Смешно, но подавление, которое должно было помочь скрыться от противников, уже послужило причиной их внезапного появления.

Льдышкам, с другой стороны, было попроще, но совсем немного – из-за экспоненциального роста их начальное преимущество также быстро съедалось. Правда, в полной мере это относилось лишь к объемным умениям, а вот что касалось обычных ударных навыков – тут члены Школы ледяных игл заметно выигрывали у остальных.

Однако Алекс не паниковал. Он ждал боя. Ждал, чтобы проверить свои силы. Точнее, один феномен, который заметил во время пробежки по лесу…

К его удивлению, хотя Домен подавлялся миром, но мир подавлял его только снаружи, а вот внутри… внутри возникло пространство свободное от всех отграничений! Алекс мог применять как защитные, так и ударные навыки с той же силой, что и на первом слое.

Он подозревал, что это было еще одним проявлением текучести и проницаемости навыка – той самой уникальной черты, которая помогала пропускать лобовые атаки, не ломаясь под их воздействием. Хотя он никак не ожидал, что Домен справится с давлением мира.

Это было скрытым преимуществом, которое обязательно нужно было использовать…

Враги одновременно ворвались внутрь и замерли – их жертва должна была оказаться на расстоянии удара, но… беглец неожиданно очутился в нескольких десятках метрах от них. Однако они читали характеристику на преступника и быстро сориентировались.

В обычных условиях энергетические тела трех опытных бойцов должны были разорвать Домен, однако Алекс с радостью увидел, что и внутри аномалии мир продолжал подавлять врагов! Это стало понятно буквально с первого взгляда благодаря энергетическому зрению – если на первом слое охотники светились как яркие лампочки, то на втором их оболочки мерцали словно свечки. Мир как бы приглушил их, заставил потускнеть и даже когда их затянуло в аномалию, ничего не изменилось!

«Расчеты оправдались!» — успел подумать землянин, закручивая пространственные туннели.

Началась игра «попробуй коснись». Троица не могла разрушить сам Домен, но туннели рвала на раз. Однако их жертва не хлопала ушами – Алекс имел гораздо больше опыта в подобных драках – спасибо Самулу! – и не позволял врагам приблизиться. Те злились, но ничего поделать не могли.

Два раза сильные вспышки объемных умений пытались разрушить невидимую клетку. НО! В этот раз Алекс был готов и к тому же получалась хитрая штука – чтобы разрушить аномалию, вражескому навыку желательно было занять значительную часть Домена, однако противнику мешало подавление, поэтому землянин успевал нейтрализовать атаку. Это походило на то, как внутри воздушного шарика случается взрыв, но если ты можешь увеличивать внутренние размеры шарика, то никакие взрывы тебе не страшны.

Сам Шедар помогал беглецу!

Охотники постоянно пытались достать его оружием – на втором слое оно котировалось гораздо сильнее и вообще являлось главным средством уничтожения себе подобных, так как физические возможности адептов практически не менялись. Периодически троица палила по человеку навыками, которые рвали ткань Домена, но Алексу достаточно было немного подправить их полет, а больше ничего и не требовалось.

Опаснее всех был тип, который активно использовал навыки похожие на невидимые щупальца. Однажды он подскочил достаточно близко, и чуть было не задел Алекса. Лишь развитый контроль пространства позволил ему уйти с линии атаки. Больше он не подпускал «осьминога» к себе.

Несмотря на численное преимущество врагов и свой низкий уровень, Алекс пока справлялся. Но именно что «пока» – в этой игре он должен был неминуемо проиграть из-за более быстрого расхода энергии – враги-то ее тратили лишь на перемещение и удары. Кроме того, стоит им сообразить, что снаружи Домен можно приложить объемным умением, с которым беглецу будет куда как сложнее справиться и его песенка спета!

Время играло не на его стороне, и он прекрасно это понимал.

«Пора!» — промелькнула мысль, и землянин холодно взглянул на адепта по имени Шард.

ТЧА!

Тройной накачки Лезвий хватило – Шард схватился за голову, но было поздно. Невидимое копье рассекло кожу, разрубило кости и проникло в мозг. Враг даже не понял, как умер.

— Что?! — сбоку раздался яростный вопль, но Алекс его не слушал.

Его расчет — оправдался. Пусть каждый из льдышек имел щиты или хитрые ауры, но защита – это первое что страдало от подавления, так как обычно являлась мини-объемным умением. А внутри домена к Алексу возвращались силы и этого хватило.

Один из врагов, контролирующих лучик, умер. Осталось разобраться со вторым!

Помп!

— Ааа! — когда рядом со Стекой появилась жертва, которую она уже записала в покойники, девушка вскрикнула и тут же попыталась убежать, но деревья вокруг вдруг странным образом отодвинулись…

Тча!

В этот раз у Алекса не было времени накачивать Лезвия тройной порцией энергии, но Стека все равно почувствовала, как по лицу потекла кровь и, сжигая кучу энергии, кинулась прочь. Она не была трусихой – наоборот! – но в случае опасности действовала привычным образом и быстро выскочила из аномалии.

Тча!

Лезвие догнало девушку, но та успела усилить защита, поэтому в этот раз даже кровь не потекла, тем не менее землянин добился чего хотел – контролирующий щуп исчез.

Мгновение спустя он мчался прочь. Жаль, что друидка выжила, но очевидно, что она была посильнее Шарда и на борьбу с ней, требовалось достаточно и времени, и энергии.

За деревьями затрещали ветки – это напомнили о себе преследователи. Он мчались на помощь друидке однако человек был окутан маскирующим умением и, не собираясь ввязывать в бой, устремился прочь.

***

Увы, но друидка быстро пришла в себя и решила, что негоже упускать такую богатую добычу. Поэтому человек вновь убегал, а охотники его догоняли.

Гонка продолжалась уже несколько часов, и между преследователями и жертвой установилось равновесие. На стороне землянина снова был Домен, который даже в ослабленном виде отлично помогал обходить особо сложные участки. А преследователи по-прежнему брали скоростью.

Направление Алекс не выбирал. Просто бежал в ту сторону, где заросли были гуще. К сожалению, этого не хватало, чтобы оторваться, но дало время подумать.

Он давно понял, как друидка нашла его. Да, здесь дистанционные и поисковые навыки работают из рук вон плохо, но ведь Стека полагалась не на них, а считывала информацию у леса!

Поэтому преследователи не отставали, но было очевидно, что друидка уже не могла так шустро и точно определять положение беглеца, как на первом слое, а лишь направление его движения.

«Они говорили, что ограничения касаются даже местных монстров, — вспоминал Алекс слова торговцев на рынке. — Что второй слой никого не щадит, просто… просто лес не заканчивается! Я все время внутри него! Мне нужен открытый участок, тогда я оторвусь!»