— И куда они направились? — Силгур присел в одно из кресел, в соседнем вольготно расположилась единственная в их компании девушка.

— Гаст утверждает, что в Баладийское королевство. Тамошний король берет на службу всех подряд, стремясь экстренно увеличить армию, — с ненавистью выдохнул Лаэм. — Эти выродки решили, что выгоднее организовать наемный отряд и заработать там, чем выполнять наши распоряжения.

— Этого следовало ожидать. Я же предупреждала, что награбленного им не хватит, — меланхолично промолвила Эвиал, делая небольшой глоток из подхваченного минутой ранее бокала. — Следовало не скупиться и заплатить им сверху.

— После первых грабежей Дарцингкская Лига объявила награду на голову каждого разбойника. На них развернулась настоящая охота, — со смешком добавила она же, спустя пару секунд молчания. — Естественно, что они не захотели рисковать просто так.

— Они не сами до этого додумались. Гаст говорит, что у них появился предводитель, какая-то баба-волшебница, умеющая бросаться огнем. Должно быть ренегатка из клана Огня.

Лаэм прошелся из угла в угол, нервно поглаживая изукрашенную рукоятку тонкого кинжала на узком поясе. Свободные белые одежды от резкого движения распахнулись, превратившись в подобие узких крыльев.

— Проклятье! — воскликнул он, не сдержавшись и нарушая знаменитое хладнокровие перворожденных. — Теперь у нас не осталось инструментов, чтобы влиять на ситуацию.

— У нас их давно уже не осталось, — едко заметила Эвиал. — С тех пор, как захват Серебряного города превратился в уход Орды обратно в Степь.

Силгур тоже взял себе вина, вернулся обратно, небрежно закинув ногу за ногу, олицетворяя своим видом донельзя утомленного путника, кому надоело находится в постоянных разъездах.

— Разбойники ушли, степняки тоже, Ландрия ведет успешное наступление в Изтаре, Золотая Гавань все еще принадлежит человеческим торговцам, а мы так и не получили чего хотели — установления контроля над торговыми путями Лиги, — емко и кратко подвел он итоги их деятельности за последние четыре месяца. — Ни один из пунктов плана не достигнут. Не считаете, что пора вернутся к первоначальной идее?

В комнате наступило тягостное молчание. Не так они представляли результаты «великого замысла». И уж не думали, что будут их обсуждать в одной из придорожных таверн в Срединных королевствах.

— Расширение Леса в Южную Степь? Ты с ума сошел? — Эвиал не скрывая презрения посмотрела на воина. — Считаешь степняки не заметят исчезновения части пастбищ? Предлагаешь воевать с Ордой? Остальные дома и так недовольны отсутствием прогресса. Хочешь, чтобы на Совете Старейшин у Изумрудных листьев потребовали наши головы?

— Предполагалось, что поставленная на колени Дарцингкская Лига благодаря своим обширным связям прикроет массовое распространение семян Вечного Древа на Капутильском плато, помогая избежать проблем с властителями Срединных королевств, — произнес Лаэм вернув прежний невозмутимый настрой. — Люди никогда бы не позволили Лесу расширить границы. Оракул предсказал, если идти напролом, то смертные объединятся в альянс и вычеркнут альвов из числа рас Фэлрона. События под стенами Золотой Гавани косвенно подтвердили их правоту. Впервые за многие сотни лет мы потерпели сокрушительное поражение. Будет глупо снова пытаться действовать через силу. Надо искать другой выход.

— В разгроме виновата нежить, науськанная тем кровожадным ансаларцем, — педантично заметил Силгур. — Без монстров, армия Леса смогла бы взять Гавань.

— Кстати об этом, его уже нашли через поисковые заклятья? — осведомилась Эвиал. — Полагаю все великие семьи Западного Леса горят желанием отомстить за позор бегства и дальнейшие злоключения. Созданные твари успели многих убить, пока их не уничтожили. Слышала кое-кто уже успел прозвать их создателя Палачом Леса.

— Нашли, — успокоил ее брат, его красивое лицо исказила мрачная усмешка. — Объединенные усилия кудесников позволили определить его местоположение. Насколько я знаю скоро за ним отправят отряд, собранный из лучших магов и воинов. Он заплатит за оскорбление Леса своей жизнью. Клинок Заката уже мертв, просто он пока еще не знает об этом.

После баронских дружинников осталось девять плохеньких одноручных мечей, такого же худого качества двадцать кожаных нагрудников с внушительными отметинами от тхасара, одиннадцать боевых топоров и нечто напоминающее шлемы, видимо должные по задумке создателя защищать черепушки воинов только лишь от скользящих ударов, так как прямые выпады они совершенно не сдерживали.

Все это барахло я передал кузнецу, логично предполагая, что тот найдет ему лучшее применение. Обряжать своих бойцов в подобное безобразие я определенно не собирался.

Несколько десятков медных и серебряных монет различного достоинства общей стоимостью чуть выше одного золотого торговой лиги я забрал себе, отделив Бернарду десятую часть, как участнику сражения. Справедливость превыше всего.

Остальной хлам в виде одежды и других мелочей «щедро» передал крестьянам, так как попросту не знал, куда еще девать эти совершенно ненужные вещи.

С беженцами вообще повезло. Трудолюбивые и не чурающиеся тяжелой работы селяне довольно споро принялись освобождать помещения замка от грязи и бесполезной рухляди, приводя их в порядок.

То, что можно сжечь — сжигали прямо во дворике, то что не поддавалось огню — выбрасывали со скалы, отдавая морской пучине. Железные предметы шли во вновь заработавшую замковую кузницу крепышу Пэдди на переработку.

Даже скользкий тип Лукас с энтузиазмом принялся восстанавливать мельницу, использующую силу напора в одном из рукавов водопровода, вместе с небольшой пекарней, найденной в прилегающих комнатах. И судя по бравурным заявлениям дать первую муку еще до первого снега он явно неплохо знал свое дело.

Мы вновь переселились за крепостные стены. Разместились в донжоне, ставшем более или менее пригодным для проживания. Благо жилых покоев здесь хватало с избытком.

Естественно я занял хозяйские хоромы, те самые, откуда чуть меньше недели назад наблюдал за развернувшейся битвой на море.

Попробовал растопить камин, проверяя насколько хорошо можно согреться здесь в холодное время года. И как ни странно вполне остался доволен полученным уровнем обогрева. В трусах и майке здесь конечно не побродишь, но замерзнуть насмерть ночью точно уже не грозит. Довольно комфортно. Не идеально, понятное дело, здесь же не Хилтон, но и определенно не лагерь под открытым небом с костром вместо батареи.

Что еще примечательно, в господских покоях нашелся небольшой балкончик с видом на бескрайние просторы моря Чудес. Сразу же после обнаружения я приказал одному из крестьян, неплохо обращающегося с плотницким инструментом (хотя какой инструмент топор, да нечто напоминающее допотопную пилу) сколотить себе кресло.

Вышло немного неказисто и чего уж греха таить не слишком удобно, однако с наброшенной волчьей шкурой поверх седалище более чем справлялось со своими функциями, позволяя вольготно развалиться, наслаждаясь прекрасным пейзажем.