куда и зачем иду. – Кирилл ответил тяжко, слова падали битыми кирпичами. – И я дойду – я знаю. Мы – дойдём.

– Да уж, прорвётесь. Клыками и когтями продерётесь, и сила твоя поможет, Кирилл, не сомневаюсь. Но только, вспомни – сила твоя лишь оттенок, один из множества. И как для белого существует чёрный – на твой есть свой антипод. Помнишь – я сказала о Весах и их равновесии. Сила плещется повсюду, и ей всё равно. Если где-то убудет, то где-то прибудет, таков закон.

– Уже и до физики добрались, – Кирилл сострил, пытаясь выбраться из одолевающей мрачности. – Ох уж мне эти физики…

Роза улыбнулась – реакции Кирилла её порадовали, Волк не впадал в отчаяние и бежал дальше, не боясь охотничьих флажков. Вот только, волк – травленный.

– Да, добрались и до физики. Или – метафизики. Или – магии. Забудь все эти слова, они всего лишь звуки, не означающие ничего. Как я уже сказала, стая твоя – единое целое. И теперь можно переходить к тому, что я тебе сказала в больнице. Вспоминай!

«Он вернётся, Кирилл. Уже скоро, я думаю. Но вернётся не тем, кого ты знаешь. И не тем, кто носит волчью печать» – изречённое, словно пророчество, обещание Розы мгновенно всплыло в памяти Кирилла и Грая.

– Ты сказала, что он вернётся не тем, кого мы помним и знаем.

– Нет, я сказала, что он вернётся не тем, кого ты знаешь. Именно так я сказала, да. А малыша Валеру ты помнишь, он ведь твой братишка. И он вернётся именно таким, каким ты его помнишь, тем самым мальчишкой, которому ты таскал сладости в детдом. Не дёргайся, Волк, я не трогаю твои воспоминания. На плече Валеры больше нет печати – есть лишь шрам, что похож на морду волка. В нём нет силы – нет ничего, что связывает вашу стаю невидимыми путами.

– Как? – выдохнул Кирилл. – Скажи, как?!

– Вот и добрались до сути. Как… – Роза замолчала, словно перекатывала слово на языке, пробуя на вкус и пытаясь раскусить прячущуюся в нём косточку. – Как? Слушай.

Понимаешь, у меня нет слов, чтобы рассказать тебе то, что я Увидела. Увидела там, где твой маленький брат потерялся. Ты не знаешь правильных Слов, я могу донести лишь тень ощущений. Когда ты пришёл со своим рассказом, я удивилась – увидев злое сияние клейма и ощущая таящуюся в нём силу – я не могла понять, что может перебить такую связь. Потом, на улице я натыкаюсь на твоего серого брата и вижу, насколько действительно сложна паутина вашего родства. И убеждаюсь, что случай на самом деле не прост. А потом попадаю в больницу и что? Вижу, что твой юный брат уже вовсе и не брат тебе. Исчезла упряжь – вольный он, вот только бегает в дальних краях, что совсем не здесь, а далеко за облаками. И мне ничего не оставалось, выполняя обещанное, как пойти за ним, неизвестно куда.

Она замолчала, вспоминая пережитое. Лицо облеклось мелкими морщинками, почуявшими отсутствие хозяйской воли.

– И я пошла. Твой брат витает сейчас между мирами, Кирилл. Витает, как новорожденный в утробе матери, довольный и счастливый. Всё, что было наносного – выгорело, и остался лишь маленький эмбрион, который сейчас растёт и получает назад утраченную некогда личность. Свою, Кирилл. Только свою. Все связки и путы сгорели дотла – твой братишка родился заново и мир ждет его. Малец прошёл такое горнило, что я не знаю, как он вообще смог такое пройти. И мне пришлось пойти туда, где горит очистивший его огонь. Да. Пришлось. И я забрела туда, где бродят лишь сильнейшие и старейшие.

Роза усмехнулась устало.

– Ты любишь риск, Кирилл? Знаю, что любишь. А я – нет. Но, порой избежать этого выбора невозможно. Альтернатив нет. Я повстречалась лицом к лицу с демоном огня, пожирающим порчу, живущую в нас, людях. Но такие существа появляются лишь волей Видящего, причём – огромной силы. Этот демон оказался порождением гнева – чистого, слава Яхве, и не направленного на полное уничтожение. Ваш Валера нарвался на обладающего силой, по сравнению с которой моя – как пыль на ветру. И благодари своих богов, что эта сила очистила его, а не испепелила. Вспомни, что я сделала когда-то…

– Я вспоминаю это весь вечер, Роза, – непроизвольно ответил Кирилл, ушедший в размышления об услышанном.

– Я тоже вспомнила. Там. Демон уже принюхивался ко мне, пуская слюни, когда пришло нужное слово. И я смогла уйти.

– И что в итоге? Это всё?

– А этого тебе мало, Кирилл? Я дала тебе то, что ты искал, и в чём нуждался – ответ о произошедшем.

– Но не дала ответ о том, кто это сделал. – Кирилл не спрашивал, а сухо констатировал факт. – Роза, не пойми превратно. Я благодарен за помощь, и признаю, что ты сделала всё, что могла… Наверное, даже и больше. Спасибо, я не думал, что из-за долга ты подвергнешь себя такой опасности…

Цыганка благодарно склонила голову, отводя взгляд. Услышанное стало достойной платой – ведь долг больше не висел над ней, пятная карму.

– Это не из-за долга. Вернее не только. Я же сказала – мне стало интересно. И я обрела новое слово, что для меня очень многое значит. Так что, не бери в голову, Волк.

– Ну вот, ты опять за своё. – Кирилл устало усмехнулся. Напряжение от разговора помаленьку спадало, и он возвращался в своё обычное состояние. – Так что нам теперь делать-то? Ты не сказала.

– Разве? Сказала. Только ты не услышал, вернее – не захотел. Валера вернётся, не переживай. Я думаю, скоро. Ну, условно, конечно же. А то, что он витает где-то, поверь – так даже лучше. Ломка минует его сознание, он просто проснётся и всё. Без тяги к наркотикам, но с отвращением к ним – это останется навсегда. И, да – он будет всё помнить. И любить тебя как брата не меньше, чем раньше. Но это его настоящая любовь, понимаешь? Та, что возникла некогда, и из-за которой он подставил плечо под твоё клеймо. Настоящий друг, истинный брат – без всякой магии-шмагии. – Роза ухмыльнулась. – Да-да, именно так, без всякой магии. Хотя, если хочешь, я тебе поколдую немножко. Позолотишь ручку, а?

– Ну тебя.

Они подначивали друг друга, превращая только что произошедшее в прошлое. В то, что уже свершилось, и подробности чего могут быть забыты. Он не хотел вспоминать своё далёкое прошлое, а она не хотела сейчас напоминать о нём. Молчаливый уговор, понятный без всяких слов.