— Мда… Я думал, что у тебя более четкий план, — несколько разочарованно пробормотал землянин и напомнил. — Я помогаю тебе в течение месяца. Помнишь?

— Конечно.

— Хорошо. Если не найдешь следов, то тогда и решим, что делать дальше… А ты можешь обнаружить большое скопление адептов?

— Могу, если их много, — подтвердил серокожий.

— Раз так, то принимайся за работу. Нам нужно отыскать Вольный город. Мы, конечно, можем вернуться той же дорогой, что я пришел сюда, но боюсь, что на ней нас может подкараулить одна вредная особа, а с ней я хотел бы встретиться на своих условиях.

— Понятно. А что нам нужно в Вольном городе?

— Захватить одного любителя чая. Подберем его и отправимся в путь. Ты будешь искать свою аномалию, а мы попутно займемся добычей кристаллов. Надеюсь, нас ждет спокойная, но прибыльная жизнь, — Алекс устало улыбнулся, он надеялся, что бурные погони и сражения хотя бы ненадолго останутся позади.

— Когда выходим?

— Не спеши. Это ты продрых больше суток, а мне надо отдохнуть. Поэтому сиди и следи за сильными источниками энергии. Монстры здесь огромные — не ошибешься.

Встреча с монстром научила Алекса осторожности, поэтому через лес они шли не торопясь. Да и куда теперь спешить? Раз друидка сбежала, то надо принять тот факт, что его могут поймать. Что случилось, то случилось.

Но, вообще-то, Даш прав и задачей номер один стал восьмой уровень. Алекс заглянул в интерфейс:

[Трансформация: 17,8 %]

Почти восемнадцать процентов… Как долго он уже находится на седьмом уровне?

«Если я ничего не путаю, то сто сорок два дня!» ­— ответил он сам себе.

Выходило, что если и дальше двигаться с подобной скоростью, ему потребуется шестьсот пятьдесят дней шедарских дней на достижение цели. И это при том что за счет ранга Носитель его тело, мозг и энергетическая система трансформируются в четыре раза быстрее, чем у адептов без ранга и в два раза быстрее, чем у Коснувшихся.

«Долго. Очень долго!» — думал он.

Ко всему прочему шедарский день длиннее земного. А еще, нельзя забывать, что самую большую прибавку Алекс получил на пыточном столе…

«Значит, в действительности мне потребуется не шестьсот пятьдесят, а примерно девятьсот дней, — быстро прикинул он. — Мда!»

Большинство адептов, услышав об огорчениях землянина, пришли бы в ярость, ведь им требовалось в среднем двенадцать лет для достижения восьмого уровня. Но за большинством адептов не гонялись элитные силы Школы и куча других желающих срубить легкие деньги.

Алекс прекрасно понимал, что жить спокойно ему не дадут. Даже если Морн плюнет на него, то все равно не отменит награду… просто из гордости. Это бы означало, что глава могущественной организации уступил какому-то задрипанному преступнику.

Скорее он еще раз ее поднимет, тем более для главы Школы – это и не деньги вовсе.

Также Алекс полагал, что элита в конце концов плюнет на поиски и займется своими делами – делать им нечего, как месяцами бродить по второму слою! А вот их менее опытные, но более бедные и честолюбивые коллеги не оставят попыток отыскать человека и у кого-то вполне могут найтись подходящие навыки. А то, что информация о его прорыве через портал уже попала на соответствующие доски объявлений, землянин не сомневался.

К счастью, способ ускорить развитие он знал – еще в городе пережег кристаллов показал, что тело отлично трансформируется за счет сильных импульсов энергии. Вот только после бегства Алекс так и не нашел времени досконально выяснить, сколько же этой самой энергии нужно и какой эффект она даст.

Неизвестно, что его ожидает впереди, поэтому следовало проверить возможности пережога сейчас, пока он в глубоком лесу и поблизости нет врагов.

— Даш!

— Что?

— Как у тебя дела с настройкой на монстров?

— Хорошо бы их увидеть хоть раз, — неуверенно ответил кандорец, — но если они такие большие, как ты сказал, то я их почувствую. Я все время слежу за обстановкой.

— Отлично. Есть сейчас кто-нибудь поблизости?

— Нет. На много километров вокруг никого нет!

— Точно? — Алекс с сомнением посмотрел на напарника.

Тот в ответ насмешливо поднял бровь, и землянин почувствовал себя немного неловко. Просто после того, как Восприятие стало ему не по карману, он был вынужден полагаться в вопросе отслеживания опасностей на Даша, чего делать совершенно не хотел.

Но разве это повод огорчаться? Наоборот, надо порадоваться, что рядом есть напарник с нужными умениями.

«Кажется, я пытаюсь все контролировать слишком сильно. Надо больше доверять другим. Даш – отличный специалист», — подумал Алекс

— Тогда последи пока за обстановкой, мне нужно полчаса тишины.

Он сел на землю, прислонился к дереву и попытался расслабиться. Через некоторое время получилось, однако зависимость от серокожего была еще одним напоминанием, как сильно ему необходим восьмой уровень, чтобы вернуть часть сил. С увеличенным резервом он сможет чаще сканировать окрестности.

Прежде чем начать, Алекс сосредоточился на внутренней сфере, где хранилось много чего, в том числе вся добыча с трупов льдышек. Их хранилища давно были распотрошены. Самое ценное, что там было – это сами хранилища, несколько комплектов живого оружия и кристаллы.

К сожалению, флотские, как и многие другие жители Шедара, предпочитали держать крупные суммы в банках, чтобы не стать жертвой воришек со способностями. Но сейчас Алекса интересовали не деньги, его внутренний взор упал на кучку кристаллов.

Навскидку кучка весила почти шестьдесят килограмм. С одной стороны, могло показаться, что это много, но с другой стоимость кучки – всего шесть тысяч кредитов.

Но все равно это солидный запас на черный день, который тратить просто так не хотелось.

«Что-то я слишком много забочусь о припасах, — оборвал себя Алекс. — Да и не останусь я без энергии! А если останусь, то либо добуду, либо еще куплю».

Недрогнувшей рукой, а точнее вниманием, он отделил пять килограмм от кучки, выделил небольшую ячейку во внутренней сфере и отправил кристаллы туда.

Предыдущий опыт дал некоторое представление о том, какой объем энергии он может выдержать. Еще в лаборатории Зомата Алекс видел, как красноглазый определяет предел сопротивления плоти, но тогда энергия ходила по контуру, в котором человек был одним из элементов, а сейчас ему достаточно создать импульс и позволить телу искупаться в энергии.

Но что еще более важно, Тело-как-Огонь при этом извлечет необходимые вибрации. Те самые, которые укрепляют клетки и позволяют им непрерывно трансформироваться.

Фактически землянин напоминал золотодобытчика, что просеивает горы песка в поисках нескольких крупинок золота. Только для него песком была сырая энергия, золотом – вибрации, а ситом – Тело-как-Огонь. Единственное отличие – все надо быть сделать быстро так как запасать вибрации Алекс не умел.