Последние слова он тщательно смаковал. Если бы у его механоида были глаза — они бы полны шока.

— Детвора, — вздохнула Нола. — Двигаем на дело.

Всей командой мы направились к летной площадке, как вдруг пришло уведомление, что член команды покинул миссию. Я повернул голову и увидел, как Сентинелс развернулся и чеканным шагом направился в ангар.

— Чего это он? — недоуменно спросил я.

— Отец вызвал. И меня тоже, — сказал Кор.

По голосу сложно было до конца понять, сколько ему лет. Но по интонации и странному поведению — возможно, даже младше меня. Ну кто так делает?! Зачем? А предупредить?

— Так вас ждать, не ждать? — нетерпеливо спросил я, но Кор молча последовал за своим напарником.

— Трое, — озвучил я фактическую ситуацию. — Негусто для такого задания.

— А у вас открыт модуль лечения? — обратился Юм к Ноле.

— Наверное, — с сомнением сказала она и вытянула руку перед собой, тем самым показывая нам, что занята в интерфейсе. — Да. Лечение есть. Главное, вспомнить, как оно работает…

— Вспомнить? — в два голоса переспросили мы.

— Ребят, меня здесь не было пятьдесят лет. Я не то, что забыла, как применять способности — я даже с трудом вспоминаю, как менять оружие и куда идти.

Пятьдесят лет… Я не сразу вспомнил, что в Т-Нуль-Пространстве время течет быстрее, и пока здесь прошло полвека, в Империи пролетело десяток или полутора лет.

— Зачем же вы тогда пошли на нашу миссию? — удивился Юм.

— Вспоминать-то надо.

Мы снова переглянулись с Юмом.

— Ну, хотите — ждите кого-нибудь еще, — сказала Нола, догадываясь, что отсутствие опыта у нее несколько напрягало.

— Время, — напомнил я. — Рудовоз не станет нас ждать.

Двинулись так. Воодушевленный Юм теперь полагался на мощь Нолы, хотя ее крутое тело еще не означало, что она сделает свое дело. С другой стороны, покинувшая нас парочка ничего толкового из себя тоже не представляла.

Пилот на транспортнике уточнил, куда мы летим, и погрузка началась.

— Так что вас заставило вернуться сюда? — поинтересовался Юм у новенькой. — Слава? Деньги?

— Скука, — ответила женщина. — Дети выросли. Внуки выросли. Все разъехались. Муж с друзьями улетел на охоту на планету Аква-Кеплер. Поэтому когда мне позвонили с бывшей работы и предложили поучаствовать в «Зачистке», которую на здешний лад именуют «Восставшими из пепла»… я согласилась.

Да уж, команда мечты. Два ушибленных механоида и бабушка Нола.

— Я думал, в проект берут молодых кадетов и студентов, — сказал я.

— Мне тоже так сказали. А еще сказали, что все планы прямо сейчас срываются, и теперь в «Зачистку» созывают вообще всех способных управлять механоидами.

— И как? Есть отличия тогда и сейчас? — поинтересовался я.

— Есть, и много. Взять хотя бы стартовые наборы механоидов, что сейчас продаются за минимальную сумму. Пятьдесят лет назад такое было в стартовом наборе только у очень богатых людей, которые заплатили за спецпрокачку. Не было всех этих рангов, буквенных обозначений.

— А что скажете по оружию?

— Много стало каких-то ненужных наворотов! Понапридумывают же! Разве что элитное оружие тогда были почти такими же. Помню, как мой давний товарищ встретил с группой королеву Роя. Это был славный бой.

— Они тоже использовали оружие ближнего боя? — поинтересовался я, вспоминая арсенал того, что я видел в Справке. Самыми легендарными считались различные энергетические мечи, луки, молоты, перчатки, а то и вовсе какие-то энергетические импульсы, не имеющие физической основы.

— Первые шесть тиров отстреливать с расстояния при должной скорости и ловкости — раз плюнуть. Мой муж был непримиримым противником ближнебойного оружия. И когда первый раз столкнулся с королевой, которая перемещается телепортами, и она разбила половину артиллерийского взвода прежде, чем те успели сориентироваться, пересмотрел свою точку зрения.

Я хотел расспросить её подробнее про битву против королевы, но мы уже прибыли на место. Ведь транспортник двигался быстро, а место приземления находилось не так далеко. Это был объект в форме квадрата, где-то километр на километр, за стенами которого виднелись трубы. Из них валил фиолетовый дым.

Нас высадили на специальную площадку возле ворот. Я сразу приметил гигантский грузовик с закрытым кузовом. Длиной он был метров тридцать, высотой— не меньше пяти. Такие используют у нас в шахтах для перевозки грузов.

— Хэй, вы! Значит с вами едем? — из кабины этой громадины выглянул худой робот.

Робот — потому что тело состояло из относительно тонких металлических конструкций, лишь в некоторых местах снабженных поршнями и подвижными механизмами. Я встречал таких и в Империи — их создавали для опасной или тяжелой механической работы.

Голова напоминала солдата с респиратором, из которого сияют в прорезях два черных провала. Над роботом висела надпись — Хэвен-Севен.

— Да, это мы, — сказал я. Присмотревшись, заметил на кузове установленную турель с плазмометам.

— Не слишком ли много для защиты от червей? — спросил я.

— Не слишком ли много вопросов от хлама вроде вас? — ответил тот.

— Мы можем и передумать, — ответил Юм.

— Можете. Но вы точно не перестанете от этого быть хламом. Накопите побольше эссенции, поднимите уровни и тогда я заберу свои слова обратно. И поскольку опыта у вас явно негусто, слушайте в оба. Газ, что мы едем добывать, в некотором роде наркотик для Роя. Они его чуют за мили. И набрасываются толпами. Раньше мне было всё равно, Роя тут за километры не было, мелкая живность не в счет. А в последнее время их расплодилось столько, что вычищать не успеваем.

— Ты бывал на подобного рода операциях? — спросил я Юма.

Тот отрицательно покачал головой и прокомментировал в приватный чат нашей команды:

— Будучи кронпринцем, все мои операции были тщательно спланированы кучей людей. Неужели ты думаешь, что армада высокоуровневых механоидов будет защищать транспортник?

— Как скажешь, — согласился я, совершенно не веря его словам.

Мы стартовали через десять минут, когда рудокоп был заправлен топливом по самое не могу. Мы втроем забрались на крышу.

Рудовоз тронулся. Его шипованные колеса протыкали землю и планомерно набирали ход. По заявленным характеристикам машина могла достигать скорости в двести километров, но проверять как-то совсем не хотелось.

Дорога была накатанная, сцементированная за время езды по ней. Нола по каким-то признакам заявила, что дороге не один десяток лет. Хотя учитывая, что здешняя природа после деятельности людей восстанавливается быстро, и Реле тому подтверждение, я не удивлюсь, если дорогу каждый день расчищают.