– Тебе, если мне не изменяет память, приходилось сталкиваться с бандой Джемала Аджани? – Полковник ткнул указательным пальцем куда-то на север.

– Было дело. Пару месяцев назад мы потрепали его людей на перевале у самой границы с Турцией, – ответил Сергей.

– Напомни, где это произошло, – сказал Северцов и развернул карту.

Жилин склонился над листом плотной бумаги, поелозил пальцем по кривой линии, обозначающей сирийско-турецкую границу, ткнул в какую-то точку и заявил:

– Вот здесь. В трех километрах западнее селения Бидам.

– Да, верно. Недавно его банда снова упоминалась в донесениях сирийской разведки. Наши спецы проверили информацию и по своим каналам добыли подтверждение этих фактов. Несколько дней назад отряд Аджани получил в свое распоряжение три зенитных установки ЗУ-23-2, прошедших ремонт, и целый грузовик боеприпасов к ним. Сергей, до тебя доходит, что может натворить банда, имеющая в своем распоряжении эти штуковины?

– Товарищ полковник, это устаревшие образцы пушечного вооружения. Что они могут сделать против наших реактивных самолетов, летающих на огромной скорости?

– Против современных самолетов они и в самом деле бессильны, а вот вертолетчикам всегда доставляли огромное количество головной боли. Тут местное авиационное начальство затевает какую-то важную операцию на севере страны. Поэтому оно и обеспокоилось наличием у бандитов этих установок. В общем, просит помочь.

– Что вы предлагаете? – спросил майор и распрямился.

– Передачу установок разведка зафиксировала вот в этом районе. – Полковник ткнул пальцем в карту чуть восточнее Бидама. – Но искать их здесь уже бесполезно. Это и дураку понятно.

Жилин, разумеется, давно уже начал понимать, к чему клонит любимое начальство.

– Вы хотите, чтоб моя группа нашла зенитные установки?

– Не мелочись, майор. Ты не только разыщешь эти штуковины, но и уничтожишь их. Иначе эти милые бородатые ребята в очередной раз преподнесут нам очень нехороший сюрприз.

– Хорошенькое дело. Сколько времени прошло с момента фиксации передачи установок?

– Трое суток.

– Вы представляете, куда они за три дня могли их перевезти? Где теперь прикажете искать эти стрелялки? На границе с Ираком, с Иорданией или с Израилем?..

– Отлично представляю. Даже имею об этом некоторые сведения, – спокойно парировал шеф.

Он снова склонился над картой, обвел карандашом селение на севере Сирии и сказал: – Вот небольшой населенный пункт Токмуз. Тридцать часов назад разведка зафиксировала перемещение пяти грузовиков от турецкой границы в сторону этого селения. Кузова автомобилей были затянуты брезентом. Полагаю, что под ним и прятались ЗУ-23-2.

– Токмуз… – пробормотал майор. – На то, чтобы моя группа скрытно подобралась к этому селению, понадобится не меньше трех дней.

– Это не проблема. Готовь группу, а о переброске я уже побеспокоился. Вертушка подкинет вас до этого вот ущелья. – Полковник показал на карте южную оконечность длинного разлома. – А дальше пешочком всего-то полсотни километров. Для вас, молодых, это ничто.

Жилин закатил глаза, представив эти пятьдесят километров.

– Разведданным доверять можно? – осведомился спецназовец.

– Вполне. Бандитов, сопровождавших машины, по докладу разведчиков было немного – человек десять.

– А сколько их в селении?

– Вот это тебе и предстоит выяснить на месте. Решение примешь сам. Если там кучка сброда – уничтожишь, а зенитки взорвешь. Если крупная банда – проведешь разведку, прикинешь численность, вооружение и вернешься.

– Сколько по времени должна занять разведка?

– Сутки. Ровно через двадцать четыре часа жду от тебя подробного доклада. Вертушка будет наготове. После разговора со мной снимаешься и чешешь в то место, где она вас подберет.

К одиннадцати часам солнце палило нещадно. Кондиционер, установленный в кабинете начальника штаба, едва справлялся с духотой.

Майор вытер платком вспотевшую шею, вздохнул и спросил:

– Когда вылет?

– По готовности, Сережа. Как и всегда.

Спустя сорок минут полностью экипированная группа майора Жилина подошла к «восьмерке», поджидавшей ее. Парни держались уверенно, словно собирались навестить давних знакомых, живущих где-то в здешних горах.

Жилин подошел к Северцову, вытянулся, взял под козырек и доложил:

– Товарищ полковник, группа «Байкал» к вылету готова.

– Боеприпасы, медикаменты, сухпай?.. – спросил тот и окинул бойцов придирчивым взглядом.

– Полный комплект, – ответил командир группы.

– Понял. Связь по второму каналу. Желаю удачи. – Полковник пожал всем руки и отошел за пределы площадки.

Спецназовцы поднялись в грузовую кабину вертушки, побросали под желтый топливный бак ранцы и заняли места на лавках, тянущихся вдоль бортов. Экипаж поочередно запустил двигатели. Несущий и рулевой винты набрали обороты.

Вскоре вертолет развернулся и порулил к взлетно-посадочной полосе. Еще через минуту он оторвался от бетона и стал плавно набирать высоту.

В Рязанском десантном училище Серега Жилин дисциплину не жаловал и взысканий имел как дворняга блох. Но выгонять его начальство не торопилось, так как спортсменом он был знатным. Бокс, самбо, рукопашный бой, стрельба, троеборье. По нескольким видам спорта парень имел разряды, а по боксу был кандидатом в мастера. Он мог с легкостью пробежать кросс любой сложности, да не просто одолеть дистанцию, а порвать ленточку первым.

Внешность Серега имел соответствующую. Рост под два метра, косая сажень в плечах. Кривоватый нос, волевой подбородок, накачанная шея и покатые плечи. Тело мускулистое, без малейшего намека на лишний вес, а кулаки – с голову восьмилетнего ребенка.

Ближе к выпуску он повзрослел, остепенился, взялся за ум. В самоволки бегать перестал и даже подтянул учебу. В награду за это командование засунуло его в самую что ни на есть задницу нашей огромной страны. Но не командиром взвода, а начальником физической подготовки целой десантной бригады.

Однокашники удивлялись. Мол, ничего себе, Серега. Вчерашний курсант сразу огреб майорскую должность! Повезло тебе, парень.

Отправляясь в далекий гарнизон, Жилин и сам не знал, радоваться или печалиться такому вот крутому жизненному виражу. Как и большинство товарищей, он готовил себя к должности взводного, а тут!.. Впрочем, спорт парень действительно любил, поэтому долго не печалился. Он прибыл к месту службы, представился комбригу и с места в карьер взялся за дело.

На полигоне, аэродроме, стрельбище и в учебных классах бригады Сергей вел себя тихо и скромно. Зато полностью преображался на стадионе или в спортивном зале. Утренняя зарядка, сдача норм по физической подготовке или соревнования между частями гарнизона стали его стихией. Он дирижировал личным составом бригады как большим оркестром. Горе было тому, кто выдавал фальшивую ноту. Невзирая на должности, звания и родственные связи.