—Добрый день,— поздоровался я, заходя в гостиную.

—Василий, как раз о тебе вспоминали,— сказал Михаил.— Знакомься, это мой друг, Александр Петрович. Мой бывший начальник смены в отделе снабжения.

—Официально тебя никто не увольнял,— сказал ему немолодой мужчина лет сорока. Лицо обычное, ничем не примечательное, русые непослушные волосы, а вот руки крепкие, мозолистые ладони и сильные пальцы. Сразу видно, что много тренируется с оружием. Он посмотрел на меня.— Будем знакомы.

—Будем,— согласился я, проходя к столу.

—Саша делится со мной новостями с базы, пока я тут прохлаждаюсь,— улыбнулся Михаил. По правде говоря, он лукавил, так как почти каждый день базу посещал и был в курсе всех слухов и сплетен. Может, не хотел говорить об этом другу?— Кое-что интересное случилось, что тебе нужно знать.

—Вторая команда собирается в тот мир, где вы синих ящеров гоняли,— сказал Александр.— Комплект боевого снаряжения получили утром.

—Вообще-то, не мы их, а они нас гоняли,— заметил я.— В городе было с десяток таких демонов, которые в одиночку сильнее, чем вся ваша вторая команда. Так что им надо быть осторожными.

—С этим проблем не будет, так как с командой идут два бойца лорда Азара. Его личные гвардейцы и телохранители рода. Сильные ребята.

—Светлоликие?— уточнил я, на что Михаил кивнул.

—Путевые кристаллы растут десять дней, плюс-минус немного,— сказал Александр.— Как раз новые созрели, ведущие в тот мир, и командование сразу группу отправило.

—Да ради бога,— отмахнулся я.— Меня это каким боком касается?

—Я краем уха слышал, что они боятся, как бы ты туда не отправился,— сказал он.— Даже план придумали, как тебя убрать.

—В смысле?— удивился я.— Мне тот мир и даром не сдался. Пусть идут, вперёд и с песней, как говорится. Можно им как-нибудь передать, что я самоустранюсь и без их помощи?

—Приказ лорда Азара,— немного виновато сказал Александр.— Командир базы отказать ему не может. Ты же ещё в шестой группе состоишь, формально. Было принято решение отправить группу на практику, в крепость одного из серых миров. Лорд Азара лично печать поставил на приказ.

—Практика?— я поморщился.— Надолго?

—Путевые кристаллы живут около шести дней,— сказал он.

Теперь стало понятно, зачем к нам в гости заглянул этот самый Александр. Командир базы портить отношения с лордом Азара не может. Но и с семьёй Эервен ссориться ему тоже не с руки, так как эта семья поддерживает европейские и японские команды, имея такое же влияние, что и Азара. А так, отправят меня на пару дней в Тьмутаракань, чтобы глаза не мозолил, пока они кровавое золото ищут. Не самое плохое решение с их стороны.

—Кому бы эта практика была нужна,— проворчал я.

—Есть ещё пара любопытных новостей,— вспомнил Михаил, то ли решив сменить тему, то ли спеша поделиться ещё неприятными новостями.— Сразу из трёх соседних серых миров пришли отчёты, что их массово штурмуют синекожие ящеры. В одном мире даже крепость разрушили, где две команды из наших сидели. Из Европы, если быть точным. Буквально вчера вечером очередная команда экстренно вернулась.

Михаил посмотрел на друга.

—Видел их,— кивнул тот.— Все в крови и копоти, жуткая картина. Двое из шести человек погибли, трое ранены. В лазарете сейчас работа кипит.

—Надеюсь, меня с шестой группой не туда отправят?— уточнил я.

—Точное место проведения практики знает только командование,— поспешил сказать Александр.— Нет, конечно, никто в здравом уме не станет отправлять зелёных новичков в мясорубку. Но не переживай, разговор шёл о каком-то мире, где почти всегда спокойно. Демоны там давно бросили попытки выселить людей, поэтому не практика будет, а небольшой отпуск.

—И часто тут проблемы с ящерами?— спросил я.

—На моей памяти это впервые,— сказал Михаил.— Чтобы так сразу в несколько миров какие-то демоны вторгались, да ещё и большой армией — я о таком даже не слышал. Надо старожилов поспрашивать из серых миров, что тут почти десять лет живут. Саша говорит, что база из-за этого на ушах стоит.

—С серыми мирами у светлоликих договор о защите, примерно как с нашим миром. Только эти совсем близко расположены, в отличие от Земли.

—Да, было бы удобно, если бы путевые кристаллы к нам вели,— согласился Михаил.— Такой обмен опытом можно было бы устроить. Мы им блага цивилизации, электричество и прочее, а они нам магию.

—Вместе с демонами,— вставил Александр.

В гостиную заглянула одна из служанок.

—Говорит, что гости пришли,— перевёл Михаил.

Пришлось идти встречать. Под гостями подразумевался Роман, командир шестой группы. Выглядел он хмуро, скорее всего, из-за командировки, о которой мне только что поведали.

—Зайдёшь?— спросил я, показывая на дверь.

—Да, хорошо устроился,— он улыбнулся, затем посерьёзнел.— Времени нет. Нас экстренно отправляют в серый мир, поддержать гарнизон одной из крепостей. Там наши парни и девушки, с Земли. Говорят, что на многие миры синие демоны нападают, и все свободные команды по крепостям разбрасывают, чтобы быть готовыми к большим проблемам.

—Надолго отправляют?— уточнил я.

—Выдали стандартный путевой кристалл. Такие обычно шесть дней работают. Уходим ровно через час, так что надо торопиться. Ты всё ещё к нашей команде приписан, поэтому командир приказал тебя брать с собой.

Я посмотрел в сторону дворца Азара, который с нашей улицы был прекрасно виден. Чёрт меня дёрнул вообще вспомнить о кровавом золоте. Сидел бы сейчас тихонько, в ус не дул.

—Там не так уж и опасно,— сказал Роман, расценив моё молчание как неуверенность.— В крепости должен быть один светлоликий. Может, мы демонов даже близко не увидим. Посидим тихо, как мыши в погребе, и поедем домой. Всё ради практики.

—Конечно, ради неё,— отозвался я.— Хорошо. Через час буду в зале разломов.

—Дорого обошёлся дом?— спросил Рома, бросив взгляд на ближайшие окна.— Или оплатили покровители?

—Заплатил из личных сбережений,— сказал я. Вопрос прозвучал вполне обычно, без подвоха, поэтому я не видел смысла врать.— Три тысячи золотых монет отдал.

—Сколько?!— Рома уставился на меня удивлённым взглядом.

—Дорого,— согласился я.— Время поджимает. Через час в зале разломов.

Оставив удивлённого Романа на улице, я вернулся в дом, столкнувшись с Айн Ханной. На днях мы ей красивое платье купили, но она предпочитала военный комбинезон с базы. Понравился он ей тем, что там и кармашков много, и удобный он, в отличие от платьев. Никак не удавалось уговорить её переодеться, чтобы она своим внешним видом не напрягала.

—Меня отправляют в серый мир на практику. Хотят, чтобы я демонов посмотрел и себя показал.

—Зачем?— не поняла она.