нам ещё рано бучу поднимать и отделяться от рода, это мы обговорили заранее. А раз так, Алексей должен был доложить главе обо всем, что с нами произошло, с того момента как мы покинули родовое поместье. И вот тут Алексей не сплоховал. Он изобразил из себя покорного слугу, наврал бывшему хозяину с три короба и клятвенно заверил того, что чуть что необычное случится, он сразу же тому обо всём доложит. Я когда просматривал события записанные плетением, даже подивился, в Алексее явно умер талантливый актёр. Такой подобострастный тон, такая искренность при столь лживых речах. И всё на благо меня любимого. И нет, он не скрыл от меня того что разговаривал с виконтом Влахос. Рассказал всё сам, слово в слово. Это уже позже я сам решил всё перепроверить и убедиться в его искренности. Что ж, убедился, и моё доверие к слуге выросло многократно. Одно только меня волнует, как бы Платон Влахос не получил от рода Шуйских весточки. Как-никак, я сильно обидел их наследника. Будет глупо надеяться на то, что маркиз не знает моего нынешнего родового герба. И даже если он его не знает, в скором времени ему эту информацию на блюдечке принесут. Вот тогда-то до главы Влахос и могут дойти вести, что всё было совсем не так, как рассказал ему Алексей. И когда это случится, нужно быть готовым ко всему.

— Хорошо, что рейд назначен на утро,- шёпотом произнёс я, попивая крепкий горячий кофе сидя за столом.- Кровь из носу нужно найти в кратерах звёздный камень. Хотя бы пару килограмм.

* * *

Утро следующего дня, торговая лавка «Кривой путь»

Сбор рейдеров был назначен на восемь утра, но мы с Алексеем прибыли в лавку чуть раньше. Нужно было принять у Дамира снаряжение. Некоторые вещи я забрал ещё вчера, но основная масса снаряги доставлялась в лавку напрямую от лучших ремесленников города в течение всего вчерашнего вечера, вплоть до самой ночи. Старикан не лёг спать, но всё принял, дабы мы с Алексеем смогли отправиться в дорогу полностью экипированные.

— Вот, всё как заказывал,- вывалил Дамир всё снаряжение на демонстрационный стол.- Крюки с серебряным напылением, верёвки из жил тварей два мотка по десять метров, щупы для проверки почвы, две укороченные лопаты, тент из шкуры мимика, пара рюкзаков, пара экранированных контейнеров для добычи, сухпайки, сухой спирт. Помню, что всякого рода алхимические растворы тебе не нужны, как и дополнительное оружие, но я от себя положил пару особых склянок, на случай если подвернётся крупная некротическая тварь. Поможет если на вас вдруг набредёт блуждающий мясной колосс или гуль. Ещё я добавил пару арбалетов с наборами болтов с различными стихийными эффектами. И вот ещё что, вам точно не нужен лечебный набор?

— Спасибо, Дамир. И нет, не нужно. Я сам себе аптечка,- улыбнулся я старику и протянул ему раскрытую ладонь для рукопожатия.

— Не за что, главное назад целым вернись, и желательно с добычей,- крепко пожал он мою руку.- Да, чуть не забыл. Я поговорил с парочкой знакомых артефакторов по поводу твоего индивидуального заказа, но сам понимаешь, просишь ты нечто дорогостоящее, они без предоплаты работать не будут.

— Понимаю,- кивнул я ему, начав укладывать снарягу в рюкзаки.- Слушай, я знаю, как работают артефакторы. Они наверняка тебе сказали, какие именно ингредиенты им нужны для более качественного исполнения моего заказа. Колись, чего они там запросили?

— Эссенцию элементаля воздуха, две штуки. Эссенцию элементаля воды, две штуки. Ну и огня с землёй, тоже по две штуки.

— Ого,- удивился я.- Выходит, что у них нет большей части ингредиентов?

— Да, в глубины кратеров заходить мои парни не хотят. Вольные тем более, так что артефакторы ничем грандиозным не заняты. Грустят сидят. Сказали, что если ты добудешь им эссенций с запасом, они тебе твой заказ бесплатно сделают, да ещё и сверху щедро приплатят. Только это…

— Дамир, мы вчера всё обсудили. Я в твой рейд как вольный искатель записался. Дойду до кратеров, похожу, посмотрю как твои орлы по краешку ходят, а затем сам уж как-нибудь. Если в глубины не ходить, прорыв точно все окрестные земли сметёт за пару часов. Нужно вычищать заразу. Я это умею. К тому же, не ты ли мне вчера жаловался, что вы вглубь кратеров уже вот как три года зайти не можете? Я дорожку проторю, а дальше может и твоих парней за собой подтяну.

— Проторит дорожку он. Живой вернись, а там разговаривать будем. У тебя амбиций на пяток древних родов хватит, но это дело подкреплять делами нужно.

— О чём и речь, мой друг, о чём и речь!

* * *

Река Тура, внешняя граница тёмных кратеров

Из города наш рейд выехал на двух внедорожниках. Отличные машинки, проходимые и вместительные. Как раз под наши цели подходят. На них мы проехались по трассе, затем свернули в лес, и немного прокатившись по ухабам, выехали прямо к реке. Тут нас ждала лодка. Да, рейдеры ходят по кратерам пешочком, но никто не запрещает им добраться до них с комфортом. Погрузившись в лодку, мы отчалили и на тихом ходу направились вверх по течению.

— Эй, новенький, смотри на левый берег,- пихнул меня плечом один из рейдеров, указав куда-то в сторону прибрежных кустов.

Глянув туда, я увидел оленя. Стоит себе на берегу, водичку пьёт. И всё бы ничего, да только пьёт он сразу в две морды. Изменённое животное. Бедняга. Две головы вместо одной. И это здесь, совсем недалеко от границы. Сильны здешние кратеры, ничего не скажешь. Обычно у границ зверьё либо выдерживает воздействие кратеров и живёт себе спокойно, либо меняется совсем незначительно. Две головы у измененного животного на границе, тревожный звоночек. Что же мне повстречается ближе к эпицентру? Десятки костяных драконов? Вполне возможно.

— Ну как тебе?- произнёс Василий, тот самый рейдер, указавший мне на оленя.

— Жаль животное, кратеры не знают пощады,- ответил я ему.

— Тю! Так живность сама в кратеры бредёт. Манит их сюда!

Ну, это не совсем верно. Манит сюда в основном только хищников, а травоядные просто живут себе где придётся. Только я об этом рейдеру не сказал, группа считает меня новичком. Дамир им ничего не сказал, разве что упомянул, что в память о моём роде, не стал меня разводить на деньги. Парни у него толковые и вроде как честные, так что возникать никто не стал. Приняли они нас с Алексеем на поруки. Даже тот факт, что я аристократ, их не смутил. Если род у меня искательской деятельностью занимался, значит всё, в их глазах я свой.

— Сейчас ещё пару километров проплывем, и будем причаливать. Есть у нас местечко одно, мы там лодку бросаем и дальше пешочком топаем,- между тем, как ни в чём не бывало, продолжил болтать Василий.

Этот парень мне понравился. Люблю болтливых. Не нужно у них ничего выспрашивать, всё сами как на духу выкладывают. Вот и этот, всё о своей группе растрепал, стоило нам покинуть машины и сесть в лодку. Сам Василий, стрелок, озарённый созвездием охотника. По молодости он хотел податься в армию, в спецотряд, снайпером мечтал стать, но там от таких отбоя нет, так что не приняли его. Штатный стрелок рейда пожаловался мне, что в кратерах не работает техника. Чем сложнее механизм, тем раньше начинаются проблемы. Сразу на границе глохнет связь и дохнут мобильные телефоны, потому мы свои оставили в домике у причала. Скоро и мотор лодочный должен заглохнуть, это даже несмотря на то, что он очень простой и допотопный. Так что, стрелок Василий, освоил стрелы и болты. Бьёт тварей из лука и арбалета, отвечает в группе за отстрел изменённых птиц и всяческих летающих гадов. Также занимается разделкой туш. Второй член рейда, Андрей, сейчас сидит на носу лодки и натачивает свои клинки. Боец Плеяды, чем очень гордится. Мастер одного пути боя, обоерукий мечник. Редкий путь даже для аристократов, а он простолюдин. В рейде отвечает за нанесение урона цели и быстрое уничтожение особо наглых тварей. Можно сказать, что он главное оружие рейда. Единственный его недостаток, слабый доспех. В бою пользуется прикрытием товарищей и наносит максимальный урон, стараясь не подставляться под удары врага. Дальше по списку