— Ну а вишенка на торте — вот это маленькое чудо, — я продемонстрировал Марту, достанную из контейнера Юм. Животинка демонстративно зевнула.

— Да, с Мартой придется повозиться, — кивнул Юм. — Эликс, ты умеешь поить тигридов? Во время боя нам нужно будет ставить ей щиты и оберегать ее.

Фавориты уже не скрывая ржали над своим коллегой.

— Перейдем к делу, — оборвал смех Газ. — У Эликса… небольшие проблемы с коммуникацией. Однако его предложение реально.

— Мы подумаем, — сразу же ответил Юм. — Поймите нас правильно, мы первый раз поучаствовали в битве против Эхериона и тварей выше третьего тира. При наших-то рангах. Единственное, что мы сейчас хотим — выспаться и отдохнуть от этого кошмара. Только после этого мы сможем адекватно взвесить ваше безусловно щедрое предложение.

— Ждать никто не будет, — резко сказал Газ. — Мы не торгаши, чтобы ждать неделю, когда вы передумаете. Эликс вынес вопрос о принятии вас в его отряд. Видимо, он как всегда поторопился, не узнав вашего собственного мнения.

— Именно так, — кивнул я. — Без обид, Эликс. Но дело не в модах и прокачке. Просто у нас уже есть свои собственные планы и проблемы, которые мы считаем нужным решить. Работая на тебя, нам придется от всего отказаться. Сейчас это невозможно.

— Странные аргументы, — скучно сказал Газ. — Практика показывает, что те, кто упускают такие возможности, потом очень сильно жалеют.

— Таков путь, — скопировал его тон Юм.

Эликс выпроводил нас так же быстро, как и завел. Он немного попыхтел, но в обиде не был. Думал, что делает нам одолжение и что мы должны светиться эфиром от радости, а на деле — увы.

— И все же вы подумайте и дайте мне знать, когда решите присоединиться. Газ может и не хочет вам давать второй шанс, но я дам. Я все порешаю.

— Скажи честно, Эликс, — сказал я. — Это все Микель, да?

— Что Микель? — грузно спросил он.

— Не знаю что. Но не просто же так ты выбрал нас.

— Брать кого-либо на обучение и попечение стоит тогда, когда механоиды еще не слишком сильно зазнались. Когда привык делать что-то неправильно, потом сложно переучиться. Лучше готовить с молодости. Я увидел в вас перспективу и неистовое желание двигаться дальше. Мы могли бы сработаться. Надеюсь, так оно и будет.

Распрощавшись с ним, мы направились к ремонтному блоку.

Нам оставалось каких-то тридцать метров, когда из поворота нам навстречу вышел знакомый механоид. И ладно бы просто вышел, но ему тоже не терпелось с нами заговорить.

— Вы двое. Отойдем?

— Отойдем, — устало согласился я, чуть не захохотав вслух. — Похоже, Юм, это серьезный сговор. Сговор механоидов не дать уйти нам спать.

Мик-6, телохранитель Джоуи, отвел нас в приватную комнату, в ЦРЦ.

— Почему Джоуи нам не позвонила и не сказала прийти к ней? — задал я вопрос, стоило дверям закрыться.

— Потому что о нашей встрече она и знать не должна, — резко сказал Мик-6. — Джоуи вам доверяет. Я знаю, о том, что вы притащили ей зараженного. И что-то ещё, иначе бы она себя так странно не вела. Даже Рейлин это заметил.

— Тебе какое до этого дело? — резко поинтересовался я.

О том, что кто-то занес Рой на Аргуссу, знали только мы трое.

— Джоуи вам доверяет. А значит, вы поможете, — Мик-6 замялся. — Задери меня червяки, дело очень щекотливое. И паршивое. Но она уперлась рогом и отходить не хочет.

Вот теперь я напрягся.

— Говори прямо, — повелительный тон Юма заставил меня вздрогнуть.

— Ей чем-то угрожают. Не физической расправой, а…

— Репутационной, — договорил за него я.

— Да. Точно. Репутационной.

Я понял, о чем речь. Посмотрел на Юма. У того на лице нарисовался пиксельный вопросительный знак.

— Допустим, ее шантажируют этим видео, — не вытерпев тишины, сказал Юм. Что требуют? И кто? Имена?

— Я разве говорил, что это видео? — хмыкнул Мик-6.

— Вариантов немного, — не растерялся Юм. — Схемы политиков и владельцев корпораций не меняются веками. Джоуи не тот человек, на которого можно надавить бумажками и цифрами.

— Тут ты прав, — сдавленно сказал Мик-6.

— Так чего ты медлишь? — вновь надавил на него Юм. — Рассказывай.

— Все банально и просто. От нее требуют, чтобы она кое-куда прилетела. Одна. И устроила… то, что на видео. Но уже вживую.

— Кто? — злобно спросил я.

— Темная пятерка. Правители Наррисау.

— Твари. Хуже Роя.

— Успокойся, — Юм положил мне руку на плечо и посмотрел на Мика-6. — Когда и где?

— Через семь дней. Планета Нариссау. Координаты придут позже.

— Еще раз, — взмахнул руками я, пытаясь утрясти все это в своей голове. — Первое. Откуда ты это сам знаешь?

— Моя прямая задача — охрана профессора Джоуи. Волей-неволей я погружаюсь в ее работу. Я никогда не лезу к ней с лишними вопросами, но об этом керра Самерхольд не стала молчать. Предупредила, по кому в случае чего можно открывать огонь на поражение. Она советовалась, какие можно проработать варианты силового характера. К сожалению, я понятия не имею, как противостоять таким могущественным людям и на каких основаниях им можно сделать хоть что-то. Точнее, сделать-то можно… Но не в одиночку. Поэтому я и обратился к вам.

— Излагай все, что знаешь — сказал я. — А мы попробуем решить этот вопрос. Ведь так, Юм?

— Спрашиваешь еще. Готовься к вылету.

— Ребят, вы не поняли всей серьезности ситуации. Как бы вам объяснить…

— Мы поняли, Мик, — уверенно сказал Юм. — Обсудим твой план, если получится — соберешь нам команду проверенных бойцов, по возможности кого-нибудь с навыками взлома и хакинга. И мы в ближайшее время стартуем на Нариссау. Другой вопрос, что нам нужна вся возможная информация и помощь. И спасибо, что обратился именно к нам. Мы не подведем.

Книга завершена.