– Ты все это время знал?

– Тебе не удалось ни на йоту меня провести. Кроме, пожалуй, того раза, когда ты призналась мне в любви и стремительно исчезла.

Слезы покатились по щекам Валентины. И темная часть его души восторжествовала. Какой же он все-таки негодяй.

Если она плачет из-за него, стало быть, она к нему неравнодушна. И у него есть шанс все исправить.

Ему не хотелось думать, что это не так.

– Ахилл, – снова начала она. – Я никак не ожидала тебя здесь увидеть. Вся моя жизнь была распланирована заранее. У меня в жизни не было никаких соблазнов до встречи с тобой. Единственное, в чем я солгала тебе, так это мое настоящее имя. Все остальное было правдой. Является правдой, – поправилась она, качая головой. – Но все безнадежно.

– Ничего безнадежного нет! – прорычал он. – Я не намерен тебя терять. Я никогда не проигрываю.

– Дело не в проигрыше. Это не игра. Ты человек, привыкший действовать только по собственному усмотрению. Ты не привык соблюдать протокол, действовать дипломатически и соблюдать приличия. Ты не такой. – Валентина слегка вздернула подбородок. – А я именно такая.

– Я сложный человек, сладкая моя, – подтвердил он. – И ты это прекрасно знаешь. Я монстр в дорогом костюме. Я общаюсь с элитой только потому, что им нужны мои деньги и моя власть. Иначе они плевали бы на меня с высокой колокольни. – Ахилл уставился на Валентину, ожидая реакции на свое признание.

Однако Валентина, казалось, не понимала, в чем он ей только что признался. Ее омытый слезами взгляд даже смягчился. В нем не было и тени отвращения.

– Ты не слышишь меня, Валентина, – настойчиво продолжил он. – Это не метафора. Ты хоть можешь себе представить, что я сделал? Сколько жизней загубил?

Она улыбнулась сквозь слезы.

– Ошибаешься. Я точно знаю, кто ты такой, – твердо ответила она. – Я работала с тобой. Ты не водил меня по ресторанам или вечеринкам, чтобы произвести впечатление. Ты относился ко мне как к помощнице, к мелкой сошке в твоей империи. Ты требователен и строг? Да. Ты нетерпелив? Да. Порой беспощаден и груб? Да. – Она пожала плечами, словно все это было весьма очевидным. – Ты очень сильная личность. Но ты не монстр, – твердо закончила она.

Подойди она к нему вплотную и вынь из груди его сердце, Ахилл испытал бы меньшее смущение.

– И тебе не убедить меня в противном, – продолжила она. – Я должна тебе кое-что сказать, и, возможно, тебе это не понравится.

Ахилл на секунду зажмурился:

– Звучит зловеще.

Валентина шумно выдохнула:

– Ты должен понять, что хорошего решения нет. Не знаю, как тебе сказать, но наши… То, что случилось между нами, имеет последствия.

– Ты думаешь, я не знаю об этом? – резко спросил он, не заботясь, что их могут услышать. Ему было плевать, если все это крошечное королевство соберется за его спиной и станет подслушивать.

– Думаешь, я был бы здесь, не знай я о последствиях?

– Но я имею в виду не чувства… – начала было Валентина.

– А я именно чувства, – перебил он. – Я годами ничего не чувствовал и не хотел чувствовать. А благодаря тебе, Валентина, мои чувства проснулись и обострились. Слишком сильно обострились, черт возьми. И никуда не деваются. Время идет, а все становится только хуже.

– Ахилл, пожалуйста, – прошептала она, и слезы снова заструились по ее щекам. – Я никогда не хотела причинить тебе боль.

– А я хотел бы. Раны заживают. Здесь же все гораздо хуже.

Валентина жалобно всхлипнула. Ахилл безжалостно продолжал, словно хотел выплеснуть на нее всю боль и смятение души.

– Я в жизни ничего и никого не любил, принцесса. Я просто брал от жизни все, что хотел. Понятия «любовь» для меня не существовало. Она в моем понимании была для тех, кто не разрушал ни чужие жизни, ни компании конкурентов, ни тем более не лишал невинности принцесс. – Он покачал головой. – Но сейчас ни ты, ни я ничего не можем изменить. Полагаю, что самое худшее уже произошло.

– Худшее? – эхом отозвалась она. – Значит, ты знаешь?

– Я люблю тебя, сладкая моя. Другого объяснения у меня нет. И мне тебя искренне жаль. Потому что к прошлому возврата нет.

– Ахилл, – прошептала она. – Прости, но все изменилось. Я беременна.

Ахилл потрясенно молчал, переваривая услышанное.

– Я стану королевой Мюрино, – многозначительно сказала она. Его руки по-прежнему лежали у нее на плечах. Ей так нравилось чувствовать его прикосновения. Что с ней не так? От него исходили тепло и спокойствие, а еще он будил в ней страсть. Такие разные эмоции, но все в одном флаконе.

– Отец думал, что у него только одна дочь, значит, не будет наследника трона. Но теперь, когда нас двое и Натали вышла замуж на Рудольфа, я смогу унаследовать трон.

– Я не понимаю, какое это имеет сейчас значение? – осипшим голосом спросил Ахилл. – Ты сообщаешь мне, что я стану отцом, и тут же начинаешь говорить про историю наследования трона на Мюрино.

– Существует строгий протокол, – прерывающимся голосом ответила Валентина. Она положила руки на живот. – Мой отец никогда не разрешит…

– Ты забываешь, кто я такой! – прорычал Ахилл, не дав ей закончить. – Если это мой ребенок, мы поженимся, Валентина. И точка.

– Все не так просто, – возразила она.

– Все проще простого, – парировал он.

Как же он не понимает всей серьезности сложившейся ситуации? Понятия «они» не существует. Она снова угодила в ловушку.

– Я теперь не просто принцесса. Я наследница трона королевства Мюрино.

– Эх, принцесса, принцесса, – вздохнул Ахилл. – Ты мне вот что объясни: твое признание в любви было настоящим, или ты мне сказала это, чтобы смягчить расставание?

Этот вопрос едва не добил Валентину. Не держи он ее за плечи, она не устояла бы на ногах.

– Не будь смешным, – прошептала она.

– Вот в чем разница между нами, принцесса. Я понятия не имел, что такое любовь до встречи с тобой. Но вот появилась ты, и во мне что-то изменилось, – он прижал руку к груди, – вот здесь изменилось. И я ничего не могу изменить обратно. Я не бежал от себя, поняв, что люблю. Я принял свое чувство и отправился тебя искать, – подытожил он.

Валентина запаниковала. Ей захотелось исчезнуть, чтобы не продолжать этот болезненный разговор.

– Ты понятия не имеешь, о чем говоришь, – сказала она. – Ты успешный бизнесмен, но ничего не знаешь о специфике жизни королевского двора на Мюрино.

– Я знаю тебя лучше, чем ты думаешь. Знаю, что тебе хочется нормальной жизни. Не потому ли ты решила поменяться местами с Натали? – вкрадчиво спросил он. – Но разве ты не понимаешь, сладкая моя, что нормальная жизнь не для тебя?