- Я тут помочь тебе стараюсь, Омс.

- Прости, Бенжер. Забыл, о чем мы толковали.

- Вот вопрос, не так ли? То есть как можно пересечь открытое место, чтобы никто не заметил? Знаешь, когда сотни размалеванных дикарей скрываются в лесу, каждый из них непременно пялится именно в твоем направлении.

Омс потер заросший подбородок. - Послать Водичку.

- Согласен в принципе. Но ведь Штырь послал нас, а?

Они отошли от сержанта на два десятка шагов, а две из тяжелой пехоты, Скудно-Бедно и Скажу-Нет, спинами создавали им широкую покачивающуюся завесу. - Да, - согласился Омс, - тут есть о чем подумать.

- Нет, - ответил Бенжер. - Все знают, что ты Коготь. Вокруг тебя кипит темный садок. Не знаю, почему не видел раньше.

- Я не Коготь, - возражал Омс. - И даже если был, уже нет, и даже тогда не все Когти маги, так что я мог быть не магического сорта, если бы был вообще, а я не был. Суть в том, что я не знаю, что ты там видишь или что тебе кажется. Так или иначе, это не мое.

- Может, и не твое, но оно явно тебя любит.

- Слушай, - ответил Омс, - что, если нам оседлать пару лошадей, поехать туда и попросту спросить, что они там делают?

- Ненавижу лошадей. И что важнее, лошади ненавидят меня.

- Точно, он умеют чуять.

- О, правда? - Бенжер стащил шлем, чтобы почесать между немногих белесых волос на бурой как жвачка бетеля голове. - Помнишь атаку антанской кавалерии под Г"данисбаном? Пять сотен лошадей, мчащихся прямо на строй с пиками?

- И что?

Бенжер вернул шлем на место. - Вот вопрос, не так ли?

Омс закатил глаза. Одно из знаменитых замечаний Бенжера. Идя по пути наименьшего сопротивления, он ответил: - А именно?

- Ну, кто глупее: лошади или ездоки? Я назвал бы их равными. Через четверть звона все они умерли или умирали.

- Какое значение это имеет здесь, Бенжер? Мы не намерены атаковать местных древотрахов, так?

- Имеет значение, ибо я не подарю доверия дикоглазому зверю с репой вместо мозгов.

Омс хрюкнул. - Уверен, они так же относятся к тебе.

- К тому же слишком много трудов в наших обстоятельствах. Ладно, благодарю за развлечение. Уверен, они согласны.

- Что? Ты уже там?

- Да. - И тут Бенжер исчез.

Выругавшись, Омс всунулся между Скажу-Нет и Скудно-Бедно - нелегкий подвиг -и, игнорируя нелестные замечания, ухитрился пролезть. Подбежал к Штырю и Морруту. - Он добрался и потом что-то пошло не так.

- Что пошло? - спросил Моррут.

- Не знаю, но иллюзия лопнула. Может, увидел что-то и отвлекся, потерял концентрацию. Или у них была ведьма, или ведун, который унюхал его и прихлопнул.

Штырь сказал: - Капрал, седлать четырех коней. Едем туда.

- Четверых будем мало для спасения Бенжера, - заметил Омс.

- Нужно три, - ответил Штырь. - Четвертый для Бенжера.

- Так ты думаешь, он в порядке?

Штырь пожал плечами. - Может показаться иначе, но - так и будет.

- Мы могли бы по дороге взять людей у Балка, - сказал Омс неохотно.

- Нет смысла усиливать наши трения, - отозвался сержант. - Стой здесь и жди Моррута. Я доложу капитану.

Омс глядел в спину Штырю, который поскакал к капитану Грубиту и сержанту Шрейке. Ее больная лодыжка болела сильнее всего при слове "поход". Он не мог ее винить. В Кулверне у них было достаточно лошадей, но шел третий год засухи, в Озере потеряли два урожая, там явно не хватало фуража даже для своих. Никому не хотелось морить животных голодом. Что означало поход в точном смысле слова. Шрейка не любила ходить так же, как Омс не любил ездить верхом. "А ладно, не бывает счастливого мира, полного счастливых людей. Вечно кто-то вылезает и жалуется" .

Но тот темный садок, упомянутый Бенжером. Это тревожило.

- Как раз мага я искала.

Омс обернулся и увидел Аникс Фро с вечной трубой. - Я не маг.

- Почему это маги любят отрицать, что они маги?

- Я не похож на Водичку.

- Ха, твой загадочный вид - лишь обман? Вялое позерство?

- Позерство?

- Позерство? Это когда строишь позы.

- Может, ты о притворстве? Или помпезном придурстве?

- Хватит меня отвлекать, не сработает. За нами шпионят с опушки. - Она показала огромную трубу. - От нее не скрыться.

- Как и от зоркого глаза Штыря.

- Чего? Врешь.

- Очевидно, не вру. Так или иначе, - рассказал Омс, - Бенжер помагичил и пошел на разведку. А потом иллюзия, что он идет и говорит со мной, пуфф! И пропала. И теперь мы едем туда.

- И опять незаметно, ха? Зачем беспокоиться? Бенжер уже мертв. Там ведун.

- Ты откуда узнала?

- Видела его, - сказала она торжествующе. - Штырь явно не увидел и теперь Бенжер мертв. Я называю это очередным разрывом коммуникаций, постепенно поражающим малазанские войска. Один глупый маг за один раз.

Скудно-Бедно подала голос сзади: - Есть много связанных факторов, порождающих упадок Малазанской Империи, и хотя растущая зависимость войск от магии - тренд тревожащий и важный, смею полагать, что первичной причиной распада стала Аникс Фро и ее глупые изобретения.

Аникс послала ей грубый жест, порядком смазанный весом подзорной трубы в руке. - Тяжелой пехоте тяжело будет меня обдурить.

- Напротив, наше позерство весьма успешно, - возразила Скудно-Бедно.

- О, смотрите, ирония. - Аникс вернула внимание Омсу. - Спорю, Штырь не видел того, что увидела Водичка.

- А именно?

- Листья. Но кроме них, она считает, что там идет обмен сигналами.

- Сигналами? С кем?

- Между ними и Балком.

- Очень тревожно, - пробормотала Скудно-Бедно, и Скажу-Нет согласно крякнула.

Штырь вернулся сразу после приведшего четырех лошадей Моррута. - Новые сведения, сержант, - сказал Омс, влезая в седло. - Могу доложить по пути.

- Что за сигналы? - спросил капрал Снек у Водички.

Та пожала плечами, складывая трубу. - Руками. Жестами.

- Типа взмахов?

- Именно, капрал. Они просто машут, говоря "привет". Вот так, - показала она. - Только значит это совсем иное.

Фолибор хмыкнул: - Это не было приветствием, Водичка. Сама знаешь.

- И те туземцы не махали приветственно, чтоб меня.

Снек обернулся.