— Нет! Он не мог иметь детей!

— Очевидно, мог. Были сделаны тесты, Дани. И хотя кажется невероятным, но это ребенок Питера. — Ник мрачно усмехнулся.

— Она лжет! Наверняка хорошо заплатила, чтобы результаты теста подтасовали. Он покачал головой.

— Как ты думаешь, почему я так долго отсутствовал? Я должен был проверить ее заявление.

— Как ты ее разыскал?

— В документах, которые ты передала мне в канун Нового года, была вся необходимая информация, чтобы я мог ее найти.

— Почему ты не потребовал ее ареста?

— Зачем? — Он крепко сжал губы, и вокруг рта пролегли глубокие складки. — Я что, должен был отправить ее в тюрьму, а ребенка передать представителю социальной службы? Лишить сына Питера наследства? Ты бы так поступила на моем месте? Если бы он обратился ко мне с просьбой выкупить его долю, я бы это сделал. Мне кажется, он предпочел тайком взять деньги потому, что беременность Кристи стала для них полной неожиданностью. Им нужно было действовать быстро, а иначе они бы увязли во всякого рода судебных разбирательствах.

— Даже если бы он продал тебе свою долю, то все равно бы бросил меня.

— Да. И забрал бы все деньги, прежде чем подавать на развод. Тебе было бы ой как нелегко получить хоть что-нибудь! Он бы уж об этом позаботился.

— И я бы осталась… — Без ничего. Банкротом. Глаза ее расширились, и она закрыла рот рукой. Боже правый, нет!

Ник обнял ее за плечи.

— Теперь ты моя жена. Дани. — Он говорил горячо, подчеркивая каждое слово. — Все остальное не имеет значения. У нас своя жизнь. У нас есть Абигайль. Мы со всем справимся.

— Получается, все это время ты меня содержал, да?

— Я уже сказал тебе: это не имеет значения!

— Нет, имеет! — Она стиснула зубы, изо всех сил сдерживая слезы. — Для меня — имеет. Почему ты мне ничего не объяснил?

— По той же самой причине, что и ты не сообщила мне о своей беременности. Я знал, что ты совершишь какую-нибудь глупость, если обо всем узнаешь. — Он усмехнулся.

— Черт бы тебя побрал, Ник! — Она вскочила. — Ты принимал за меня решения о том, как мне жить. Ты не имел права этого делать.

— Ты сделала то же самое. Или забыла, почему мы поженились? — Он дал ей время вникнуть в его слова, прежде чем спросил: — Что бы ты сделала, если бы узнала правду?

— Я бы… бы продала дом, и у меня появилось бы достаточно денег, чтобы продержаться до того, как найду работу.

— На момент смерти Питера дом был заложен-перезаложен. Ее охватила паника.

— Нет. Он не был заложен. Мы купили его. Дом принадлежал нам.

— Ты ошибаешься. — Ник покачал головой. — На самом деле у него хватило наглости провернуть свою махинацию, воспользовавшись счетом ССИ. Еще немного — и дом бы отошел банку. Это выяснилось ровно через три недели после смерти Питера. Я выкупил у банка закладную. Неужели не ясно? Питер совершенно о тебе не думал, Дани. Он собирался оставить тебя без единого цента.

— За что? — У нее хлынули слезы из глаз. — Ведь я его любила…

Ник схватил ее на руки и крепко стиснул в своих объятиях.

— Он сделал для тебя одно благое дело. Неужели ты не понимаешь? Если бы он не сбежал, у тебя не было бы Абигайль.

— А ты бы так и продолжал притворяться, делая вид, что я твой партнер? Ответь мне, Ник. Как долго ты собирался скрывать правду?

— Сколько понадобится.

— Наше соглашение предусматривает сохранение брака в течение года. Через десять месяцев тебе предстояло выкупить мою долю. Правда, выкупать было бы нечего. Ты на это рассчитывал? Думал объявить в конце года, что у меня вообще нет ни цента? Что все деньги забрал Питер? — У нее похолодело внутри. — Без денег мне было бы некуда деться. Я бы целиком и полностью оказалась в твоей власти — как раз то, чего ты, собственно, и добивался.

С каждым произнесенным ею словом он как-то внутренне сжимался, превращаясь в того холодного, неприступного человека, о котором она уже стала последнее время забывать.

— Так вот, значит, как ты обо мне думаешь?

— Я больше не знаю, что и думать! — Она вырвалась из его объятий. — Единственное, о чем я тебя когда-либо просила, так это быть честным со мной.

— Тебе не нужна моя честность. Тебе нужны гарантии. Тебе нужны слова — и неважно, насколько они правдивы. И ты хочешь, чтобы я дал то, чего у меня нет. О какой же честности тут может идти речь?

— Есть что-нибудь еще, о чем ты мне не рассказал и что мне следует знать?

— Да. Последнее.

Дани была далеко не уверена, что сумеет выдержать еще один удар.

— МИСТЕР КОУЛТЕР.

— Не сейчас. Гемма.

— ЧРЕЗВЫЧАЙНАЯ СИТУАЦИЯ В ДОМЕ СТАРШИХ КОУЛТЕРОВ.

— Передай сообщение, — резко приказал он.

— Ник? Это мама. — В женском голосе чувствовалось сильное волнение. — В лаборатории произошла авария. Нам нужна твоя помощь.

— Сейчас буду. Гемма, сообщи в полицию. Я встречу их около дома родителей через десять минут. — Он посмотрел на Дани. — Ты еще будешь здесь, когда я вернусь?

— Не знаю. Правда, не знаю.

— Разговор не окончен, Дани. Если ты уйдешь, клянусь, я все равно отыщу тебя.

Что же делать? Дани никак не могла смириться с тем, что Ник ей лгал. Он содержал ее почти два года и скрывал преступное мошенничество и двойную жизнь Питера. Желание сбежать куда глаза глядят охватило ее сейчас еще сильнее, чем в тот раз, когда Ник неожиданно возник на пороге ее дома. Следует хорошенько разобраться в том, что он ей рассказал. Но самым сильным ее желанием было взять наконец-то свою судьбу в собственные руки.

Это Дани может сделать в единственном месте на земле — в доме своих родителей. Туда-то она сейчас и отправится.

Она прошла к себе в спальню и вытащила чемодан из-под груды ящиков, наваленных в ее шкафу, перетащила его в комнату Эбби и начала бросать в него, не разбирая, все подряд.

— ПРОШУ ДАТЬ ИНФОРМАЦИЮ, — прервала ее лихорадочные сборы Гемма.

— Какую информацию? — удивилась Дани.

— НАСТОЯЩИЕ ДЕЙСТВИЯ НЕ ЯВЛЯЮТСЯ ЧАСТЬЮ ОБЫЧНОГО РАСПОРЯДКА. ОБЪЯСНИТЕ ОТКЛОНЕНИЕ.

— Я упаковываю вещи.

— МИНУТУ. ИДЕТ ОБРАБОТКА ИНФОРМАЦИИ. — Через мгновение компьютер снова заговорил: — ОБЪЯСНИТЕ, ПОЧЕМУ ВЫ УПАКОВЫВАЕТЕ ВЕЩИ.

— Все очень просто, Гемма. Мы с Эбби уезжаем.

— ВРЕМЯ ВОЗВРАЩЕНИЯ?

— Никогда. — Она встала на колени и принялась запихивать пеленки в чемодан, бормоча при этом: — Ну, ты, компьютерная кукла с вечными отклонениями, давай, обработай эту информацию.

— ОШИБКА НОЛЬ-НОЛЬ-ДВА.