— Где я тебе его возьму? — я огрызнулся, поддавшись накатившему раздражению. Но сумел погасить гнев и примирительно добавил: — Твоя правда, Дмитрий Иванович. Вернёмся в Злобино, поговорю с Марьей Алексевной, может, она что-нибудь подскажет.

Тем более что княгиня уже ищет наставницу для Ксюшки. Пусть заодно найдёт и какого-нибудь серьёзного дядечку для меня. За деньгами дело не станет, главное — чтобы выдрессировал меня и Анубиса с гарантией.

* * *

На постоялый двор мы вернулись под утро. В большом зале на первом этаже догуливала компания купцов средней руки, да в углу шлёпали по столу картами несколько офицеров. На нас с Кижом никто внимания не обратил, и мы проскользнули к лестнице. На втором этаже, в том самом месте, где на нас напали, остались явные следы побоища. Обугленная дырка в деревянной стене, видимо от выстрела. Следы крови на полу были едва затёрты, а на стенах остались тёмные разводы.

— Я их прям тут положил. — Лицо у Кижа стало довольное, будто у сытого кота. — «Огнебой» в руке, я вам скажу, это бесподобно! Всегда с собой, доставать не надо, прицеливаться элементарно. В цель бьёт без промаха и осечек!

— А это, — я указал на дырку, — не промах?

— Насквозь руку прострелил, — осклабился Киж.

Отперев дверь, мы вошли в наши комнаты и зажгли свет.

— Ёшки-матрёшки! Дмитрий Иванович, ты посмотри! А нас, похоже, обокрали.

Нашего багажа на месте не было. Ни одного саквояжа, ни шпаги, ни одежды в шкафу.

— Та-а-ак. — Глаза мертвеца сузились. — Отойдите, Константин Платонович, мне надо принюхаться. Не беспокойтесь, найдём воров. Я их наизнанку выверну!

— Погоди, Дмитрий Иванович, успеешь на след встать. Пойдём-ка, навестим хозяина этого заведения.

Я невесть какой сыщик, но здесь всё было ясно как божий день. Не бывает воров, аккуратно запирающих дверь на ключ и подметающих за собой пол. Кто-то вынес из комнат все наши вещи, а затем навёл порядок, подготовив к следующим постояльцам.

Хозяина постоялого двора мы застали буквально со спущенными портками. Дородный дядька только поднялся с кровати и натягивал штаны. Увидев нас, он выпучил глаза, распахнул рот и на несколько секунд замер, как статуя. Но, напоровшись на ледяной взгляд Кижа, заорал, как оглашённый, и рванул от нас через другую дверь.

— Взять!

Киж не заставил просить себя дважды. Стремительным шагом он двинулся за удирающей жертвой.

Погоня оказалась недолгой. Как бы ни убегал мужичок, мертвец оказался быстрее. Он догнал хозяина постоялого двора в общем зале и загородил ему проход к двери. Тот бросился в сторону кухни, но Киж тут же перерезал ему путь и туда.

— Милейший, куда же вы?

Заорав от ужаса, хозяин попытался удрать в окно. Киж выдернул его оттуда за ногу и пинками загнал в угол, закрыв любой путь к бегству.

— Ну-с, любезнейший, — Киж надвинулся на мужичка, разминая кисти рук, — что же вы убегаете от постояльцев?

Хозяин упал на колени.

— Пожалейте, милостивый государь!

— Где наши вещи, подлец?

Окончательно ошалев от ужаса, мужичонка захрипел.

— Куда вещи дел, ворюга?

— Барин, вот те крест, сохранить хотел! — мелко крестясь, затараторил хозяин постоялого двора. — Думал, убили вас. Так я для наследничков сберечь хотел. Барин, не серчай! Всё в сохранности лежит, принесу всё до последнего платка. Христом богом молю, не убивай!

Киж схватил его за ворот рубашки. Ткань затрещала, когда мертвец поставил мужичка на ноги.

— Вернёшь, куда ты денешься. Вперёд! Шевели ногами!

Из-за стола картёжников послышались одобрительные возгласы. А пехотный капитан закричал:

— Так его, Дмитрий Иванович! Тот ещё ворюга. Если что, зовите, помогу прищучить шельму.

Хозяин постоялого двора окончательно сник и послушно поплёлся обратно под присмотром Кижа.

* * *

Вернув вещи и взяв сто рублей «компенсации», Киж вытряс из мужичка подробности. Постоялый двор, по сути, принадлежал Салтычихе, и он был лишь управляющим. Здесь частенько останавливались зависимые от кровавой барыни купцы, бурмистры многочисленных имений и прочие «сотрудники». Один из них и опознал нас, о чём донёс своей хозяйке. Мужичок помог организовать на нас засаду и был убеждён, что я уже никогда не вернусь. Сам он в нападении не участвовал и не видел, что Киж вышел победителем из схватки. Когда всё затихло, убрал трупы и позарился на наш багаж.

Пока Киж его допрашивал, я приводил себя в порядок. Умылся, переоделся и надел кобуру со small wand’ом. Разбудил Ермолайку, проспавшего в конюшне всё веселье, и велел ему закладывать наш экипаж. А когда вернулся, у «хозяина» постоялого двора были сломаны обе руки — мертвец терпеть не мог воров и преподал жестокий урок.

— Оставь его, Дмитрий Иванович. Идём, нам надо подыскать новое место жительства.

Киж кивнул, наклонился и зловещим шёпотом произнёс:

— Если ты кому-нибудь хоть слово о нас скажешь, я тебя найду. И буду медленно резать на мелкие кусочки. Понял?

В глазах мужичка плескался ужас, он часто закивал и попытался поцеловать мертвецу руку.

— Никогда, барин. Никому, ни звука. Молчать буду, молиться за вас каждый день стану, в монастырь уйду грехи замаливать.

Киж погрозил мужичку напоследок пальцем, и мы, подхватив багаж, вышли в общий зал.

— Дмитрий Иванович, — дорогу нам заступил картёжник-капитан, — съезжаете? И правильно, мне тоже этот прощелыга не понравился. Сам собирался переехать сегодня. Не желаете ли составить мне компанию? Вместе веселей, да и я отыгрался бы у вас.

Капитан протянул мне руку и представился:

— Гордецов Андрей Иванович.

— Урусов Константин Платонович, — я пожал его крепкую ладонь.

— Константин Платонович, и вас я тоже приглашаю. Зачем вам постоялый двор или гостиница? Поселимся у моего друга, в десяти комнатах всем места хватит.

— Не думаю, что это удобно.

— Ещё как удобно! Наоборот, мы окажем хозяину неоценимую услугу. Представляете, совсем потерял волю к жизни. Весь день только и делает, что лежит на диване. Даже обедать изволит лёжа!

— Он болен?

— Если бы! Здоров как бык, но подвержен ужасной меланхолии и упадку духа. А мы бы все вместе его подбодрили, привели в чувство. Стыдно сказать, я в одиночку не смог его уговорить подняться.

Мы с Кижом переглянулись. Предложение неожиданное, но очень своевременное. Частная квартира для наших целей будет гораздо удобнее.

— Говорите, должны отыграться у Дмитрия Ивановича?

— Именно! Дело чести, можно так сказать.

Глядя на капитана, больше верилось в финансовую дыру, пробитую Кижом, а не вопросы виртуальной чести. Так что я согласился и по дороге шепнул мертвецу, чтобы дал бедняге капитану отыграть большую часть денег.

* * *

Хозяин квартиры, Илья Ильич, оказался довольно молодым человеком не старше тридцати лет. Тучным от постоянного лежания, но недурной внешности. Лёжа на огромном диване и кутаясь в тёплый халат, он напоминал неуклюжего морского котика на берегу океана.

— Ах, судари, какая