Убедить Джулию, что ради успеха ее второго свидания со своим потенциальным женихом ей надо похлопотать у плиты, для Чарли оказалось делом не более трудным, чем уговорить ее испечь для Доминика подарочный торт с оригинальным приглашением на ужин вместо банальной сплошной глазури. Джулия и сама готова была предоставить Доминику вторую попытку. Возможно, на этот раз между ними и завяжется ниточка.

– Все в порядке! – удовлетворенно воскликнула Мэгги и наконец закрыла портфель.

– Значит, явитесь на деловую встречу во всеоружии? – полюбопытствовал Чарли.

– Да. Как всегда! – кивнула она и уставилась в окошко.

Как обычно в это время дня, в центре Нью-Йорка образовалась пробка. Мэгги вытащила из кармана сотовый телефон и прослушала сообщения, оставленные для нее на автоответчике дома и в офисе. Чарли с иронией поглядывал на нее. Наконец она угомонилась и, убрав аппарат в карман, достала из портфеля свой электронный дневник.

На лице Чарли отразилось блаженство. Он получал удовольствие от созерцания этих пустых хлопот своей попутчицы, строящей из себя важную птицу. На его взгляд, суетиться следовало только в трех случаях: когда требовалось срочно включить какую-то новость в свою колонку, когда бурчало в животе и, разумеется, когда требовалось справить малую нужду. Все остальное могло подождать.

Убрав свой портативный ежедневник в портфель, Мэгги взглянула на часы и спросила:

– А что показывает ваш хронометр?

– У меня нет наручных часов, – с благодушной улыбкой ответил Чарли.

– У вас нет часов? – переспросила Мэгги, глядя на него так, словно речь шла о том, носит ли он нижнее белье.

– Да, не имею привычки носить их, – невозмутимо подтвердил Чарли.

Мэгги пожала плечами и вновь уставилась в окно. Чарли заметил, однако, что своей правой ногой она словно бы давит на педаль газа, и поинтересовался:

– Вы торопитесь?

– Как всегда, – ответила она.

– А вот я никогда никуда не спешу! – самодовольно произнес он и, потянувшись, откинулся на спинку сиденья.

– А куда вы направляетесь теперь? – спросила Мэгги.

– Играть в гольф в Челси-Пирс. Вы играете в гольф?

– Нет, – сухо ответила Мэгги, так, словно бы скорее предпочла прыгнуть с пирса в замерзший Гудзон, чем загонять клюшкой мяч в лунку.

– Я так и предполагал, – кивнул Чарли. – Это не тот вид спорта, которым вы могли бы увлечься. Вам больше подошли бы какие-то экстремальные состязания: прыжки с парашютом, скачки, короче говоря, нечто стремительное и опасное.

– Сочту это за ваш очередной комплимент, – с улыбкой взглянула на него Мэгги. – Хотя другая на моем месте могла бы и обидеться. Но разве на вас можно сердиться?

– Вы уж не сердитесь на меня, пожалуйста, – усмехнулся Чарли и зевнул. – Просто я завидую вашей энергии, поскольку сам ленив по своей натуре, чего уж там скрывать.

– Вот уж чему никогда не завидовала, так это лености, – заметила Мэгги. – Мне она претит. Ведь жизнь так коротка, а нужно успеть добиться всего, что ты наметила для себя.

Водитель Азим притормозил на очередном перекрестке и включил сигнал поворота.

Это не ускользнуло от внимания Мэгги. Подавшись вперед, она спросила:

– Вы собираетесь так ехать к центру?

– Да, мадам!

– По-моему, лучше проехать прямо еще несколько кварталов. Сейчас идет широкая распродажа, и район модных магазинов забит покупателями. К тому же во второй половине дня в Брайант-парке состоится шоу, там будет настоящее столпотворение. Как бы нам там не застрять.

Азим посмотрел на Чарли.

– Все нормально, поезжай вперед, как она советует, – сказал тот. – Так, значит, сейчас проходит Неделя высокой моды? Забавно! Неужели в Нью-Йорке так много модников и модниц?

– Да нет же, просто идет распродажа товаров, выставленных дизайнерами в связи с окончанием осеннего сезона. Вам бы следовало знать это как ведущему колонки в женском журнале.

– С какой стати мне интересоваться такими пустяками? Я хожу в одном и том же и осенью, и зимой, и весной, и летом!

– Кто бы в этом сомневался! – заметила Мэгги, смерив его уничижительным взглядом.

Он вздохнул, явно признавая обоснованность ее немого упрека, и в глазах Мэгги заискрились смешинки, свидетельствующие, что она готова проявить снисходительность к его затрапезному виду. Это буквально окрылило Чарли, и он с нескрываемым интересом стал разглядывать ее твидовый жакет и шелковую блузку, словно бы видел ее в этой безупречной одежде впервые. Мэгги же почувствовала себя так, словно он мысленно раздевал ее до нижнего белья.

Однако она не подала виду, что смущена, и продолжала рассуждать на затронутую тему, оставаясь верной своей привычке доводить все начатое до логического завершения.

– Вам следовало бы интересоваться модой, раз уж вы сотрудничаете с журналом «Она», считающимся одним из наиболее популярных изданий в сфере моды!

– Но я же говорил, что не состою в его штате! И пишу я не о моде, а об отношениях между полами.

– В чем вы разбираетесь значительно лучше, чем в фасонах одежды, разумеется, – ехидно отметила Мэгги.

Чарли снисходительно кивнул и улыбнулся.

– Не надо здесь поворачивать! – крикнула Мэгги водителю. – Поезжайте вперед, сверните на перекрестке налево и следуйте до Седьмой авеню, а затем, проехав два квартала, сверните направо.

Азим в точности исполнил команду Мэгги, и вскоре автомобиль очутился, как она и предсказывала, на относительно свободной от транспорта улице. Чарли был настолько потрясен этим, что непроизвольно вытаращил на Мэгги изумленные глаза.

– В чем дело? Почему вы так странно смотрите на меня? – спросила она, сделав строгое лицо.

– Не обращайте на меня внимания, я просто задумался, – объяснил Чарли, потупившись.

Спустя пару минут Азим остановил автомобиль возле высотного офисного здания и вышел, чтобы распахнуть для дамы заднюю дверцу.

К своему удивлению, Чарли почувствовал, что ему не хочется расставаться с Мэгги.

Он бы с удовольствием продолжил их совместную поездку по городу на заднем сиденье взятого им напрокат автомобиля, оказавшуюся значительно более приятной, чем он ожидал.

– Спасибо, что подвезли, – сказала Мэгги, улыбнувшись.

– Всегда к вашим услугам. Желаю успешных переговоров.

– А я желаю вам удачи в игре, Чарли. И вообще во всем.

– И вам того же.

Мэгги помахала ему рукой и ушла, захлопнув за собой дверцу. Увидятся ли они вновь? Вряд ли. Если только Джулия не влюбится в Доминика.