Чиж, который вел себя в последнее время подозрительно тихо, словно что-то замышлял, рассматривал обелиск с видом ученого-историка, удивленно причмокивая время от времени. Я присел на помост неподалеку от лысого. Мне опять стало дурно: голова закружилась, слегка подташнивало, выступил пот, руки дрожали.

– Это все из-за работы сшивателя, – пояснил лысый, внимательно посмотрев на меня. – У вас отсутствует иммунитет. Очевидно, ваш мозг не подвергся адаптации, не так ли? Иными словами, все ли вы помните из прошлой жизни?

– Все, – кивнул я, с трудом пытаясь унять дрожь в руках.

– Я так и думал. Вашим товарищам легче, их эта тень приняла, а вас отторгает, как инородное тело. Сейчас, когда сшиватель уничтожен, вам должно полегчать. Если же этого не произойдет, то, боюсь, все зашло слишком далеко, и вам станет только хуже. В конечном итоге отторжение приведет к достаточно неприятной, если не сказать мучительной, смерти.

– Плохие новости, – заключил Влад, слышавший все.

– Постарайтесь расслабиться, – продолжил лысый, – ни о чем не думайте, закройте глаза. Должно помочь.

Я последовал его совету, и через пару минут меня отпустило. Дрожь унялась и перестало кидать то в пот, то в озноб.

Лурье довольно кивнул и повелительно обратился к лысому:

– Давайте сначала!

– Запросто, – согласился лысый. – Итак, меня зовут Ямберт…

Его рассказ казался невероятным, но я уже ничему не удивлялся. За эти дни чудеса для меня превратились если не в обыденность, то, по крайней мере, в нечто привычное.

Поведал Ямберт следующее. Трогганы – именно так называется раса, к которой принадлежат Алиев и Греве в своем естественном виде, – пытаются захватить наш мир, старую добрую Землю-матушку. Для этой цели они проводят эксперименты в мирах-тенях, отбрасываемых истинной планетой. Всего известно о четырех таких мирах, и называются они для удобства тень-юг, тень-север, тень-запад и тень-восток, вот только время в них идет с разной скоростью, отставая или, наоборот, немного опережая оригинал. К примеру, здесь, в тени-запад, где мы сейчас находимся, лишь 1943 год, а в тени-север, по некоторым данным, уже наступило будущее. Трогганы сумели проникнуть пока лишь в единственную тень, а о существовании прочих знают лишь теоретически, но доступа туда не имеют. Прочие тени закрыты от любого вмешательства извне. Отчего открылась тень-запад, никто не знает. Случилось это несколько десятилетий назад, и с тех пор трогганы проводят здесь свои эксперименты.

Разница во времени фиксированная, то есть время движется вперед, пусть немного с разной скоростью в разных мирах, и свободно выбирать год, в который хотят попасть, трогганы не могут. К счастью для всех…

Цель похищений людей в нашем мире и переброски их в тень проста – оживить его и попытаться модулировать ситуацию по собственному усмотрению для того, чтобы суметь изменить поведение людей в оригинальном мире. Мир-тень, в определенном количестве населенный истинными людьми, приобретал способность влиять на настоящий мир.

Отсюда и столь массовые, особенно в последние двадцать лет, похищения людей – это не что иное, как попытка трогганов поставить ряд масштабных, ни с чем не сравнимых экспериментов по воздействию на мир номер ноль с помощью тени-запад.

По словам Ямберта, все события последних лет в России начиная с 1988 года – последствия экспериментов трогганов. Массовые психозы, гибель СССР, развязанные войны – все это на совести трогганов. Особую активность они вели именно в нашей стране, а отчего так – Ямберт не знал или не хотел говорить.

Вообще, я подозревал, он попросту утаивал от нас некоторые сведения.

И говорил он преимущественно общими фразами, как профессор перед третьеклассниками: мол, цель трогганов – постепенный переход к тоталитарному государству, основанному на новой идеологии, точнее, на полном ее отсутствии. При этом приоритетная задача – постепенно захватить ключевые посты в государстве или поставить туда полностью подконтрольных трогганам землян, желательно таким образом, чтобы этого никто даже не осознал. А когда господство будет достигнуто, наступит время для второй фазы… Тут-то и сыграют роль эксперименты над массами людей, помещенных в те или иные условия. Психология толпы. Благодаря истинным людям миры-тени начинают менять естественный ход событий, история идет по иному пути, миры приобретают индивидуальность и самостоятельность. Достаточно переместить в мир-тень сотню тысяч человек, чтобы уже целая страна зажила по новым правилам, странным образом меняя при этом и жизнь мира-оригинала. Словно бы общие настроения местных жителей неким способом передаются в наш мир.

Все это было несколько сложно для меня, но я честно старался вникнуть в рассказ Ямберта. А тот все говорил и говорил…

Память похищаемых людей… тут все сложнее! При перемещении человек сливается со своей копией, до этого момента жившей в данной тени. Да, несмотря на смещение во времени, в каждом из миров-теней живет копия почти каждого из ныне живущих людей мира-ноль. По крайней мере, в его европейской части. С Китаем и Индией дело обстояло иначе. Поэтому здесь и не знали Сталина и Гитлера: если они и жили прежде, то давно умерли и никак не повлияли на местный ход истории. И все же общие исторические последовательности были практически идентичны оригиналу, за исключением нюансов.

Перемещаясь в мир-тень, мы сливались со своей копией, обретая ее память, но при этом теряя свою, и даже внешне становились как бы неким совместным объектом. Отсюда и шрамы, которых не было, другие прически и многое, что до этого вызывало во мне вопросы. Но иногда случались не понятные никому провалы, когда подопытный оказывался невосприимчив к полному слиянию. Как в случае со мной. Таких людей мир-тень отвергал. Головные боли, приступы панической атаки – это симптомы отторжения. Я не принял мир, а мир, в свою очередь, не принял меня. Тому же Чижу повезло больше – он ничего не помнил, его память стерлась в обоих телах, а может, не стерлась, а просто была временно заблокирована.

И трогганы… главные наши враги… по крайней мере, так получилось с нашей первой встречи.

Полноценное вторжение в обычном его значении в наш мир для них пока невозможно. Трогганов не так много, а с одними лишь слугами-големами им не победить развитое, высокотехнологическое государство. Проще проделать все незаметно, а затем, при фазе-два, переместиться самим окончательно и открыто. Предварительно, конечно, изрядно промыв мозги земным жителям. Некоторые из них уже внедрились в общество людей, становясь постепенно влиятельными персонами, как Греве здесь, но в нашем – исходном – мире они пока осторожничают, проводя большинство подобных экспериментов в доступном им мире-западе. Поэтому Алиев вел себя достаточно скромно, обитая в простенькой квартирке, стараясь не привлекать к себе излишнего внимания и потихоньку расширяя агентурную сеть.

В мире-тени сами трогганы память не теряли по одной простой причине – их копий мир-запад не содержал. Не жили здесь трогганы, поэтому и сливаться им было не с кем. Более того, мир-тень отторгал их так же, как и меня, не признавая за своих.