Пленка крови, до сего момента окутывающая обнаженное тело девушки, с тихим шелестом переползала ближе к ее голове, а там и устремлялась в заранее вставленную в рот воронку. Алая струя ударила по стенкам воронки и полилась в горло Клары. Наложенное заклинание, которое поддерживали нанесенные кровью знаки, прогоняло чужую жидкость по телу будущей вампирессы. По всем канонам этой крови должно было быть достаточно, но я почувствовал, что потребуется добавка. Увы, собранной крови приходилось переламывать чары демона. Ничего, на этот случай у меня запасной материал имеется.

Повинуясь жесту, лург приволок поближе к алтарю еще одного пленника. Взмах ритуальным кинжалом. Струя крови из перерезанного горла… Ни капли мимо, вся она, подхваченная силовой линией, уходила прямиком в воронку. Еще одна жертва, еще…

– Все, – произнес я, когда ритуал закончился, и указал лургу на трупы. – Прикажи закопать.

Перед тем как выйти из комнаты, я бросил последний взгляд на тело девушки, лежащее в крови на каменном алтаре. Ее и так бледная кожа после ритуала посветлела еще больше, а вот губы, наоборот, стали полнее и приобрели насыщенный красный цвет. Рана на шее заросла, и лишь тонкий шрам указывал на ее наличие. Что ж, теперь осталось только ждать. Примерно сутки потребуется душе, чтобы обжиться в измененном теле и вернуться к жизни.

Интересно, как она отреагирует на новое состояние? Думаю, что психология некромантки поможет ей быстро и легко приспособиться к новому состоянию. В обличье вампира она, как я рассчитываю, останется практически прежней, со всеми желаниями, мечтами и стремлениями, даже характер почти не поменяется. Клара совсем чуточку изменится – станет немного кровожадной, только и всего.

Полюбовавшись в последний раз на творение своих рук, я направился в библиотеку. По пути размышлял над тем, что иметь у себя несколько высших вампиров очень и очень неплохо. Все преимущества налицо, а минусы если и прослеживаются, то совсем незначительные.

Итак, поразмыслим. Для начала они не требуют контроля и поддержания некроэнергией, так как и сами справляются с продолжением своей жизни. Обладают разумом и могут самостоятельно принимать решения. Да, физически они слабее того же скелета мрака, признаю. Зато имеют неплохой потенциал к изучению магии. Разумные же, не тупые твари. Да и опасаться предательства не стоит… почти. Они ж изначально связаны тесными узами со своим создателем, да и должные клятвы есть, о них я тоже забывать не собирался.

Небольшой минус в моем нынешнем положении состоял в том, что много потребуется жертв. Как минимум две на вампира: один на «питание», а второй для создания рисунка. С Кларой, надо признать, ушло большее количество, ну да и случай был особый.

Но жертвы – дело наживное, ко мне постоянно всякая шваль «на огонек наживы» забредает. Нужны были кандидатуры надежные, из тех, кого не стыдно держать рядом с собой и наделять серьезной силой. Ну не мразь же из жертв на это дело использовать и не всяких-разных обывателей? Психика последних на такое категорически непригодна. Или помрут от психологического шока. Или кинутся к местным жрецам в ножки кланяться. Или… впадут в кровавый беспредел от неумения и нежелания контролировать свои новые возможности. Нет уж, тут с умом подходить надо. Так что высшие вампиры остаются пока задачей дальнего плана, скелеты мрака не требуют таких ресурсов и особенно выбора кандидатур. Это всего лишь боевые кости без ума и фантазии.

Вернувшись в библиотеку, я подошел к артефакту и призадумался, как с ним поступить. Просто так его не уничтожить, все-таки материал – не простой камень. Надо его или деактивировать, или начать откачку энергии. Если откачивать, точнее, перевести потоки силы, сейчас удерживаемые камнем, в другие накопители, то можно привести мировые потоки в норму. Пусть не сразу, но малюсенькое окошечко может открыться.

Лично мне этого будет достаточно, чтобы навести мост душ и перейти в Туман. Если повезет, то там смогу столкнуться с Артасом и узнать о своей дальнейшей судьбе. Ведь мир я фактически уже раскупорил и задачу-минимум выполнил. Заодно и от Смерти могу получить благодарность. Впрочем… Я бросил взгляд на посох, что удерживал в левой руке, и подумал, что она и так одарила меня подарком с запасом. Такой предмет стоит больше, чем все мои старания и суета в этом мире.

Чтобы немного освежить память и поискать хоть какую-то подсказку, я принялся листать фолианты. Упоминаний о накопителях было много, но все они просто не обладали той мощью, чтобы помочь мне. Я стал подсчитывать затрачиваемые усилия и время на создание сети накопителей, способной справиться с задачей. Увы, результаты никак не радовали. Легче было изыскать безопасный способ по уничтожению артефакта, чем заниматься такой долговременной и тяжелой тягомотиной.

– М-да, – произнес я вслух, – мне не помешал бы еще один кристалл из камней Создателя, вот только где бы его отыскать?

Сутки, которые должны были пройти до «оживления» Клары, я перерывал доступные мне записи, но так и не смог найти ничего достойного. Поняв, что рыть здесь только зря время терять, я покинул библиотеку. Прогулялся в окрестностях башни от нечего делать. А там и установленный срок подошел.

* * *

Вновь зайдя в лабораторию, я увидел все ту же картину – лежащую на алтаре Клару. Внешне ничего не изменилось, зато при ином, магическом взгляде были заметны трансформации. Вместо ауры человека, пусть и мага-некроманта, ощущалась другая энергетика, присущая исключительно неживым, но и не совсем мертвым созданиям. Перерождение в вампира состоялось. Причем в мага-вампира, каким по умолчанию является высший.

Да-да, если создавать такую нежить из простого человека, то получится обычный, довольно стандартный вампир. Разумный, свободный в своих действиях. Вот только учиться магии ему предстоит с нуля. Изначально при нем будут лишь врожденные способности. А никак не знания настоящей магии. В этом вся и сложность.

А девушку пора будить. Взбадривающее нежить заклятие, и вот уже Клара открывает глаза, изумленно взирая в потолок. Сначала взгляд был ошеломленный, потом она узнала место и… резко, даже испуганно вскочила с алтаря. Заметалась, ища одежду, хоть какую-нибудь. Понимаю, некомфортно ей нагой представать передо мною.

– Приветствую тебя в твоем новом обличье, – хмыкнул я, бросая ей длинный черный плащ. – Как ощущения? И успокойся, я твоими прелестями пока не интересуюсь. Состояние не позволяет.

– Это ты? – задала довольно глупый вопрос девушка, одновременно набрасывая на себя плащ и запахивая его. – Что со мною произошло? Я помню бой с демоном, потом сильная боль, странные видения. Там была кровь, много крови. Можешь мне объяснить?

– Конечно. Именно для этого я здесь. Твои видения – это всего лишь отголоски преображения тела. Сейчас ты вампир, высший вампир. О-о, не бойся солнца, – отмахнулся я, видя сомнения на лице девушки. – Оно для тебя безопасно, да и серебро не принесет большого вреда, если не поразит прямо в сердце или в голову. Главное, вовремя и быстро извлечь его из раны.

– Вампир? Как?