идёт Валера, он же Валерчик. Грузный мужик с ростом за два метра. Не боец Плеяды, но озарён созвездие кузнечного горна. Раньше был кузнецом, но у него что-то там случилось в ремесленном квартале, из-за чего он ушёл оттуда и подался в искатели. Свою тайну он не раскрывает, да и вообще редко болтает, полная противоположность Василия. В рейде отвечает за сохранность тушек остальных рейдеров. Несмотря на отсутствие энергетического доспеха, отлично держит на себе даже крупных тварей. Лично выковал для себя кольчугу, носит пару защитных артефактов, орудует двуручным молотом. Рядом с Валерой всегда трётся его друг, Вадим. Вадим меньше Валеры, гораздо меньше, всего метр пятьдесят у него рост. Да и телосложение худощавое, но оно ему только в плюс играет. Вадим ловец. Как и Василий, озарён созвездием охотника, но стрелять из лука он не горазд. Он больше по силкам, сетям и ловушкам. Когда на Валеру прёт какой-нибудь здоровяк, Вадим всегда рядом, чтобы при удобном случае поднырнуть под молот и накинуть на тварь свою сеть. Также занимается разделкой туш, но чаще занят подготовкой местности для лагеря или загонной ямы. Ну и последний в списке, но не по значению, Дмитрий. Лидер рейда, представитель магической Плеяды. С ним я тоже немного переговорил, чисто из профессионального интереса. Он мастер заклинатель, примерно семьдесят зажженных звёзд. Середнячок даже по меркам этого мира, по моим личным стандартам и вовсе ниже среднего. Конкретной ветви развития у него нет, все заклинания общие, но с уклоном в поддержку отряда. Главная его ценность для отряда, помимо заклинаний, умение владеть обстановкой. Он отличный рейд-лидер. Группа слушается его беспрекословно. Если Дмитрий сказал выходить из боя, значит нужно выходить, а причина, она наверняка есть, просто остальные её пока не видят.

— Причаливаем,- скомандовал лидер рейда, и лодка сразу же начала забирать к левому берегу.

Последние метры наша лодочка доплыла уже на вёслах. Искатели очень точно определили место, где двигатель глохнет. И так уж совпало, что лучшего места для высадки рейда по всей округе не сыскать. Что могу сказать, удачно.

— Вы двое, как договаривались, особо вперёд не лезете,- перед высадкой обратился к нам с Алексеем Дмитрий.- Понимаю, что вы оба рвётесь в бой, но для начала просто посмотрите за работой профессионалов.

— Без вопросов, вы вперёд, а мы на подхвате,- с улыбкой произнёс я, поправляя рюкзак на плече.

Группа выгрузилась, вытащила лодку на берег, укрыла её заранее припасённым тентом и сухими ветвями. Сразу после этого, пятёрка искателей не сговариваясь выстроилась в боевой порядок и направилась вдоль реки вверх по течению. По пути члены отряда не болтали, а активно осматривались по сторонам. Что примечательно, в сторону реки тоже посматривали. Изменённых рыб обычно не водится, слишком глубоко они плавают. Проточная вода неплохо защищает их от влияния кратеров, но вот речное зверье, оно да, бывает опасным. Бобры всякие, цапли, выдры. Их вода тоже защищает, но не так хорошо. Тем и отличаются отличные искатели от просто хороших, они даже такую слабую угрозу берут в расчет.

Первая остановка рейда произошла спустя минут десять после высадки. Прямо на группу искателей выскочил небольшой кабанчик. Небольшой. Два с лишним метра в длину и полтора в холке. Свинка бежала водички попить, а тут ей люди дорогу перегородили. Ну, вот она и озлобилась, и дело тут совсем не в том, что тёмные кратеры изменили тварюшку до неузнаваемости! Никто ей не прививал патологическую агрессию ко всему живому! Подумаешь, вместо парочки длинных клыков у неё их полная пасть, что даже толком не закрывается из-за этого.

Вепрь при виде людей заревел не хуже медведя и с места сорвался в атаку. Вот тут-то рейдеры и показали себя во всей красе. Строй искателей рассыпался. Вперёд вышел Валера, со своим двуручным молотом наперевес. Вадим от него не отставал, но двинулся вперёд чуть сбоку, попутно сняв с пояса малую сеть. Остальные рассредоточились по местности, но в сторону хряка даже не смотрели, наоборот, они контролировали подходы к небольшой полянке, дабы новый противник не стал для группы сюрпризом.

— Уи-и-и!- трубя на всю округу, вепрь нёсся прямо на Валерчика.

Херак! Здоровенный молот опустился прямо на загривок свинки, вбивая её в землю подобно гневу небес. Проходит пара мгновений, молот вновь взят на изготовку, а вепрь бьётся в путах, не в силах их порвать. Ловец не терял времени даром, совершив мастерский бросок сети.

— Андрей, упокой,- командует глава рейда.

Обоерукий мечник скользящей тенью приблизился к вепрю и совершил всего один выпад. Лезвие одного из мечей вошло той прямо в глазницу. И всё. Свинка умерла. Сработали искатели на высшем уровне. Сразу видно слаженную команду.

— Василий, вырезай у него сердце и пошли дальше,- вновь командует лидер.

— Ага, это я мигом,- подскочил к туше охотник, и быстро освободив ту от сети, принялся за работу.- Слушайте, а может это, мяска немного срежем? Шашлык пожарим вечером.

— Нет, никакого шашлыка. Я не хочу торчать тут полчаса, пока ты освежуешь тушу. Кстати, новички, как думаете, почему свежевать эту тварь будет тяжело и долго?

— Крепкая шкура и ещё более крепкие кости,- ответил я.- Вепрь не помер от удара молота. Старый зверь, а значит, кратеры успели напитать его своей силой под завязку.

— А ещё мясо у него будет жёстким. Без маринада такое жевать, себя не уважать,- добавил Алексей.

— Верно,- удивился Дмитрий, но уважительно кивнул в нашу сторону.

Сердце Василий вырезал быстро. Сделал пару глубоких надрезов в нужных местах, после чего воспользовался расширителем из стали, ну и вытащил ценных алхимический ингредиент. И всё, с этой туши кроме сердца брать нечего. Можно ещё помучиться с другими органами, но они требуют дополнительной обработки, а это требует дополнительного времени. Да и ценность таких ингредиентов около нулевая. Вернее не так, ценность в них определённая есть, но опять же, всё упирается во время. Время искателей ценится значительно выше, чем вытяжка из поджелудочной изменённого кабана. Так что, закончив с сердцем, рейд отправился дальше вглубь кратеров.

За следующие пару часов группа делала ещё несколько остановок. И каждый раз это случалось, когда на рейд выходила та или иная тварь из категории изменённой животности. Казалось бы, стоит отойти от реки, и тогда рейд не будет встречаться с животными, стремящимися выйти на водопой. Так-то оно так, но тогда резко возрастёт риск встречи с куда более опасными тварями. Они-то как раз к воде почти не ходят, а встречаться с ними лучше всего на заранее подготовленной территории. По крайней мере, конкретно для этого рейда. Да, ребята из бригады Дамира слажены и неплохо обучены, но честно говоря, они слабоваты. Иди я этой дорогой один, справился бы ничуть не хуже, если не лучше. Разве что с разделкой туш и добычей ингредиентов могли бы возникнуть трудности, но мне ведь это и не нужно. Меня интересуют куда более ценные ингредиенты и ресурсы. Ну да ладно, бывает полезно посмотреть на работу других, чтобы почерпнуть для себя что-то новое. Вот и я для себя сделал вывод, что хочу организовать собственную бригаду искателей. С ними будет сподручнее. Да, мелкие ингредиенты лично меня не интересуют, но и брезговать ими глупо. Это не только деньги, но и возможность усилить себя. То же сердце вепря, является ключевым ингредиентом алхимического эликсира, дарующего бойцу второе дыхание во время битвы. Взять парочку таких эликсиров для рейда и можно спокойно уходить вглубь кратера на неделю-другую. А там как раз таки ценная добыча водится не в пример чаще.

— Сворачиваем на запад,- спустя примерно ещё полчаса пути скомандовал Дмитрий, сверившись с картой и ориентирами.- Новички, если надо отлить, делайте это сейчас. Мы до самой ночи будем вдали от реки, там в кустики сбегать нормально не получится.

Пожав плечами, я последовал совету лидера рейда и отправился в кусты. Ну, а что? Дмитрий дело говорит. Не счесть количества искателей, погибших в кратерах именно из-за желания помочиться. Да что говорить, даже в моём роду был один пра-пра-пра, погибший от лап твари, как раз по причине спущенных портков.

— С облегчением,- произнёс Василий, после того как я выбрался из кустов.

— Ага,- бросил я ему в ответ.

— Всё. Тишина. Идём молча. Медленно. По сторонам смотрим особенно внимательно. И не забывайте наверх посматривать.