монет и высыпал их на стол, чтобы купец смог их пересчитать. Дальхар сразу начал считать монеты набитой в этом деле рукой. В конец их разговора вставил несколько предложений Ахримас, на что оба торговца одновременно кивнули головой, многозначительно улыбаясь и косясь на Юрия.

Улыбнувшись друг другу натянутыми улыбками, и слегка кивнув головой, они вместе с Ахримасом пошли в соседнее помещение, попутно что-то обсуждая с легкими смешками. Юрий хотел уже последовать за ними, но один из стражей преградил ему путь и указал на скамейку рядом с проходом.

«Наверное, пошли за товаром, или ещё чем…»

Оставшись в комнате с троими стражами, Юрий сел на скамью и стал ждать. Двое у противоположной стены так и сидели на месте и не спускали с него глаз. Они будто застыли в ожидании какого-то приказа, даже не разговаривали между собой. Третий же ходил из стороны в сторону, ожидая возвращения троицы.

Прошло примерно полчаса ожидания. Послышались одинокие гулкие шаги по коридору. Из того прохода показалось сначала пузо, а потом и сам толстяк. Он зашел обратно неспешными шагами и мощно плюхнулся на свой обшитый тканью табурет, от чего жалобно взвизгнула то ли кожа штанов, то ли обивка табурета. В тоже время войны встали со скамьи, и подошли к Юрию. Толстяк невнятно что-то рявкнул, булькнув подбородком, на что Юра повернул голову и тут же схватил мощный удар по затылку. Сознание мгновенно ухнуло во тьму, из омута тупой боли в затылке…

Немногим ранее…

Воцарившаяся вокруг тишина безмолвно возвестила об окончании скоротечного боя заклинателей. Александр лежал на песке и задерживал дыхание насколько мог. К его счастью, выпущенный на свободу Ахримасом черный туман не стелился по земле, а как-то даже приподнимался над ней, быстро рассеиваясь, будто впитываясь в само пространство. Дышать он не рисковал, так как ему чудились затихающие хриплые болезненные покашливания, то ли умирающего, то ли куда-то погружающегося человека. Находясь под небольшой контузией, он еле свалил с себя тушу последнего война, охранявшего караван с этими странными людьми. Он до самого конца сжимал свой трезубец, не слишком помогший ему в таком неравном бою, когда владение Искусством магии определяет исход сражения.

В глазах Александра до сих пор, раз за разом прокручивался момент начала этой невиданной схватки. Он, как в замедленном действии, видел все движения губ Ахримаса и срывающиеся клубы неровных прозрачных черноватых дымных символов, впитывающих силу прямо из окружающего пространства и меняющих свою форму в подобие чьего-то дыхания. По мере накапливания определённого количества мощи — заклинание рассыпалось в едкую струю Мрака.

Затем, он видел, как уничтожая струю, но к их счастью меняя своё направление — рядом проноситься разрушительное плетение противника с сопровождающим его треском. Он не заметил, почему заклинание заимело такую форму и ему посчастливилось даже узреть подобие слепящей магической стрелы. Как сейчас — перед его взором встала картина первого взрыва при столкновении двух противоборствующих Сил, последующего рикошета в голема и ослепляющей вспышки, попутно закладывающей уши…

Его дальнейшие размышления были внезапно прерваны. По ощущениям — это был пинок или толчок — точно сказать не представлялось возможным. Он тут же вынырнул из забытья. Очнувшись, Александр обнаружил, что находился в полуобморочном состоянии. Над ним склонился человек в красных одеяниях, а рядом с ним были ещё двое. От слепящего солнца и остаточного обморочного состояния шока — было сложно сказать что-либо ещё…

Люди говорили на не знакомом ему языке. Это был не замедленный язык, что он слышал в разговорах купцов-магов — этот отличался быстротой и даже как-то больше привлекал его своим созвучием, хоть и был тоже не знаком. Тем не менее, эти три человека говорили на нем даже как-то слишком легко.

— Жар дих вису? — человек в красных одеяниях что-то спрашивал, попутно стараясь перевернуть его на бок.

Александр только отрицательно мотал головой и приходил в себя:

— Что же вам-то от меня надо?!

После секундного ступора, послышался голос человека в сером, имя которого возможно начиналось на «ш», но полностью он его не запомнил. Перевернувшись на бок, за тем на живот он чудом встал на четвереньки, тяжело отжимаясь от песка. Взор прояснился. Появились силы встать, что он и сделал. Пара смачных плевков, и песок с пылью больше не присутствовали во рту, оставив за собой только неприятный остаточный привкус.

Перед ним стояли три человека. У их ног лежало тело последнего воина каравана, чуть дальше валялись обломки разрушенного голема завалившего своей массой всё содержимое висевших на его спине мешков Дальхара. Сразу же не без сожаления вспомнились мерцающие золотые монеты, похороненные под толстым слоем песка и камня. Всю эту картину завершало ещё одно мёртвое тело и склонившийся над ним страж незнакомцев.

Лицо умершего стража было перекошено в нечеловеческих муках. По-видимому, смертоносное заклинание Ахримаса повлияло только на него. Так как он стоял ближе всех, не считая человека в серых одеяниях, но на том не было и следа чего-либо подобного.

Александр покрутил головой, но не увидел тел его друга и новых товарищей пустыни. Куда ни глянь — везде была обычная пустыня, а песчаные ветры шумно играли свою бесконечную музыку. Только одному он был сейчас рад — хоть его друг поживет ещё какое-то время… Эти люди уж точно не простят ему смерть своего товарища… Судя по их злым, но удивленным взорам в его сторону.

Его снова о чем-то спрашивали, то меняя интонацию, то произношение. Теперь все три человека были глубоко удивлены, напряженно вслушиваясь в каждый его ответ. Ему становилось даже как-то не по себе, от столь пристального внимания к своей персоне, но он прекрасно понимал, что никто его никуда не отпустит и уж точно теперь его убьют или будут пытать.

Коротко посовещавшись, они подозвали их последнего стража, и тот одел странного вида оковы на руки Александра, состоящие из двух отдельных колец при смыкании которых, его руки развело на небольшое расстояние и без какой-либо соединительной основы держало их так — будто магнитом. После этого его повели впереди группы, в ту же сторону, куда они шли с купцами и их охраной.

Глава 9

Всю дорогу троица за его спиной о чем-то оживленно общалась. Он, конечно, понимал смысловую основу их живого разговора, но не повторяющиеся слова их языка пока нельзя было перевести. Из всего сказанного ими, Александр запомнил только слово «диар» и их имена. «Диар» — означало какой-то титул или принадлежность, как и у тех