К счастью, официантка принесла Мэгги охлажденный чай, и та ушла от ответа, притворившись, будто утоляет жажду.

Но терпение ее подруг иссякло уже через две секунды.

– Мы ждем ответа, Мэгги! – хором потребовали они.

Ей не оставалось ничего другого, кроме как сообщить:

– Его зовут Чарли. У него ужасный характер. Я сама не понимаю, как могла позволить ему меня поцеловать.

– У него характер просто ужасный или же отвратительный? – заинтересовалась Бинди.

– Отвратительный. И не менее гнусный вид.

– Это в каком же смысле? – спросила Кэролин.

Бинди скорчила разочарованную физиономию.

– Ну, в том смысле, что ему следовало бы постричься, побриться, сменить рубашку, которую он носит навыпуск, да и вообще… – Мэгги тяжело вздохнула.

– Как я тебя понимаю! – сочувственно сказала Бинди. – Это же не деревня, а Нью-Йорк! Здесь принято заправлять рубашку в брюки и регулярно стричься и бриться.

– К тому же он свободный художник и в офис не ходит. Возможно, это отчасти его оправдывает, – добавила Мэгги.

– Но разве тебе от этого легче? Я, например, ненавижу неряшливых мужчин, – посочувствовала ей Бинди.

– А чем он занимается? – спросила Кэролин. – Рисует?

– Нет, он литератор. Писатель, журналист… Сейчас он ведет колонку в журнале «Она».

– Это, случайно, не Свободный холостяк? – воскликнула Кэролин, не донеся до рта вилку с нанизанным на нее кусочком жареного баклажана. – Ты целовалась с самим Чарлзом Кеннелли Третьим?

– Ты его знаешь? – удивилась Мэгги.

– Мне нравятся его статьи. И я видела его фотографию в журнале. Очень импозантный мужчина. Даже не верится, что у тебя с ним роман.

– Да нет никакого романа. У нас с ним даже не было ни одного настоящего свидания!

– А как же Джейсон, Мэгги? Ты его уже забыла? – деловито осведомилась Бинди, пропустив слова Мэгги мимо ушей.

– Конечно же, я его не забыла! – воскликнула Мэгги.

Разумеется, целуясь с Чарли, она не вспоминала Джейсона. Но ведь это было всего лишь короткое умопомрачение, разве не так?

– По-моему, Чарли круче, чем Джейсон, – заявила Кэролин.

– Ты говоришь так потому, что тебе нравятся эгоцентричные, безответственные богемные типы. И добром это для тебя не кончилось! – заметила Бинди.

Кэролин пожала плечами. Она была без ума от своего соседа, длинноволосого музыканта, временно работающего официантом. Но вот уже год, как они с ним расстались.

– Речь сейчас не обо мне, – сказала она. – Я читаю колонку этого парня каждый месяц. Все его статьи злободневны и актуальны. Так что безответственным человеком его назвать нельзя.

– Да успокойтесь же, ради Бога! – воскликнула Мэгги. – Довольно перемывать Чарли косточки. Ведь я с ним вовсе не встречаюсь! Мы виделись только один раз, поцеловались и расстались. А сегодня я вдруг случайно столкнулась с ним нос к носу.

– И где же это произошло?

– Что именно?

– И то, и другое! Где вы целовались? И где снова встретились – якобы случайно?

Мэгги тоскливо вздохнула.

Подруги явно не собирались довольствоваться недомолвками, и ей не оставалось ничего другого, как поведать им всю историю в деталях, начиная со свидания Доминика вслепую на стадионе и заканчивая ее сегодняшней автомобильной поездкой с Чарли по городу.

– И он все еще был тебе симпатичен, когда ты столкнулась с ним сегодня? – спросила Кэролин.

– Нет, естественно, – солгала Мэгги. – Он мне абсолютно безразличен.

– А по-моему, ты врешь! – уверенно воскликнула Бинди. – Иначе ты не стала бы нам о нем рассказывать.

– Я жалею, что начала о нем говорить, – сказала Мэгги. – Мне следовало попридержать язык и не делать из мухи слона. Но мне нужно было выговориться, чтобы поскорее выкинуть этот эпизод из головы.

Официантка наконец принесла заказанное ею блюдо.

Мэгги поставила его на середину стола, приглашая подруг присоединиться. Воспоминания о Чарли и его поцелуях отбили у нее аппетит. Она вообще в последнее время была склонна винить его во всех своих неудачах.

– А почему бы тебе не поцеловать его еще разок? – предложила Кэролин, заметив, что Мэгги приуныла. – Как говорится, клин клином… Вдруг это поможет тебе забыть его?

– Но я вовсе и не думаю о нем, – сказала Мэгги, отводя взгляд.

– Тогда поцелуй его еще раз за меня, – с трудом сдерживая смех, попросила Кэролин. – Чтобы я тоже выкинула его из головы. Он такой симпатяга!

– Нет, Мэгги, ты не должна больше целоваться с Чарли, – сказала Бинди. – Думай о Джейсоне, он скоро вернется. Ручаюсь, что он-то точно ни с кем не целуется в Южной Америке.

– Возможно, но только потому, что там ему не с кем целоваться, – заметила Мэгги. – В своем последнем электронном письме он сообщил, что живет в кишащих ядовитыми насекомыми и змеями джунглях, в окружении рахитичных детей и их нервных истощенных мамаш. Согласитесь, романтичным такое окружение не назовешь.

– Бедняга Джейсон! – Бинди сочувственно вздохнула. – После всех этих ужасов ему наверняка захочется по возвращении домой семейного уюта. Так что готовься к помолвке, Мэгги.

– Но, Бинди, мы с ним уже давно не виделись. И вообще встречались не так уж долго, – возразила Мэгги.

– Это так, только разве дело в этом? Главное, что вы подходите друг другу!

«А если нет?» – подумала Мэгги и почему-то представила себе Чарли.

«В жизни каждого мужчины наступает такой момент, когда он внезапно влюбляется в женщину, которая совершенно ему не подходит».

Набрав эту фразу, Чарли нахмурился, задумчиво посмотрел на экран монитора и заменил слово «влюбляется» на «знакомится». Так было значительно лучше. Но менее сексуально. И тогда он поменял слово «знакомится» на «целует». Это было и более точно, и более звучно.

Довольный собой, Чарли продолжал:

«Рано или поздно каждый парень целует женщину, которая абсолютно не соответствует его сексуальным пристрастиям…»

Он вновь надолго задумался.

Перед его мысленным взором возник образ Мэгги, хихикающей над его дурацкой фразой. Но Чарли это не обескуражило, он не собирался принимать во внимание ее мнение, пусть даже и порожденное его собственным воображением.

В конце концов, Мэгги являет собой полную противоположность всему, к чему его влечет в представительницах прекрасного пола. Конец абзаца.

Все правильно. Именно поэтому-то его и тянет к ней.