– Как ты им стала? Демоническое заклятие тебя практически убило. Но мне удалось договориться с демоном, и он подсказал единственную возможность спасти тебя. В общем, ты ничего не потеряла и многое приобрела. Все твои магические знания остались, а новые возможности прибавились.

– Да, но вампир, – замешкалась девушка с ответом, – это…

– Понимаю, несколько неожиданная для тебя ситуация. Не страшно, привыкнешь, как привык и я сам к тому, что я лич. А у вампира, знаешь ли, гораздо больше возможностей наслаждаться простыми жизненными радостями, чем у лича.

Клара молчала, осмысливая мои слова и пытаясь прочувствовать свое новое состояние. Справится, думаю. Девушка крепкая, психика у нее устойчивая, подобными поворотами судьбы ее не сломить.

– Получается, ты спас меня… – медленно проговорила девушка. – Спасибо, Безымянный, такое не забывается. Я обещаю не остаться в долгу. Если хочешь, могу поклясться в этом.

– Возражать не буду. Обычная клятва верности, которая уничтожается лишь в случае предательства.

Сама процедура клятвы прошла быстро и без неожиданностей. Приказав Кларе повторять за мною слова клятвы, я понемногу напитывал их маной. Аура девушки стала наливаться чернотою, хотя и так не была образчиком света и под конец ярко вспыхнула… мраком. Как так может быть – не знаю, но ее аура именно вспыхнула и именно черным светом. Вспыхнув, она тотчас вернулась к своему прежнему состоянию, только малюсенькая черная точка осталась среди переплетений энергетических линий.

– Вот и все, а ты боялась. Напомню еще кое-что, о чем ты могла позабыть. Конечно, тебе нужна кровь. Тут два варианта. Или ты высасываешь кровь полностью, оставляя после себя труп, или частично, при этом стирая у человека память о случившемся. Но в первом случае будь осторожна – есть шанс, что выпитый тобой поднимется простым, лишенным разума кровососом.

– И что делать?

– Голову оторвать. Или пробить ее. Разрушенный мозг – самая надежная мера против подобного.

– Я поняла, – кивнула Клара. – Тех, кого ты используешь в качестве жертв, можно пить досуха. Простых людей только частично, стирая память. Все верно?

– Да. А теперь приведи себя в порядок, а то вся в засохшей крови перемазана. И еще… Лучший промежуток между питанием – около пяти дней. Можно и чаще, но тут уже больше для удовольствия.

– С твоего разрешения, я присмотрюсь к запросам своего измененного тела, – склонилась передо мной новоявленная вампирша. – А пока приведу себя в порядок и прогуляюсь по окрестностям.

– На здоровье, ты все так же свободна в своих поступках. Только не уходи далеко, твое присутствие может в скором времени понадобиться. Кстати, – решил я напоследок задать вопрос, почти уверенный в его бессмысленности, – ты ничего не знаешь о месте, где можно найти кристалл, камень Творца?

Задал, практически уверенный в том, что получу отрицательный ответ, и был просто шокирован, когда услышал:

– Знаю.

– Знаешь? Откуда и где он находится?

– Такой кристалл есть у главы паладинов, – вздохнула Клара. – Его зовут Йос Тускари, и он часто появляется в Валес-Алинэ. Там его можно застать, а камень этот висит у него на груди. Больше всего он похож на огромный рубин.

– Валес-Алинэ, говоришь. И что это такое?

– Ты не знаешь что такое Чертоги богов? – выразила неподдельное удивление вампиресса. – Где же ты до этого жил, если не слышал о таком месте?

Прокололся. Пусть по мелочи, пусть перед своей же ученицей, обязанной жизнью и верой. И все равно, немного неприятно.

– Пока этого тебе знать не стоит. Потом узнаешь, когда будешь готова принять и понять. Сейчас преждевременное знание только помешает. Это не твое дело. Скажу так, мое нынешнее положение далось не просто так.

– А-а, – протянула Клара, – теперь понимаю. Но все же в будущем хотелось бы узнать хотя бы часть твоих тайн.

– Доживем – узнаешь. Но я жду ответа.

– Да, конечно, – спохватилась девушка, возвращаясь к заданному мной вопросу. – Валес-Алинэ в переводе с эльфийского означает «Чертоги богов». В этом месте располагаются храмы богов нашего мира – светлых богов. Там же расположен и орден паладинов бога Камирта. Но только главу ордена можно застать там, так как все прочие последователи бога сражаются с нежитью и нечистью.

Тут стоило призадуматься. Судя по всему, путь туда не станет легкой прогулкой. Жаль.

– Вот как. Значит, еще и паладины на нашу голову… А что, бог помогает им, делится своей мощью?

– В последние годы жрецы говорят о недоступности божеств. Ни один из богов среди тех, чьи храмы располагаются в Чертогах, не ответил своим жрецам. А паладины подпитываются силой своего бога, что он вложил им в души во время принятия присяги. Поэтому и нет сейчас новых паладинов, только ветераны, что очень давно были осенены милостью Камирта.

– Что ж, это мне только на руку. Насчет охраны этих чертогов что скажешь, есть ли она там и насколько большая?

Несколько секунд девушка всматривалась в меня широко распахнутыми глазами. Похоже, не миновал ее полный и капитальный «разрыв шаблона».

– Ты собираешься напасть на Валес-Алинэ? Это же кощунственно и невозможно! – выкрикнула вампиресса. – Этим мы поставим себя в положение изгоев, на нас начнут охоту.

– Мы с тобой уже изгои. Я лич, которого никто тут не в состоянии отличить от лурга. Ты, уж прости, вампир, разумная нежить, на которую будут с радостными визгами охотиться все жрецы всех светлых богов. Но я о другом спросил. Неужели в Валес-Алинэ настолько сильная стража?

– Нет, просто ни один из живущих в этом мире не рискнет совершить такое. Ведь все поклоняются богам, чьи храмы там располагаются. Боги не потерпят святотатства и покарают. Если от их слуг еще можно отбиться, то от прямой божественной силы…

Вот теперь я понял причины столь эмоциональной реакции своей помощницы. Она не боялась угроз, с которыми можно бороться, но стремилась избежать бессмысленного, на ее взгляд, противостояния неизмеримо более сильному противнику. Придется приоткрыть завесу тайны. Самую малость.

– Скажу тебе по секрету, дорогуша, одну интересную деталь. Большая часть богов заблаговременно смылась из этого мира. Не желая подвергать себя риску. Ну а после того, как мир оказался, если можно так выразиться, закрыт, их влияние «со стороны» тоже сошло на нет. Если и остались возможности влиять, то самые скромные, с которыми и побороться не грех.

– Но…

– Откуда я это узнал? Частично от знакомого тебе демона, частично из других источников. Но сведения проверенные, сомнению не подлежат. Моя основная задача – распечатать мир. А для выполнения задачи необходим кристалл, который висит на шее у главного паладина. И я его получу. Особенно приятно будет сорвать его вместе с головой этого «ревнителя веры». Ведь добровольно он вряд ли с ним расстанется.