— Хвост, Дроздила, Серый, прикрывайте и потом отходите за ангары, — велел Пупок. — А мы с наемником к бараку прорвемся, оттуда уже к складу. — Он раскраснелся, конопушки сильнее выступили на щеках и курносом носу.

— Я пошел, — бросил Цыган.

Серый тут же выставил автомат в проем, поводил стволом из стороны в сторону. Рамир спрыгнул на мокрую от росы, скользкую пожухлую траву и, прижимаясь к стене, побежал к улице, Пупок за ним. Остальные остались прикрывать.

Ударила очередь, пули взрыли землю под ногами, травинки ломались и взлетали серой пылью. Тут же Серый открыл огонь, и вражеский автомат смолк. Пригибаясь, держа G-36 перед собой, Цыган помчался через улицу, перепрыгивая ямы и трупы, слыша топот долговца сзади. «Калаш» Серого заткнулся, затем возобновил стрельбу короткими очередями. И замолчал, как раз когда наемник с долговцем были посередине улицы, как на ладони. Возле второго барака дорогу перегораживала куча сухих веток, до нее оставалось не меньше десяти метров; до первого барака, где, судя по всему, засели военсталы, — метров двадцать. Цыган старался не думать, сколько людей было в здании, которое заняли протасовцы. Пленных, конечно, не брали…

— У меня патроны кончились! — заорал Серый вслед, как будто это могло чем-нибудь помочь.

Из бараков открыли огонь. Цыган повалился на асфальт рядом с трупом, за ним упал Пупок.

— У меня все внутри топорщится при одной мысли о работе на такую сволочь, — пробормотал Цыган, осторожно, стараясь не делать лишних движений, вытаскивая из-под себя штурмовую винтовку и устанавливая ствол на спину мертвеца. — Успел осмотреться? — отрывисто спросил он подползшего ближе Пупка.

Тот невнятно ругнулся сквозь зубы. На улице по обе стороны перекрестка лежали трупы, кое-где валялись оторванные конечности.

— Беги, я прикрою. — Цыган вжал спусковой крючок, и очередь пропорола темноту в первом бараке слабыми вспышками. Вражеская стрельба из окон прекратилась, оттуда донесся звук падающего тела. Пупок кивнул, поднялся и бросился вперед.

Выстрелы из крайнего окна чуть не прервали его бег. Цыган повел стволом в ту сторону, пустил в черный проем короткую очередь, заставив умолкнуть «скар» невидимого военстала. Пупок добежал до второго барака и, прижавшись к стене спиной, поднял «калаш». «У него патроны вообще есть?» — мелькнула паническая мысль.

Долговец заколебался, Рамир заметил это и сильно ущипнул себя за мочку. Ну конечно! Оставить его здесь, на простреливаемой улице, — и никаких проблем с наглым наемником… Он встал, держа G-36 у груди, сам не зная, кого больше хочет убить: показавшегося в проломе стены первого барака протасовца с гранатометом или конопатого сопляка…

Пупок повернулся, сделал шаг вбок, под прикрытие сушняка, и выстрелил, ведя стволом вправо. Пули пошли веером, военстал в проеме отшатнулся, и граната улетела выше, взорвалась далеко позади, возле здания. Посыпались кирпичи, с грохотом свалился железный лист с крыши. Цыган нажал на спуск и прыгнул, уходя с линии огня. Из-за прыжка ствол дернулся, пуля попала военсталу в локоть. Военстал закричал, однако Рамир только увидел, как раскрылся рот, но не услышал ни звука. Он в два скачка достиг кучи засушенных веток, перемахнул через нее и подбежал к окну.

Из проема высунулась лохматая голова. Цыган машинально вскинул штурмовую винтовку и едва не выстрелил.

— Ну чё, парни, добежали? — хрипло спросила голова. Цыган сумел только кивнуть в ответ.

— Ну так залазьте, — сказала голова и скрылась.

* * *

Среда обломков кирпичей, шифера и досок, крошки штукатурки, сломанных кроватей и столов обнаружился целый отряд. До артобстрела здесь были сталкерские казармы, вдоль стен еще стояли двухэтажные кровати или наспех сколоченные нары, кое-где обгорелые. На нарах лежали сталкеры, в темноте блестели глаза и зубы, там, куда падал лунный свет, виднелись черные силуэты. С лежанок неслись стоны и ругательства — там были раненые.

— Кто здесь? — выступил из глубины комнаты Долг с «калашом» в руках. — А, это ты, — узнал он Цыгана. — Я думал, ты ушел.

— Я тоже так думал, — буркнул Рамир. Выбраться из лагеря оказалось сложнее, чем он предполагал, и его это раздражало. Становилось очевидно, что с мясником Протасовым в одной Зоне он не уживется. Кто-то должен уйти, а так как генерал явно уходить не собирается…

— Кто с тобой? — прищурился Долг, пытаясь разглядеть фигуру за спиной наемника.

— Это я, командир, — шагнул вперед Пупок.

— Присоединяйтесь, — кивнул Долг. В падающем сквозь пролом в крыше лунном свете его лицо казалось более асимметричным, чем всегда. — Оружие есть? Боеприпасы? Пупок вывернул карманы:

— Только магазин в автомате, командир. Три патрона…

— У меня полный магазин, два запасных и несколько пачек в сумке, — сказал Цыган. Пупок присвистнул, из темноты к ним подступили сталкеры:

— А у тебя что? Цыган показал. Послышались разочарованные голоса.

— Любят некоторые заграничную хрень, — пробурчал кто-то, и все снова затихли. Рамир посмотрел на свою штурмовую винтовку, как будто в первый раз видел.

— Немцы люди педантичные, вещи делают серьезно, ответственно, — сказал он. — И машины у них тоже хорошие.

— У нас патронов мало, — сказал Долг. — Послали двух ребят на склад, ждем их возвращения. Можете встать у того окна, — кивнул он в глубь помещения. Цыган покачал головой:

— Извини, друг, у нас приказ от Петрова усилить охрану склада артефактов.

— Кровосос тебе друг! — взвился Пупок. Долг покосился на него.

— Правда? Тогда вы опоздали, взвод военсталов уже в тоннеле.

— Кара минжа! — Цыган дернул себя за мочку.

Выстрелы и взрывы сливались в общую какофонию, к которой Рамир постепенно привыкал. Долг стоял в пятне лунного света, и Цыган видел его усталое неподвижное лицо со скошенным подбородком, черные брови сильно выделялись на белой коже, левое веко быстро подергивалось. Самодельный «лифчик» на шинели был пуст — ни гранат, ни запасных магазинов, которые обычно сидели в кармашке.

— Нам пригодились бы несколько штук «крови камня» и «ломоть мяса» для раненых, — сказал Долг Цыгану. — Я дам двоих, постарайтесь отбить артефакты. — Он повернулся к Пупку. — А ты останешься здесь, отдохнешь.

— Нет! — Пупок чуть не подпрыгнул от возмущения. — Я должен за ним присматривать! Он хочет сбежать! Долг безразлично посмотрел на Рамира.

— Ну пусть попробует, — сказал он вяло. Цыган усмехнулся, оценил шутку.

— У тебя все равно патроны кончились, — заметил он, перезаряжая опустевший магазин и бросая к стене пустую коробку.

— Возьми. — Долг отщелкнул магазин у своего «калаша», протянул Пупку. — Защищай арты, а не за другими следи — будет больше пользы общему делу. — Он повернулся и быстрым шагом направился к окну, вынимая из кармана последнюю пачку на тридцать штук. Цыган последовал за ним.