– Джулия добавила в глазурь миндаль?

– Откуда мне знать ее кулинарные секреты? Я всего лишь посыльный! В субботу спросишь у нее сам, – пожав плечами, сказал Чарли.

– Да, конечно, – пробормотал Доминик.

Мэгги возликовала. Боясь выдать себя, она озабоченно взглянула на часы и стала надевать плащ.

– Мне надо бежать. Просмотри все бумаги, Доминик, и потом сразу же верни мне их, пожалуйста.

– Непременно, – ответил он и снова облизнул палец.

– А куда вы убегаете? – поинтересовался Чарли.

– На деловую встречу с клиентом! – ответила Мэгги, проходя мимо него к двери.

– Значит, вы даже не попробуете торта? Какая жалость!

Отведать торта Мэгги очень хотелось, поскольку у нее внезапно возник зверский аппетит, а на завтрак она съела только тарелочку каши из зерновой смеси и выпила стакан обезжиренного молока. Но торт выглядел просто вызывающе соблазнительным, а значит, Мэгги следовало быть бдительной – ведь змей-искуситель Чарли предлагал ей нарушить диету явно неспроста, он хотел еще раз продемонстрировать ей силу своих мужских чар. Да как он посмел подумать, будто она не сможет устоять перед соблазном? Общеизвестно, что от сладкого и жирного быстро полнеют. Да и вообще от сласти до страсти всего один шаг! Мэгги застегнула на все пуговицы плащ и твердо сказала:

– Нет! Я не стану его есть!

– Вы уверены? Может быть, возьмете кусочек? Торт такой вкусный, просто объедение! – не унимался обольститель.

– Нет, не буду даже пробовать! Потому что… Потому что торт – это… В общем, это исключено, потому что у меня еще есть сила воли. И не надо меня уговаривать!

Выпалив все это, Мэгги густо покраснела.

– Ах вот, значит, как! – Чарли снисходительно ухмыльнулся. – Вы уверены, что сможете устоять перед этим лакомством? Должен вам сказать, что ничего подобного вы еще не пробовали! Это божественное кушанье! Вы лишаете себя райского наслаждения. Мне вас искренне жаль!

У Мэгги все поплыло перед глазами: райского наслаждения она давно уже не испытывала. Но почему этот хитрец так двусмысленно Смотрит на нее? Да и о торте ли вообще он говорит?

– Возможно, у нас разные взгляды на то, что доставляет даме удовольствие! – с вызовом воскликнула Мэгги, изо всех сил пытаясь игнорировать бурный протест своей слабой плоти.

– Это настоящее чудо! – промычал Доминик, отправив в рот еще порцию глазури.

– Все! Мне надо бежать! Я и так уже опаздываю на встречу! – Мэгги решительно шагнула к двери.

– Надеюсь, еще увидимся! – крикнул ей вслед Чарли.

Едва не споткнувшись, она плотнее прижала локтем к боку портфель, стиснула ручку зонта и ускорила шаг, борясь с желанием обернуться. Пылкий взгляд Чарли жег ей спину, воспламеняя в ней голод далеко не пищеварительного свойства и яркие воспоминания о сладком поцелуе на трибуне стадиона. А ведь именно этого Чарли и добивался, угощая ее тортом. На щеках Мэгги запылал румянец, она дала себе слово впредь не оставаться наедине с Чарли.

Впрочем, подумалось ей в следующее мгновение, встреч с ним ей все равно избежать не удастся – если Доминик и Джулия поженятся, то время от времени им придется встречаться. Например, на свадьбе либо на крестинах маленькой Мэгги.

А вдруг супруги Чиккалини решат сделать его крёстным отцом своей дочурки? Тогда она как крестная мать девочки просто обязана будет видеться с ним довольно часто.

Впрочем, к тому времени она и сама уже станет мамой, разумеется, мамой детей Джейсона.

Чарли же наверняка будет являться на семейные торжества вместе со своей подружкой, возможно, с одной из тех легкомысленных красоток, с которыми теперь развлекается Доминик. И о чем же, любопытно, они с Чарли будут тогда разговаривать? Вспомнят ли с улыбкой тот памятный им баскетбольный матч, с которого все началось? Будут ли поздравлять друг друга с удачным завершением своих начинаний на поприще сватовства? Поднимут ли бокалы с шампанским за свой легкий флирт? И признаются ли друг другу, что когда-то в их сердцах все-таки вспыхнула, пусть и на миг, взаимная страсть?

Нет, решила Мэгги, нажав на кнопку вызова лифта, она никогда не признается Чарлзу Кеннелли Третьему, что влюбилась в него на том памятном свидании вслепую. Вместо этого она самодовольно обронит при встрече с ним, что напрасно он тогда подвергал сомнению возможность ее счастливого замужества. Разумеется, после того, как станет супругой Джейсона.

Мэгги приняла строгий вид и вошла в кабину лифта.

Спускаясь пятью минутами позже на лифте в вестибюль офисного здания, Чарли снова подумал, что Доминик определенно отличный парень. И как много, оказывается, у них общего! Оба они болеют за одну и ту же баскетбольную команду, оба обожают миндальную глазурь, не говоря уже о пиве и хот-догах!

Доминик лишился матери, будучи младенцем.

Почти в этом же возрасте лишился своего отца и Чарли, с той лишь разницей, что отец не скончался, а оставил свою семью ради карьеры.

Так что оба они, и Доминик, и Чарли, добивались всего в жизни самостоятельно.

Однако тут имелось и существенное различие: Доминик Чиккалини не обладал тем богатством, которым обладал Чарли. Отец отстранился от воспитания своих детей, но зато обеспечил им безбедное существование. Чарли никогда ни в чем не испытывал нужды, за исключением отцовского внимания.

Вспомнив об этом, Чарли сглотнул подкативший к горлу горький ком и пожалел, что находится в кабине лифта не один. Естественно, давать волю слезам он не собирался, успев привыкнуть к своему положению сына, выросшего без отца. Но порой воспоминания о том, чего ему недоставало в детстве и юности, были слишком болезненными. И тогда он завидовал другим мальчишкам.

Таким, например, как Доминик, из рассказов которого о своем детстве Чарли заключил, что его отношения с отцом были проникнуты теплом и любовью. Счастливчик! Немало любопытного узнал Чарли и об их семейном бизнесе, пока они с Домиником с аппетитом поглощали испеченный Джулией торт, нанизывая большие куски на вилки, любезно поданные им вместе с тарелочками предусмотрительной секретаршей. Пиццерия приносила семье немалый доход, поэтому в свободное от основной работы время Доминик нередко помогал родственникам, принявшим на себя основное бремя забот о ресторане. Его сестра Нина, вышедшая замуж за друга семьи, взяла бразды правления бизнесом в свои руки. Тем не менее Доминик, верный сыновнему долгу, был готов в любой момент прийти на помощь родным в их бизнесе. Хоть он и посетовал, что его личная жизнь практически искалечена из-за нехватки свободного времени, в глазах Чарли он все равно остался счастливчиком.

У Чарли тоже были родные – три сестры, давно вышедшие замуж и имеющие детей. Но подлинно семейных отношений между ними так и не сложилось из-за холодности и отчужденности их отца. Старик объявился только на склоне лет, когда заболел раком и испугался, что его дети даже не узнают о его смерти. Чарли тогда заканчивал среднюю школу. Его мать успела выйти замуж во второй раз. Сестры жили обособленно и не пожелали даже разговаривать с отцом.