– Полковник и так наготове, Влад! Ты же сам сказал, чуйка у него!..

– Тем не менее. – Когда Лурье говорил таким тоном, возражать было бесполезно. – Считаю дискуссию законченной. Осталось выяснить два момента: что делать с пленными и каким именно образом вернуться в расположение части?

– Расстрелять, – предложил Серега. – Французика жалко, молодой еще, но не с собой же тащить? Все равно наши грохнут! А этому лысому лично я совсем не верю! Поэтому его тоже в расход. И домой пешочком. Точнее, на машинах. Доберемся до линии фронта, а там поглядим, как ее перейти обратно…

– Другие варианты имеются? – вопросительно взглянул на остальных Влад.

Чиж молчал, ему было все равно. Молодой тоже, он готов был исполнить любое разумное решение старших товарищей. А я опять возразил:

– Думаю, Бреже убивать не стоит. Чем он нам повредит? С собой его брать тоже не надо, лучше всего просто отпустить на все четыре стороны! Пусть поживет еще. Лысый мне тоже не нравится, но он нам помог. Еще неизвестно, что сделал бы с нами Греве, если бы этот айв не появился так вовремя. Его настоящие возможности, кстати, мы и на тысячную долю не знаем. А вернуться, если уж так решили, предлагаю с помощью прибора. Зачем нам терять время и тащиться тысячу километров? Выберем место в сторонке, чтобы свои же не подстрелили, переместимся, а дальше действуем по плану. И я очень надеюсь, что ты, капитан, прав и что наше там присутствие кому-то поможет…

– Согласен, – кивнул Лурье. – План годный. Так и поступим.

Мы вернулись к обелиску, и Серега разрезал путы, стягивающие руки Ямберта. Лысый встал на ноги и слегка поклонился:

– Я так полагаю, меня решено отпустить? Благодарю. В этой тени мы больше не увидимся, мне больше нечего тут делать, наши ресурсы все равно исчерпаны, а раз операция сорвалась, то никто в ближайшее время не поддержит мои новые начинания. А вот если кому-то из вас удастся вернуться домой… я говорю сейчас о вашем настоящем доме, то запомните вот этот номер телефона. – Ямберт продиктовал несколько цифр. – Оставьте мне сообщение на автоответчике, и я свяжусь с вами. Ну, до встреч!

Влад отдал ему второй портатор, лысый включил его, и в паре шагов слева появилась темная воронка портала или нуль-перехода – назови его как угодно, смысл от этого не менялся. Перемещалка айва работала немного иначе, чем прибор Алиева, поэтому у него было в запасе несколько секунд.

Ямберт неспешно шагнул к воронке, но за мгновение до этого к ней метнулся Бреже, отрешенно бродивший по залу и удачно проложивший свой маршрут так, чтобы как бы невзначай оказаться рядом в подходящий момент. Француз прыгнул первым, слегка толкнув Ям-берта, лысый потерял равновесие, и они вместе, один за другим, упали в воронку. Портал схлопнулся с неприятным звуком.

– Вот оно само и решилось, – медленно протянул Лурье. – Значит, суждено французу еще пожить…

Все-таки Бреже он хотел устранить, понял я. А мне не сказал. Не доверяет?..

– Вот только одно непонятно, – задумчиво протянул Серега. – Если принять на веру слова лысого о мирах-тенях, то получается, что и люди, живущие в них, своего рода люди-тени? Но что же произойдет с таким человеком, когда он попадет в реальный мир?

Все задумчиво уставились на то место, где только что была воронка портала. Да, рано я обрадовался за Бреже. Ведь Гранин прав: абсолютно неизвестно, выжил ли француз или же, прыгнув в воронку, только ускорил этим свою гибель.

– Ладно. – Влад решительно взял в руки портатор Греве. – Тут нам больше точно делать нечего, пора к своим…

На этот раз перемещение прошло для меня незаметно. Я только шагнул в черную пустоту и тут же оказался под прикрытием полуразрушенной стены какого-то дома на окраине городка, из которого несколькими днями раньше мы выдвинусь на задание. Гранин уже стоял рядом с оружием наготове, следом из пустоты вынырнули броневик с Владом и Молодым. Мы все же решили не бросать ценный агрегат, несмотря на предупреждение Ямберта о необходимости экономить энергию портатора, и прихватить его для собственных нужд, хотя для этого и пришлось пройти пешком обратный путь до оставленных машин. Но оно того стоило!..

Наши транспортные средства никто не тронул. Они так и стояли там, где мы их бросили. Жаль, «виллис» пропадет. Но тащить с собой и его мы не решились. С броневиком-то неясно, вышло бы или нет, масса крупная, а с дополнительной машиной шансы на успех перемещения существенно снижались.

Переночевать пришлось в пещере, потому как Лурье не хотел возвращаться обратно без броневика – хоть какой-то приз, а идти в темноте в горах – опасное занятие. Впрочем, ночевка прошла спокойно, а с первыми лучами солнца мы выступили в путь, прихватив остатки модулятора – я засунул их в портфель Греве, который не выпускал из рук.

Влад немного волновался, настраивая портатор, хотя старался этого не показывать. Все же, мне кажется, он не до конца верил, что прибор сработает как надо.

К счастью, все вышло отлично. Мы оказались именно там, где хотели.

– Ух ты! – Серега присвистнул. – А я до последнего думал, что все это брехня! А оказывается, работает! Значит, и все остальное правда? Что нам память подменили, что мы родом из другого мира?!

– Правда, – подтвердил я. – Я не врал.

– А как там, в нашем мире? Коммунизм уже? Все бесплатно? А когда мы войну выиграли? Ведь выиграли же?

– Выиграли, – кивнул я. – Но я ведь говорил, что там все иначе… и война другая была…

– Но коммунизм-то построили? Ведь столько усилий не могли пропасть даром?!

Не могли, подумал я, но пропали. Даже если вдруг окажется, что все бывшие и нынешние правители нашей страны – агенты трогганов, то все равно страну развалили не они, а мы сами, своими собственными руками. Да, относительную свободу мы взамен получили. Вроде живи как умеешь. Если можешь – воруй, не можешь – работай. Не умеешь воровать и работать – подыхай. Такой вот коммунизм, каждому – по способностям…

И что я должен был ответить Гранину, у которого в голове сейчас уже забытое ныне сознание строителя светлого будущего? Ведь он искренне верит в то, о чем говорит. Как ему рассказать, что через не столь отдаленный промежуток времени нынешние его мечты будут преданы, память предков растоптана, идеалы целых поколений советских людей высмеяны и унижены. Что те немногие, кому повезет дожить до наших дней, давно не уверены, что им так уж и повезло в этом…

Я ответил просто, отведя взгляд в сторону:

– Нет, не построили.

– Я никогда и не верил в это, – встрял Чижов.

Серега нахмурился.

– Ладно, все разговоры потом, – прервал нас Лурье. Он уже вылез из броневика и теперь осторожно выглядывал за угол дома. – Что-то тихо слишком, ни местных жителей, ни наших…

– Может, оставили город? – задумался Серега. – Но я ничего не слышал о таких планах…