– Чем болтать попусту, лучше бы поторопилась домой, – проворчал брат. – Я спать хочу.

Остальные тоже были на последнем издыхании. Вторая бессонная ночь подряд давала о себе знать. Минут двадцать спустя каждый из пятерых детективов уже мирно посапывал в своей постели.

Наутро все жители Красных Гор, разумеется, обсуждали «арест» Степаныча. Тот не преминул нанести отнюдь не дружественные визиты Серебряковым, Адамовым и Мироновым. Сперва над ребятами нависли тучи. Однако узнав, что они хотели оградить от несправедливых нападок Татьяну Филимоновну, Анна Константиновна сочла их поступок вполне благородным. Под ее влиянием точно к такому же выводу пришли и Настины родители. Что же до Владислава Андреевича, который оставался до ближайшего вечера за старшего на даче Мироновых, то его и убеждать было нечего. Степаныч ему давно не нравился.

Попутно был установлен весьма интересный факт. Новой курицы у Ковровой-Водкиной утром так и не появилось. Наталья Владимировна утверждала, что «несчастный Аполлинарий» отозвал благотворителей в иные миры. Филимоновна предложила куда более реалистическую версию. По убеждению приходящей домработницы, Степаныч подкидывал собственных кур на крыльцо Натальи Владимировны. Учитывая странное поведение бывшего заслуженного работника органов правопорядка, многие в Красных Горах решили, что так все и обстояло на самом деле.

Что касается камуфляжной формы и вязаной шапочки, послуживших причиной ночного недоразумения, то их сторожу еще весной выдали в правлении дачного поселка. Степанычу форма сразу же очень понравилась, и он берег ее для какого-нибудь особенно важного и опасного дела. Когда у него стали таинственным образом исчезать куры, он решил, что более подходящего момента не придумаешь.

Замысел Степаныча был прост. Затаившись возле курятника, он в своем камуфляже как бы сольется с окружающей природой и подстережет ничего не подозревающего похитителя. Затем он намеревался взять негодяя с поличным. Расчет у сторожа был как на богатый личный опыт в плане задержаний, так и на то, что нарушитель неизбежно испугается его грозного десантного вида.

Выбравшись среди ночи из постели, доблестный сторож тщательно облачился в новую форму. Затем, оберегая сон Надежды Денисовны, на цыпочках пробрался к зеркалу, зажег настольную лампу и тщательно себя оглядел. Вид у него был суровый и необычный. Это привело бывшего заслуженного работника органов правопорядка в самое лучшее расположение духа. Взяв любимую двустволку, Степаныч вышел на улицу. Там он решил перво-наперво проверить, не вскрыт ли замок. Прислонив ружье к стенке сарая, он наклонился к замку. Тут на него и напали.

Осмысливая наутро ночное происшествие, Степаныч сопоставил его с уже дошедшими до него слухами, что он якобы сам крадет собственных кур. Вывод доблестный сторож мог сделать только один. Так как он был уверен, что собственных кур не крадет, значит, это хитро спланированная акция «подростковой компании». Однако Степаныч считал, что ни Петьке, ни его друзьям до столь вероломного плана нипочем не додуматься. Значит, у них есть какой-то опытный сообщник.

Ему-то и требуются куры! Дойдя в своих размышлениях до этого момента, бывший заслуженный работник органов правопорядка крякнул от возмущения и поклялся вывести Миронова-младшего на чистую воду. А вместе с ним, естественно, всю «подростковую компанию».

В то время, как доблестный сторож поселка Красные Горы вынашивал планы возмездия, часть «подростковой компании» в лице близнецов направлялась по поручению бабушки в магазин за хлебом. Удовольствия им этот поход не доставил. Во-первых, они вообще терпеть не могли подобных поручений. А во-вторых, спешили попасть к залу игровых автоматов. Петька с Игорем уже были там. Настя, расставшись с близнецами, поспешила следом за двумя мальчиками на станцию. Но Димка и Маша ничего не могли поделать. Анна Константиновна им заявила, что у нее и так по их милости пропало для работы целое утро. Поэтому внуки должны ее, по крайней мере, избавить от похода в магазин. Словом, пришлось покориться.

– Ты иди покупай, а я постою на улице, – остановился Димка у входа в магазинчик.

– Ну, уж нет, – заартачилась сестра. – Нас вместе послали. Вот и пойдем.

Димка поморщился, но покорно вошел внутрь. В магазине было душно. К тому же возле единственного продавца выстроилась очередь из шести представителей первого поколения дачников Красных Гор. Они бурно общались. Темой для разговора служило, конечно же, похищение кур у Степаныча.

– Только этого не хватало, – тихо проворчал Димка.

– Заткнись, – шикнула Маша. – Купим хлеб и уйдем.

– Этот Степаныч совсем распоясался, – кричал престарелый академик на ухо еще более старой вдове одного путешественника, который прославился лет пятьдесят назад тем, что случайно открыл маленький необитаемый остров.

– А-а? – односложно отвечала вдова.

– Степаныч совсем распоясался, – вновь проскрипел академик. – Мне так объяснила Аня Серебрякова.

– Аня знает, – с уважением проговорила вдова путешественника.

– Вон как раз ее внуки, – заметила близнецов еще одна старушка, с которой Анна Константиновна иногда прогуливалась по поселку.

– Теперь мы отсюда скоро не уйдем, – пробормотал себе под нос Димка.

– Не привлекай внимания, – едва слышно отозвалась Маша. – Тогда они быстро отстанут.

Однако она ошиблась. Бабушкина приятельница была осведомлена о ночной истории куда полнее и глубже, нежели того хотели близнецы.

– Павел Потапович, – обратилась она к впереди стоявшему старичку. – Я слышала, внуки Анечки вместе с Петрушей Мироновым нашего сторожа вообще оглушили каким-то тяжелым предметом.

– Огвушиви? – не выговаривал буквы «л» почтенный Павел Потапович. – Зачем огвушиви?

– Как зачем? – отвечал ему академик. – Степаныч совсем распоясался и вел себя совершенно неподобающим образом.

– Неподобающим обгазом это как? – выяснилось, что Павел Потапович буквы «р» тоже не выговаривает.

– Наверное, он был раньше актером, – шепнула Маша на ухо брату.

Тот, не выдержав, прыснул в кулак.

– В чем заквючався неподобающий обгаз его поведения? – заело Павла Потаповича. – Он что, бганився?

– Нет. Он сам у себя украл курицу, – отозвалась приятельница Анны Константиновны.

– Двя чего? – удивился Павел Потапович.

– Ах, там какая-то очень хитрая комбинация, – игриво подмигнув близнецам, многозначительно проговорила вдова путешественника.

– Вы хотите сказать, что наш Степаныч ступив на путь пгеступвения? – оживился почтенный Павел Потапович.

– Что-то вроде того, – подтвердила приятельница Анны Константиновны. – Вот мы сейчас спросим у Машеньки с Димочкой. Они все-таки очевидцы.

– Очевидцы довжны быть в кугсе, – несколько раз кивнул седой головой Павел Потапович.

Но Машенька и Димочка не могли произнести ни слова. Их сотрясал хохот.