— Не вини себя. Это мне неловко, что я отключилась в клубе, уснув, считай, одну тебя бросила. И потом поздно отписалась, что все в порядке. Ты хоть нормально время провела?

Лера улыбнулась шире, вроде успокоившись. И в глазах блеснуло довольное выражение.

— На самом деле, да, как ни странно, — кажется, подруга сама была чуть удивлена этому. — Тот мужчина оказался весьма неплох, и мы обменялись телефонами. Он даже написал мне вчера, так что…

Забавно, не успела Катя подумать, что ей вот Гриша не написал, как телефон начал вибрировать в кармане костюма.

— Прости, — потянувшись за смартфоном, извинилась перед Лерой. — Иди, кофе бери, я сейчас, — предложила, еще не глянув на экран.

И, собственно, не пожалела, что подруга так и сделала. Потому как звонил Алхимик, будто почувствовав, что она не может перестать думать о нем. Нет, определенно, он что-то незаконное с ее мозгами и телом делал! Иначе, почему внутри уже все вспыхнуло с такой силой, как и вечером вчера, когда этот мужчина ее напоследок целовал?!

— Да? — не особо понимая, с какой целью он именно сейчас звонит, отошла к окну, чтоб не торчать посреди коридора.

— Ангел… Соскучилась уже, надеюсь? — по позвоночнику дрожь прошла от того, как Гриша это протянул в трубке.

Вроде и с хрипловатой ленцой, дразняще, но и так тепло, что невольно в улыбке расплылась, которую на своем же лице в отражении стекла увидела.

— А ты? — хмыкнула, чтоб хоть как-то марку выдержать.

Но при этом ее радость из-за его звонка и та самая улыбка в голосе были прекрасно слышны. И Гриша уловил реакцию Кати.

— А я и не хотел тебя никуда отпускать, сразу знал, что будет хреново. А интуиция меня редко подводит, — хохотнул с иронией. У него на заднем фоне какой-то шум был слышен, словно в авто ехал.

— Соскучилась, — почему-то призналась честно, наверное, его безоговорочной открытостью тронутая сильно, сбитая с толку. Прижала телефон крепче, будто опасаясь пропустить хоть слово.

— Прекрасно! Значит, заканчиваем с этим, я сейчас приезжаю и забираю тебя, пообедаем… — кажется, весьма воодушевившись, тут же заявил он.

— Гриша! — Катя рассмеялась, а внутри опасливо замерла настороженность… Пугала собственная реакция на него, эта потребность в другом человеке. Не знала такого ранее. — Я на работе. И точно не могу никуда уйти, как бы ни скучала. У меня тут пациенты и ответственность…

— А тут я, и это тоже уже твоя ответственность, — чуть ехидно ввернул Гриша в ответ, но без обиды вроде.

— Так я тебя уже спасала, как раз потому, что на смене была, — почему-то он ее заставлял улыбаться даже тем, как говорил. Будто и с претензией, с гранями прессинга, но и легко, с веселым настроем. — Вдруг еще кого-то спасу от смерти…

— Главное, сама близко к сердцу больше ничего не принимай, ангел, хотя я всегда от этого тебя спасать и отвлекать готов, — с намеком ответил на это Гриша. — И до которого часа ты сегодня занята? — тут же уточнил, пока она думала, как съязвить, что не так и плохо справлялась все эти годы.

— До шести вечера.

Может, надо было не отвечать?

Разве Катя сама не попросила дать ей время? Как можно все отстраненно осмыслить, если не в одиночестве? Правда, не очень-то она и занималась анализом, оставшись одна, так что…

— Услышал. Заберу тебя, поужинаем вместе. До вечера, мой ангел, обнял крепко, — тут же распланировал все Алхимик и… отключился до того, как Катя успела бы согласиться или отказаться от такого «приглашения».

С другой стороны, он же этим ее сразил сразу — умением принимать решения и ответственность брать. И последняя фраза… Никогда не страдала богатым воображением, но сейчас прям ощутила его руки, сжимающие ее плечи! Проняло…

Но до того, как она окончательно успела бы провалиться в эмоции, вглядываясь в уже погасший экран смартфона, пришлось отвлечься.

— Катя! — негромкий весёлый окрик заставил обернуться и натянуть на лицо невозмутимое выражение. — Хорошо, что нашел тебя. У нас операция послезавтра совместная, хотел обсудить, — перед ней остановился Влад.

Не тот человек, которого хотела бы тут встретить. Амбициозный и, чего уж там, виртуозный хирург, который не так давно устроился в клинику. И как-то стремительно уже пытался их рабочие отношения развить в нечто большее.

Катерина эти попытки решительно пресекла, почему-то не чувствуя себя рядом с этим человеком ни комфортно, ни доверительно. Он ей был… не по душе. Нет, как к коллеге никаких претензий не имела. А вот в личном контексте что-то отталкивало, некая излишняя самовлюбленность, что ли, хоть Влад и не чванливо себя вел.

Казалось, он нормально и адекватно ее позицию воспринял… Но все же время от времени ей чудилось, что надежду не оставил, то и дело как пробные камушки закидывая. Словно просто не верил, что ему могут отказать.

— Добрый день, Влад, — постаралась держать ровный и профессиональный тон. — Да, конечно. Мы с Лерой как раз кофе собирались пить, когда меня отвлек звонок. Думаю, там можно обсудить все вопросы, — и, не оставляя ему времени отказаться, двинулась к кафетерию.

Не хотелось и номинально наедине с ним оставаться… Только задним умом подумала, что действует так, как Гриша с ней самой, но с противоположным намерением. Эта мысль вызвала улыбку и странное тепло внутри от понимания, что во многом они с Алхимиком схожи, как бы ее не пугали некоторые моменты.

— Хорошо, я тоже не против кофе выпить, тем более в такой приятной компании, — легко догнал ее Влад, похоже, не собираясь позволить Кате вырваться вперед.

Санек-Профессор его уже ждал, когда добрались до офиса.

Тут чаще Шуст заседал обычно, но пока друг занимался здоровьем жены, приходилось курировать в разы больше, и не все дела в клубе можно решить. А Грише потом еще две встречи предстояло, статус надо поддерживать.

Степана, уже в телефонном режиме, он сегодня отправил проконтролировать вопрос с торговым центром, который принадлежал им с Денисом. Не успевал один, хоть разорвись! А еще и Катю убедить надо не грузиться сильно вопросами, поддаться тому, что явно же и девушку захватило со всей силы.

Радовало, конечно, что она без споров на ужин согласилась. Ну а Алхимик точно сделает все, чтобы еще глубже втянуть ее в омут, в котором и сам, походу, увяз уже накрепко.

— Как оно, наше ничего? — поинтересовался у Санька, на ходу пожав руку, и уже с ним к лифту направился в сопровождении охраны.

— Пока по плану движемся, — отозвался Профессор. — Гостей встретили, помогли устроиться, контактами, транспортом и досугом обеспечили. Дальше, как ты и велел, не навязывались и сильно не мешались. У них свои дела, мало нас затрагивающие, как я понял. Оставил пару человек для курации, если необходимо будет подсобить, ну и мой телефон у них есть, — отчитался, по пути до кабинета.