Едва мужик коснулся Домена, как оказался в аномалии. Он мгновенно понял, куда попал, но ничего сделать не успел. Вся энергия шла на восстановление.

ТЧА! Усиленное лезвие, которое Алекс давно держал наготове в комплекте с таким же усиленным Шиворотом-Навыворот сделали свое дело – на лбу мужика расцвела рана, однако этого было мало.

Тча! Тча! Тча! Тча!

Четыре резерва были слиты на четыре удара. Но слиты не зря – последнее лезвие проникло в мозг. Черепахоподобный наконец, замер, грустно посмотрел вперед и свалился замертво.

Короткого мига хватило, чтобы схватить накопитель и хранилище. Накопители на втором слое работали не очень, по крайне мере стандартные, но Алекс все равно их собирал, чтобы продать потом на Базаре, если судьба позволит туда когда-нибудь попасть.

Последний раз бросив взгляд на огромный темный силуэт, он помчался прочь. Шаг не использовал — монстр уже доказал, что умеет летать и довольно быстро, а также, что хлопки он слышит прекрасно. Зато сквозь маскировку не видит, что неудивительно – далеко не все сильные существа имеют нужные навыки. Вон, например, Стека – единственная кто могла выследить Алекса, хотя вся группа формально называлась элитными охотниками. Наверняка за это ее в отряд и включили. Но при всем при этом, чтобы не потерять след, друидка была вынуждена держаться рядом.

Поэтому землянин не паниковал, бежал расчетливо, экономил энергию и вообще больше анализировал бой и окружающую обстановку, чем беспокоился о зверюге. Пусть монстр силен, но не всесилен. Не должен догнать.

Так и вышло. Человек убежал, просидел час под разлапистым деревом, а потом не утерпел и вернулся.

Тварь куда-то улетела, но следы сражения были прекрасно видны, и он долго смотрел на два оплавленных до невозможности трупа. Один принадлежал адепту с лицом черепахи, а второй судя по небольшому куску ткани, оторвавшемуся во время боя — второму мужчине.

К сожалению, зеленый туман уничтожил все имущество, но не это волновало землянина, а то, что следов Стеки он так и не нашел. Хитрая друидка выжила!

«И что она теперь собирается делать? И где ее искать?» — задумался он.

Один на один Алекс не прочь был схлестнуться с девицей – лучше не оставлять позади подобных хвостов, но той и след простыл.

«Ладно. Если она не успокоится, то рано или поздно мы встретимся!» — решил он.

***

Даш очнулся следующим днем. Прислонившись к дереву, Алекс смотрел, как кандорец открыл глаза, и приподнял левую бровь.

— Полагаю у нас получилось, раз мы на втором слое? — спросил он, не высказывая особого удивления.

— Получилось, но не у нас, а у меня, — хмыкнул землянин, дивясь реакции серокожего, уж на что его самого называли флегматичным типом, но и то – он бы более эмоционально отреагировал на пробуждение где-то в лесу.

— Главное, что все прошло гладко.

— Я бы так не сказал.

— А где мы?

— Не знаю.

— Как это?

— Пока ты дрых много чего случилось.

— Расскажешь? — попросил кандорец.

— Если кратко, то когда тебя вырубили вместе со всеми ценными навыками, то одна добрая душа подсказала мне, куда идти. Так я и добрался до портала, там другая добрая душа одолжила свою одежду, и я перешел на второй слой. Дальше немного прогулялся и уже было собирался отпраздновать удачный переход бутылочкой огнушки, но встретил четырех известных тебе охотников, от которых пришлось уходить лесами, пока на нас не напал местный монстр и помог избавиться от погони и вот я сейчас с тобой разговариваю.

— Как-то многовато у тебя помощников развелось. Поделись, как ты так быстро их находишь?

— Без друзей тут не выживешь, — глубокомысленно заметил Алекс.

— Кстати, про это, — оживился Даш. — А что стало с охотниками?

— Трое мертвы, но самая опасная — сбежала…

Землянин вкратце рассказал о способностях друидки, точнее, о своих догадках по поводу ее способностей и что на втором слое они сильно ограничены.

Даш согласно кивнул.

— Ты совершенно прав. Ей очень сложно будет тебе обнаружить. Можно сказать, что первый слой – это стоячая вода, где твои следы долго видны, а второй – бурное море. Полагаю, что максимум она чует твой след несколько минут. Потом он стирается из памяти леса.

— К сожалению, ей этого хватило… Но получается, что если она окажется рядом, то снова возьмет след, — задумчиво произнес Алекс.

— Да. Пока ты не перейдешь на восьмой уровень, тебе надо ее опасаться.

— Ладно, об этом я побеспокоюсь позже. А что насчет тебя?

— Что насчет меня?

— Твои способности здесь работают? Ты же тоже сюда попал в первый раз. Для меня, например, второй слой оказался полон сюрпризов. Не этого я от него ожидал, — покачал головой Алекс.

— Не волнуйся. Я знаю как устроена изнанка миров, в том числе глубокие слои. Это моя работа, знаешь ли. А что касается способностей – они работают не так, как у твоей подружки. Я не пытаюсь обнаружить след, а держу в голове образ и вхожу с ним в резонанс. Это более сложный, долгий и менее точный метод, зато местные ограничения мне не так страшны.

— Подожди-ка! Ты же сказал, что на втором слое твои собратья меня не отыщут! — забеспокоился Алекс.

Если навыки кандорцев все еще работают, значит, ему придется слишком сильно зависеть от серокожего, чего он совершенно не хотел. Однако Даш его успокоил.

— Я сказал, что ограничения играют меньшую роль, а не то, что совсем не влияют. Помнишь аналогию с бурным морем?

— Да.

— Так вот, можешь считать, что ты рыба…

— Надеюсь – несъедобная, — ухмыльнулся Алекс.

— … и тебя видно только в спокойной воде. А когда штормит — ты незаметен. А штормит тут всегда и везде. В общем, ты слишком мал, чтобы пробиться через все энергетические флуктуации, и мои собратья заметят тебя, только если окажутся совсем рядом. Но это маловероятно. Скорее всего, их сюда не пустят. Тут они, как слепые котята.

— Хорошо если так. А как ты тогда видишь аномалии? — заинтересовался Алекс.

— Аномалия – это сильный источник энергии. Она как яркий маяк. Рассеивает тьму на большом расстоянии.

— Хм. Но ведь чтобы резонировать с чем-то, тебе надо хотя бы разок увидеть это. Как ты тогда настроишься на аномалию, если не знаешь, что это такое?

— У меня есть способы, — улыбнулся Даш. — Я тебе потом покажу. Но если не получится, то можно просто идти в сторону самого сильного энергетического источника.

— Логично. А ты видишь что-нибудь прямо сейчас?

— Нет, — с сожалением, признался кандорец. — Пусто. Но это ни о чем не говорит. Возможно, нам надо побывать в разных местах. Возможно, я постепенно настроюсь на аномалию. Ведь источники энергии тоже разными бывают. Мне надо пожить тут некоторое время.