Приор взревел и с отвращением отшвырнул мальчишку. Доблестный врезался в стул, перекатился на бок и вскочил на ноги, хватая кувшин с водой, который намеревался использовать в качестве оружия. Он действовал, не взвесив все как следует, и теперь понял, что расплата может быть очень высока.

Но сумасшедший не бросился на него. Он вытер лицо рукавом и расхохотался.

— Ты заплатишь за это, щенок — дважды! Ты поклялся умереть за своего короля-тирана. Ну, сегодня вечером ты умрешь за него, я тебе обещаю. Будешь умирать снова и снова. Час за часом!

Развернувшись, сумасшедший стукнул кулаком в дверь и охранники снаружи снова загремели болтами и замками.

Неужели все остальные в этой жуткой семейке были столь же скверными? Или некоторые больше походили на Барсука, который, под угрюмым видом, был действительно неплохим человеком? Оуэн вел себя безумнее укушенного медведя. Почему Барсук вернулся домой, чтобы помочь этому безнадежному делу?

Глава восемнадцатая

Сир Изумруд

Изумруд поняла, что её план спасения был не разумен, не проехав и полпути до пропасти, однако продолжать ехать вперед теперь было легче, чем вернуться назад. Меч обрел собственную зловещую недружелюбную жизнь. Он торчал то спереди, то сзади, путался в кустах и нередко застревал между коленями. Теперь девушка поняла, зачем Варт оставил его прежде, чем отправиться к реке за телом, как и то, почему в Айронхолле полагалась годовая практика ношения проклятых штуковин.

К тому времени, когда женщина проделала три четверти пути, свет совсем погас. Изумруд кляла себя на чем свет стоит. Она соскальзывала, поскальзывалась и спотыкалась. Она уже не была уверена в том, что все еще идет по тропе, как и в том, где находится ревущий водопад. Чего в действительности она сможет добиться, корча из себя рыцаря? Шансы на то, что ей удастся вернуть меч Варту в тот момент, когда он сможет им воспользоваться были столь же малозаметны, как перья на яйце. Прочитать его грамоту, чтобы произвести впечатление на убийц — дело так же малоперспективное.

***

Ей слабо верилось в то, что Варт оказался столь неуклюж, чтобы навернуться в реку, но на тропе его не было. Побитая, измученная и совершенно грязная, она наконец добралась до широкой долины, что лежала за каньоном, и над головой её раскинулась звездная река. Здесь она, по крайней мере, могла идти прямо, вместо того, чтобы карабкаться на четвереньках. Промокшая от брызг воды и слишком замерзшая, чтобы остановиться, девушка хотела только двигаться вперед, чтобы отыскать замок Смейли. Вскоре она потеряла тропу, но, если оставаться неподалеку от реки — не слишком близко, чтобы не упасть — она, рано или поздно, окажется на виденном ранее холме. Девушка зашагала по камням и сорнякам, размахивая перед собой рапирой, словно тростью слепца.

У дома, стоящего одиноко на краю Браквуда, наверняка должны были быть собаки. Но ветер дул в её сторону, так что запах должен был ускользнуть от их носов. Изумруд воевала с чертополохом и ежевикой, на каждом шагу цепляясь за них лодыжками. В конце концов перед ней замаячил черный силуэт, заслоняющий свет звезд. Постепенно он превратился в крыши искомых зданий. Вскоре она даже смогла увидеть бледные отблески свечей в окнах и загадочное мерцание огня где-то на уровне земли.

Над головой свистели и мелькали летучие мыши. Она услышала, как всхрапнула лошадь. Изумруд остановилась. Лошади напомнили ей о собаках. Один "гав" и она пропала — или нашлась, тут с какой стороны посмотреть. Если люди придут глянуть, что стряслось — бежать некуда... Она не могла себе представить, как будет отбиваться рапирой от мастиффов. Хотя, быть может, она попытается, если на то возникнет необходимость.

Огонь, разумеется, оказался костром. Зачем кому-то тратить драгоценное топливо для согрева ночного воздуха? Дым летел в её сторону, потому собаки не должны были почуять её запах. Не в силах придумать что-то получше, она решила двинуться вверх по склону, в надежде найти что-нибудь полезное.

Сделав пять или шесть шагов, она учуяла магию. Очень слабую. Очень тонкую. Острый запах? Или тихое жужжание? Сложно сказать. Нечто подобное ей показывали в Окендауне, в качестве примера... чего... чего-то?

Женщина подошла ближе. Справа? Еще ближе? Ага! Это был страж! Не в точности тот, что показывали им в школе, но очень похожий. Здесь был намек на смерть, очень слабый, чтобы причинить физический вред. В основном — воздух и огонь, элементы движения. Подойди Изумруд слишком близко — и где-то затрубило бы тревогу. Но подобная реакция последует в ответ на любое движение. Поэтому здесь нет собак. Это заклинание было привязано к местности, закрепленное на камне или столбе. Но были и другие, формирующие вокруг строений магический барьер. И лишь Белая Сестра знала, что он здесь есть.

Только Белая Сестра могла надеяться пройти мимо!

Справа текла река. Девушка двинулась к ней, оставаясь на том расстоянии, что все еще позволяло ощущать заклинание. Как она и предполагала, свернув в направлении зданий она вскоре обнаружила новый источник магии. Изумруд продолжила свою серию крюков, обходя каждого стража по очереди. Она не сомневалась, что где-то окажется прореха. Со временем, эти заклинания слабеют и их приходится часто менять. В такой магической школе это, наверняка, окажется обязанностью новичков. Они будут зачаровывать столбы, камни или что там они используют, внутри своего октограма, а затем класть их на место, чтобы восстановить барьер. Однако единственным способом перепроверить их работу — было симулировать сигнал тревоги. Почти наверняка они пропустили пару местечек.

Так и было. Каменная стена не смогла полностью погасить магию, но она ослабила воздушное заклинание, и женщина нашла прореху. Возможно, здесь находилось древнее укрепление, потому что рядом был прорыт ров. Там, на уровне земли, магия была незначительной. Опустившись на живот, сестра Изумруд произвела тайный, но весьма недостойный въезд в Зев Смейли.

***

Вокруг двора столпилась дюжина строений. Девушка прошла длинный путь от костра, который заметила, а потому теперь, держась в тени, двинулась назад. Высокое здание с освещенными окнами должно быть было здесь главным домом. Там, наверняка, жили адепты. Вскоре её уши уловили голоса, доносящиеся из двух довольно длинных сараев, пестревших множеством освещенных окон. Женщина решила, что здесь живут слуги или новенькие. Нос помог ей опознать конюшню, столовую, курятник и пекарню. Также, проходя мимо большого высокого здания, она обнаружила неприятный аромат магии. Должно быть — элементарий.

Изумруд остановилась рядом со