это было сильное чувство. Ты так мало меня знаешь. Попробуй просто поверить мне.

— Хорошо. Попробую.

Афанасий налил еще вина и они выпили.

— Я просто хочу, чтобы ты сама решила, хочешь ли быть здесь. Многие считают, что нужно идти по жизни семимильными шагами, не оглядываясь назад. Что счастье, любовь, успех — все только впереди. Что это признак сильной личности и единственная успешная стратегия. Но я с этим не согласен. Иногда, если ты пошел не тем путем, стоит остановиться, честно признаться себе в этом и вернуться назад. И для такого поступка требуется гораздо больше смелости, чем для того, чтобы шагать вперед. Люди неохотно признают свои ошибки. На это способны только по-настоящему сильные личности. Поэтому я хочу, чтобы ты подумала. Сама подумала, до церемонии орхидей.

Глава 27

Лиза нарядилась в серебристое платье с блестками. Сейчас, глядя на ее стройную фигуру, ослепительную улыбку, роскошные длинные волосы, легко верилось, что в юности эта девушка работала моделью, а позже навсегда связала свою жизнь с индустрией моды и красоты, став известным фотографом.

— Куда ты меня повезешь? — спросила она, когда Афанасий помогал садиться в машину. — Впрочем, это не так важно. Не важно куда. Главное с тобой.

— Мы много говорили о твоей работе, — заметил Никитин. — Если я правильно помню, ты объяснила мне, что делаешь фотографии моделей и товаров.

— И товаров на моделях, да, — улыбнулась Елизавета.

— Я понял. То есть это в основном женские фотографии. А как насчет мужских портретов?

— Ты знаешь, с мужскими журналами я пока практически не работала. Не приходилось. Но, надеюсь, у меня все впереди.

— Я предлагаю начать прямо сегодня. Один деловой журнал готовит обо мне публикацию.

— О, поздравляю. Но, наверное, это не редкость в твоей жизни?

— Порой обо мне пишут. Но не так уж часто. Я же не звезда шоу-бизнеса. Ну так вот. Журналистам нужны мои фотографии в неформальной обстановке. Но отправлять сотрудника в командировку в Штаты дорого. Я мог бы оплатить командировку их фотографу, но у меня возникла идея получше. Ты ведь профессионал в этом деле. Поможешь мне?

— Я… конечно, с удовольствием. Только надо вернуться в особняк за аппаратурой.

— Не надо. Редакторы все подготовили. Нужен только твой талант.

— А локация? — уже совсем другим тоном, по-деловому, спросила девушка. — Где мы будем снимать?

— Олег придумал кое-что интересное. Возможно, такой съемки у тебя еще не было. Ты мне скажешь, когда все увидишь.

Они ехали довольно долго, наконец «ламборджини» затормозил у какого-то поля.

***

— Ты ее анкету читал, Олег? — вздохнула Женя. — А если она откажется?

— Читал, конечно. Так и возникла идея. Вообще-то это ерунда по сравнению с акулами. И вообще, если эти барышни ожидали, что их будут водить по театрам и ресторанам, надо было дома сидеть. А здесь реалити-шоу. Нам нужна зрелищность. И рейтинги.

***

— У меня для тебя сюрприз…. — говорил тем временем Афанасий.

И тут Лиза увидела, что ее ждет. На поле рабочие надували огромный воздушный шар.

— Я боюсь высоты…. — выдохнула Лиза. — Очень боюсь. С самого детства.

— Я буду рядом с тобой.

Да-да. Те же слова он говорил Ларисе, прежде чем засунуть ее в клетку с акулами и Каролине, прежде, чем посадить в самолет.

— Ну что, летим? Кстати, твоя техника уже на борту. Хочешь посмотреть.

— Может я об этом пожалею, но ладно. Хотя ноги подкашиваются. Так страшно…

Никитин подхватил ее на руки и посадил в корзину. Потом залез следом.

— Этот страх высоты. Откуда он?

— В детстве, в четыре года, я летела с мамой на самолете и мы попали в турбулентность. Это было ужасно. Не так, как показывают в фильмах. Падали чемоданы, люди впадали в панику, стюардессы носились по салону. С тех пор боюсь летать на всех видах воздушного транспорта.

— Как же ты добиралась на съемки? Морем?

— Нет, конечно. Просто наглоталось успокоительного перед вылетом.

Шар оторвался от земли. Афанасий крепко обнял Лизу.

— Дрожишь?

Она немного помолчала, прежде, чем ответить.

— Сейчас почему-то не страшно. Как рукой сняло. Рядом с тобой я ничего не боюсь.

— Смотри, как красиво!

Оператор перевел камеру вниз. Вид и правда открывался замечательный.

— А вот техника. Мне сказали, что все готово к съемке.

Как только Лиза взяла в руки фотоаппарат, она забыла о том, что летит над Калифорнией на воздушном шаре.

— Это же не камера, а настоящее сокровище. Мне правда можно ей снимать?

— Рад, что угодил, — улыбнулся Никитин. — Даже не думал, что ты так обрадуешься. Она твоя.

— Как в сказке. Спасибо тебе огромное.

— Пожалуйста.

— Теперь посмотри на меня. Улыбнись едва заметно, как самому лучшему другу. Снимаю. Я сделаю много снимков, и мы потом вместе выберем лучшие. Поэтому не волнуйся и веди себя естественно. Это невероятно красиво. Моя лучшая съемка.

— И совсем не страшно, да?

— Да. Это странно, но да.

Потом они пили шампанское и наслаждались калифорнийским пейзажем.

— За высоту! — провозгласила Лиза.

— За победу над страхом!

— Волшебный день, — призналась девушка. — И все это происходит только по одной причине. Потому что ты рядом со мной.

Я едва не заплакала. Как много хороших, искренних девчонок на этом шоу. Пусть каждую из них ждет счастье и свой, любящий и надежный мужчина.

И тут случилось то, чего следовало ожидать.

Лиза его поцеловала. Это вышло нежно и очень естественно, ведь он держал ее в объятиях, они летели на воздушном шаре и солнце садилось.

Он излечил ее от страха, который мучил всю жизнь. Он подарил чудесные воспоминания и дорогой фотоаппарат. Она сама его поцеловала. А он ответил на поцелуй.

Это было очень красиво — закат над Южной Калифорнией и поцелуй.

Но сердце сжалось от жалости к Вике.

***

Групповое свидание на этой неделе вышло очень необычным. Во-первых, впервые за долгое время приглашены были все девушки. Во-вторых, Олегу не пришлось организовывать практически ничего. Все сделала Эвелина Хакимова. Ведущая программы «Тайны магии» и одна из участниц шоу.

В гостиной под ее руководством администраторы зажгли множество свечей. На стеклянном столе разложены старинные карты.

— Только черной кошки тут не хватает, — ехидно заметила Каролина. — Гадать будем?

— Да, — кивнула Эвелина. — Не бойся ты так. Сейчас все узнаем. Что было, что есть, что будет и чем сердце успокоится. Хочешь, тебе первой погадаю?

— Хочу!

— Тогда садись по правую руку.

Каролина устроилась справа от Эвы, как та и требовала.

— А где Афанасий? — поинтересовалась Юля.

— Он присоединится позже, — пояснила Хакимова. — Не хочу, чтобы он слышал, что я про вас рассказывать буду.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Ясно, — кивнула