Токсины плесневых грибов, часто называемые микотоксинами, известны своим коварством: они «путешествуют зайцем» во многих пищевых продуктах. Понятие «микотоксин» возникло в 1962 году после того, как в Англии погибло примерно 100 000 индеек. Как оказалось, причиной их смерти стал арахис, содержавший афлатоксины плесневых грибов. Установлено, что они содержатся в зерновых и других продовольственных продуктах и могут наносить существенный ущерб здоровью людей и животных. Тем не менее ученые считают, что врачи и медицинские работники не осознают масштаб проблемы.

«Со временем прием в пищу микотоксинов, находящихся в норвежском зерне, может среди прочего привести к снижению иммунной защиты, а также отразиться на репродуктивной функции», – так звучало начало отчета Норвежского научного комитета по безопасности пищи весной 2013 года. В нем сообщалось о растущем количестве микотоксинов в зерновых. Было отмечено, что микотоксин ДОН теперь встречается практически во всех пробах норвежского зерна, комбикорма и зерновых продуктов. Обычно находят также токсины Т-2 и НТ-2. Они относятся к грибам рода Fusarium. Рост токсина ДОН ученые определили как резкий, основной причиной чему в отчете называется удвоение случаев заражения фузариозом овса, ячменя и яровой пшеницы за последние десять лет по сравнению с предыдущей декадой.

Когда в 2000 году было установлено, что у каждого пятого норвежца наблюдается снижение качества спермы в значении менее чем 20 миллионов сперматозоидов на миллилитр, старший научный сотрудник Трине Хауген из женской клиники Центральной больницы Осло предложила обратить внимание на нашу пищу. Она особо подчеркнула повреждения, которые могут быть нанесены эмбриону мужского пола, если его мать употребляет в пищу гормоноподобные микотокины. Они содержатся в мясе, молоке и хлебе. Стало известно, что ядовитые плесневые грибы заводятся в зерновых, хранящихся в условиях высокой влажности. Тогда в Евросоюзе было установлено, что примерно одна пятая всех зерновых содержит микотоксины. Хауген выразила пожелание властям: необходимо более подробное изучение продовольственных продуктов и поиск подобных веществ. Она также особенно предостерегла от употребления в пищу органических сельскохозяйственных продуктов, поскольку их не обрабатывают от ядовитого плесневого гриба.

Желание Трине Хауген сбылось. Уже в 2003 году исследователь Аксель Бернхофт из Ветеринарного института на основе сотен образцов смог определить, что органически выращенное зерно, оказывается, имеет значительно более низкое содержание микотоксинов, чем обычное. По словам Бернхофта, это открытие представляло интерес для здоровья, поскольку токсины плесневого гриба могут влиять на иммунную защиту и подавлять рост стволовых клеток крови (гемопоэтические стволовые клетки) в костном мозге как у людей, так и у животных.

После нескольких лет резкого увеличения количества микотоксинов в зерновых, выращенных традиционным образом, Бернхофт в 2012 году смог объяснить причины сложившейся ситуации. Дело в том, что производители органического зерна прибегают к хорошо продуманному севообороту в сочетании с отсутствием искусственных удобрений и химических пестицидов против грибков или сорняков. После анализа 600 новых образцов зерновых был сделан вывод, что органическое зерно содержит наименьшее количество токсинов ДОН и НТ-2. Предполагаемым объяснением служит то, что искусственные удобрения ослабляют клеточные стенки растений и делают их более восприимчивыми к инфекции. Вместе с удобрениями это приводит к росту заражений грибками, производящими микотоксины. В сочетании с сортами зерна с укороченными стеблями и средствами для укорачивания стеблей, которые часто используются на традиционных производствах, применение искусственного удобрения также приводит к тому, что листва растет плотнее, что, в итоге, и приводит к увеличению влажности.

Таким образом, дела обстоят совсем не так, как на рубеже тысячелетий полагала Хауген. Согласно исследованию, проведенному в Канаде, использование наиболее популярного в мире гербицида глифосата приводит к росту числа микотоксинов в зерновых. Это происходит из-за его влияния на взаимодействие различных видов плесневых грибов и вместе с тем ослабления устойчивости зерновой культуры к плесневым грибам рода Fusarium. Наиболее удивительно, пожалуй, что пестициды, используемые для борьбы с грибками, приводят к росту числа грибов рода Fusarium. Отчасти это связано с ослаблением микробиологического баланса на поле, а отчасти с тем, что ни один из фунгицидов не оказывает полноценного влияния на эти грибы. Когда ослабевает или умирает конкурирующий грибок, они получают больший простор. Севооборот, практикуемый органическими фермерами, которые высаживают другие культуры на поле год спустя, считается одним из самых эффективных методов борьбы с грибками.

Многие исследования приходят к выводу, что токсины ДОН и прочие микотоксины пагубно влияют на способность к размножению у животных и у людей. Дорин Дж. Ндоссис в 2014 году защищала в Норвежском университете естественных наук (NMBU) диссертацию «Негативное влияние микотоксинов на эндокринную систему». Ндоссис пришла к выводу, что микотоксины способны различным образом оказывать влияние на клетки, продуцирующие гормоны. Например, путем изменения рецепторного сигнала, нарушения гормонального синтеза или изменения экспрессии генов, контролирующих данный синтез. Из диссертации следует, что у животных-производителей, подвергающихся воздействию микотоксинов, способна снижаться способность к размножению, возможно ухудшение их прироста и снижение производительности. В первую очередь это объясняется влиянием эндокринных нарушений на эстрогеновые рецепторы. В ходе более крупного исследовательского проекта, проведенного в 2015 году под эгидой Норвежского института сельскохозяйственных и экологических исследований и Норвежского университета естественных наук, было установлено, что микотоксины в целом могут влиять на способность клеток к выживанию и синтезу гормонов.

Осенью 2015 года состоялась международная конференция, ставившая своей целью выяснить, являются ли микотоксины возможной причиной бесплодия у людей. Было отмечено, что о канцерогенных, препятствующих росту и сокращающих продолжительность жизни свойствах микотоксинов уже давно известно. Вместе с тем растущее число исследований показывает их возможное негативное влияние на способность человечества к размножению. Повреждения ДНК сперматозоидов были доказаны в ходе нескольких исследований на животных. Одно исследование 2018 года завершилось следующим выводом: микотоксины негативно влияют на фертильность, разрушая клетки Лейдига в яичках, играющие решающую роль в развитии фертильности мужчин. Наибольшие повреждения, согласно этому исследованию, вызывал токсин ДОН.

Уже в 1990 году было подтверждено, что у мужчин в Лагосе количество сперматозоидов на миллилитр существенно меньше средних значений в мире. Оценивалось, что среднее количество в мировом масштабе упало со 133 миллиона в 1940 году до 66 миллионов в 1990 году. В Лагосе это число равняется 54.6 миллионам. Странно, что уровень фертильности так низок, поскольку в этом регионе люди мало подвержены влиянию пестицидов, химикатов, негативно отражающихся на эндокринной системе, излучениям мобильного телефона, избыточного веса и многих других факторов, которые, как предполагается, снижают качество спермы. В большом же количестве там влажность. Вероятно, жители этого региона больше подвержены воздействию грибков и связанных с ними микотоксинов, чем люди в каком-либо другом месте на Земле. Исследования показывают, что микотоксины обнаруживаются в большом количестве в продовольственных продуктах, таких как бобы, рис, мука, кукуруза, лук и арахис. Африканские ученые определили, что эта «зона бесплодия», вероятно, по большей части объясняется повреждениями ДНК, которые наносят сперматозоидам различные микотоксины.