Дани широко улыбнулась, зажигая свечи.

— Да.

— ОБЪЯСНИТЕ НЕОБХОДИМОСТЬ СОЗДАНИЯ УГРОЗЫ ПОЖАРНОЙ БЕЗОПАСНОСТИ С ПОМОЩЬЮ ХЛЕБОБУЛОЧНОГО ИЗДЕЛИЯ.

— Это праздничный торт со свечами, Гемма. Такова традиция. Количество свечей соответствует возрасту Ника. Плюс еще одна свечка, в счет будущего года. Затем мы споем поздравительную песенку, а потом Ник загадает желание и задует свечки.

— ЗАГАДАТЬ ЖЕЛАНИЕ НЕОБХОДИМО ДЛЯ ТОГО, ЧТОБЫ УСПЕШНО ЗАГАСИТЬ ПЛАМЯ?

— Совершенно верно.

— ГОД СО ДНЯ РОЖДЕНИЯ ОТПРЫСКА ЖЕНСКОГО ПОЛА ИСПОЛНИТСЯ ЧЕРЕЗ ТРИДЦАТЬ ДВА ЦЕЛЫХ ЧЕТЫРЕ ДЕСЯТЫХ ДНЯ. БУДЕТ ЛИ СОБЛЮДЕНА ТА ЖЕ ЦЕРЕМОНИЯ ПРАЗДНОВАНИЯ ДНЯ РОЖДЕНИЯ?

— Непременно. Конечно, Эбби придется помочь задуть свечи. Она еще слишком мала, чтобы справиться с этим самостоятельно. Но скоро научится.

Дани зажгла последнюю свечку и понесла торт в столовую. Все ее родные тут же запели поздравительную песенку. Она видела, как лицо мужа начало расплываться в широкой улыбке.

Ник, схватив ее за талию, усадил себе на колени. Не обращая внимания на смех и поддразнивание, Дани обвила его шею руками.

— С днем рождения, — прошептала она и, поцеловав, долго не отрывалась от его губ.

Эбби, справедливо решив, что без нее дело никак не обойдется, с громким криком взобралась родителям на колени и принялась их целовать, тут же перепачкав шоколадным кремом Ник нежно прижал дочурку к себе.

— Кстати, я не успел поблагодарить тебя за праздник, — тихо сказал он.

— Если бы я этого не сделала, мне бы досталось от мамы, — улыбнулась Дани.

— Почему?

— Ты же член семьи. Если бы я их сегодня не пригласила, то лишила бы дорогого воспоминания.

Ник молчал. Видимо, ему все еще трудно привыкнуть к тому, сколь важное место занимает он в их семье. Правда, он постепенно начинает понимать. Медленно, но верно. Он оттаял, стал гораздо более откровенным и уже очень редко замыкается в своей скорлупе. Чутье подсказывало ей, что потребность в любви намного перевешивала страх — страх, что завтра все его счастье может рассыпаться в прах.

— Скажи, какое желание ты загадал?

— Разве это не должно оставаться в тайне?

— Только не от жены.

— Я… загадал, чтобы в медальоне появилась еще одна фотография.

— Ты хочешь, чтобы у Эбби появился братик или сестренка?

— Думаешь, слишком быстро?

— Давай поговорим об этом после вечеринки!

— Обещаешь? — Синева его глаз стала еще более глубокой.

— Обещаю. В конце концов, таково желание, загаданное тобой в день рождения, а эти желания всегда сбываются.