«Хамит, сука! — подумал про незнакомца, осмелившегося протянуть руки к самому дорогому ему человеку — к Кармен. За нее Долгорукий готов был идти на все: на мокруху, на грабеж, на тот свет, если надо будет. — Ну ничего, главное, чтобы он отдал Кармен, а потом пусть попробует уйти живым да еще с бабками».

— Дай ему трубку, — приказал он Кармен, позвонив ей сам. — Хочу услышать его паскудный голос.

Когда Кармен сказала Малышу, что с ним хочет говорить Долгорукий, тот пожал плечами и нехотя взял трубку.

— Алло, я слушаю.

— Кто ты? — нервно спросил Долгорукий. — Я тебя знаю?

— Нет, — усмехнулся Малыш, — не знаешь, ты для этого слишком стар. И вообще, так долго, как ты, рисковые люди не живут, — пошутил он, чем привел Долгорукого в бешенство.

— Мы потом порассуждаем, кому сколько отмеряно, — сказал Долгорукий, изо всех сил сдерживая себя. — Значит так: бери бабки, когда их тебе привезут, и отдавай Кармен и можешь делать ноги. Но если с нею хоть что-нибудь случится, клянусь покойной мамой, я тебя найду и с живого сдеру кожу.

— А зачем мне тебя обманывать? — Малыш не обращал внимания на угрозы. — Я же сказал, что мне надо. Ты привозишь, и все. Кармен твоя, бабки мои. А потом посмотрим, кто кого и как. Это уже дело десятое, дело будущего. Я, между прочим, собираюсь осесть в городе. И еще: мне понравилась твоя баба, и я мог бы предложить за нее отступное.

Не дожидаясь, что ему ответит Долгорукий, Малыш положил трубку, посмотрел на Кармен, которая, естественно, слышала весь разговор.

— Вот видишь, я и ему сказал, что ты мне нравишься. Так что подумай. Он старик, жить ему осталось совсем немного. Почему? Да потому, что он захочет меня найти и убрать. Значит, мне придется найти его немного раньше. Ты останешься одна, а такой красивой женщине, как ты, нельзя быть одной, тебе нужен сильный мужчина… для защиты.

С Кармен между тем произошла какая-то перемена. Она внимательно выслушала Малыша, а потом неожиданно, может быть, даже для самой себя сказала:

— Кто знает, может, ты и прав. Но сначала разберитесь между собой. Да, я предпочту остаться с сильнейшим. Я в первую очередь женщина. Дело мужчин выяснять отношения, женщины — подчиняться силе.

* * *

В считанные минуты Долгорукий собрал десяток своих боевиков, и они на нескольких машинах подъехали к дому Кармен. Деньги у Долгорукого были с собой. У него всегда имелась при себе приличная сумма на всякий пожарный случай. С годами он перестал доверять банкам.

Прибив на место, люди Долгорукого быстро перекрыли все выходы из дома. По радиотелефону из своей скромной «шестерки» Иван Леонидович связался с квартирой Кармен.

— Как тебе передать бабки? — спросил Долгорукий у Малыша, когда тот взял трубку. — Да не забудь наш уговор: тебе бабки, мне Кармен. И чтобы ни один волос не упал с ее головы.

— Пусть кто-нибудь из твоих людей поднимется сюда. — Малыш не беспокоился о том, каким образом он уйдет с деньгами из осажденного дома. Пока суд да дело, он совершил обход квартиры, выглядывая в окна, и одно из них, выходящее во двор, привлекло его внимание. Метрах в полутора от него качались толстые ветви огромного тополя. А сразу за деревом, метрах в десяти, возвышался девятиэтажный массив другого дома.

Из окна он попадает на дерево, а с него — на крышу девятиэтажки. Как? Ну, это у него было предусмотрено. Прирожденный циркач, он никогда не отказывал себе в маленьком удовольствии подчеркнуть это свое качество.

— Ладно, мой человек принесет тебе деньги, но ты сразу же с ним отпускаешь Кармен, — согласился Долгорукий, но тут же добавил. — Зачем тебе женщина, если деньги в руках?

— Нет проблем, — ответил Малыш, попирая тем самым всякую нормальную логику. — Он получит твою пассию.

«Как же он планирует уйти с деньгами? — мучило Долгорукого. У него просто руки чесались содрать с этого нахала кожу. — Может, где-нибудь поблизости прячутся его сообщники?»

Он распорядился осмотреть близлежащие дворы, но поиски были тщетны: нигде никого не нашли.

— Сухой, — подозвал Иван Леонидович одного из своих самых верных ребят, — садись.

Сухой с его двухметровым ростом кое-как втиснулся в маленький салон «жигулей».

— Пойдешь к ним, передашь вот этот пакет и заберешь с собой Кармен. Без нее можешь не возвращаться, — инструктировал его Долгорукий. — И, если сможешь, как следует запомни этого типа.

— Ствол брать? — спросил Сухой.

— Возьми, — кивнул Долгорукий. — Но, смотри, осторожнее, главное сейчас не эта падла, а Кармен. Я не хочу, чтобы с ней что-нибудь случилось. Бабки мы себе вернем рано или поздно. Действуй по обстановке.

Сухой взял пакет, сунул за пояс пистолет и пошел к подъезду. Дверь уже была открыта. Не без некоторой робости стал подниматься на третий этаж, где жила Кармен. Дверь в ее квартиру была нараспашку. Сухой осторожно ступил в прихожую. Теперь все тело его было напряжено: тут или получай пулю в бок, или сам выхватывай пистолет и открывай пальбу. Ему сильно мешал объемистый пакет с деньгами.

— Положи бабки на пол, — услышал он вдруг незнакомый тихий голос. — И стой там, где стоишь. Пистолет можешь не доставать, я все равно тебя опережу.

Сухой в точности выполнил все требования. От того, что в голосе не было ничего нечеловеческого, ему сразу стало спокойнее. Во всяком случае, дергаться и лезть на рожон он не собирался.

— Распечатай пакет, — последовал приказ.

Сухой нагнулся и распечатал пакет, из него высыпалась груда разнокалиберных долларов. Сухому, не избалованному жизнью, никогда не приходилось видеть, а тем более держать в руках такие суммы денег.

«Надолго при нормальной жизни хватит, — мелькнуло у него в голове. — Вот бы мне эти бабки! Не пришлось бы горбатиться на Долгорукого, жил бы в свое удовольствие, женился бы, детей завел».

— Что, нравится? — спросил тот, кому предназначались бабки, словно читал мысли Сухого. — И мне тоже нравится. Развороши эту груду, я не хочу получить куклу.

Сухой разворошил доллары, отчего зрелище стало еще более впечатляющим.

— Какая к черту кукла! — заверил он. — Долгорукий слишком ценит Кармен, чтобы рисковать. Куклу ты получишь в следующий раз.

— Быть по сему, — прозвучал голос. — Можешь отправляться обратно.

— Без Кармен не могу, меня Долгорукий прибьет. Он предупредил, чтобы я без нее не возвращался.

Из смежной комнаты вышла спокойная и величественная Кармен. Она выглядела так, словно отправлялась на официальный прием к какому-нибудь послу. Все, что творилось вокруг, ее как будто и не касалось.

«Вот чертовка! — с восхищением подумал про нее Сухой. — Нервы у бабы и впрямь стальные».

Сам он опять чувствовал себя не лучшим образом. Нервировало то, что он до сих пор не видел человека, который заварил всю эту кашу.