Так продолжалось около часа, затем Гарпун поднялся с крыльца, пожал руку мужику и уже после этого изобразил зазывающий жест рукой.

— Снимаем всех, кроме Линзы, — сообщил я в рацию и начал подниматься из своего убежища.

— Приняла, — отозвалась Линза без лишних вопросов.

Мы подошли к деревне с разных сторон, лень было выходить на тропу, но всё же пришлось пройти вдоль забора в сторону ворот. Там нас уже ждали, тот самый детина и наш Гарпун.

— Егор, — протянул здоровяк огромную, как ковш, лапу.

Голос у него действительно был глубокий и сильный. Морщинки вокруг глаз и по краям губ выдавали в нём добродушного и улыбчивого человека. Мы по очереди представились, и Егор пригласил нас пройти внутрь. За нами сразу же закрылись ворота.

— Расскажи им то, что мне только что, — сказал Гарпун, обратившись к Егору.

— Да что рассказывать-то, — почесал макушку тот. — Достали эти падальщики, сил нет. Раз в неделю стабильно приходят, у нас уже и патроны-то заканчиваются. На неделе вот Кузьмича в Ворсму отправили, а его всё нету, не знаем, что и думать.

— А просто гонца в город за помощью отправить? — спросил я.

— Да что толку-то? — отмахнулся здоровенной ручищей Егор. — Основали деревню и крутитесь сами. Могли бы в городе остаться, да вот не лежит душа к торговле. Хозяйство нам ближе по душе. Мы им вот и поставляем продукты в обмен на боеприпасы разные.

— Ну а они что, не понимают выгоды от соседей? — спросил я. — Вас не станет, кто же их кормить будет?

— Да есть у них, мы же не одни такие, — вздохнул Егор. — Просто остальные на других землях сидят, а падальщики через Ворсму не ходят. А мы здесь на прямом пути ихнем сидим. Люди постоянно пропадают, боятся все, многие назад в город сбегать начали. Жить-то всем охота.

— Понимаю, — согласился я. — Линза, снимай фишку, дуй к нам, — сказал я в рацию.

— Так до конца и не доверяете, — усмехнулся староста. — Ну, это тоже понятно.

— А мне вот не очень, — серьёзно посмотрел я в глаза Егору. — Почему вашу деревню нам падальщик как логово своё указал?

— Это мне неведомо, — так же серьёзно ответил он. — Может совсем извести нас хотел, может ещё чего. Это вы у него спросите.

— Не у кого больше спрашивать, — ответил я. — А скажите-ка, уважаемый, он нам о неком Еже рассказывал и ещё одну деревню указал.

— Так нас они, Ежовые, и достают, покажи, что он там нарисовал, — спросил Егор.

Я достал карту и указал пометки Витька.

— Добрая у вас карта, позволите пометки с неё свести? — посмотрел на меня Егор. — Нам бы не помешало, охотиться ходим и не знаем, что и где. Мало мы ещё здесь.

— Потом, — согласился я. — Вначале дело.

— Хорошо, — усмехнулся тот. — Так, что здесь у нас, — он стал всматриваться в карту и водить по ней пальцем. — Нет, это он вам не то место пометил. Там бы вы и сгинули.

— А что там? — отчего-то не удивился я.

— Никто не знает, в том районе люди умирают страшной смертью, — начал Егор. — Не ведомо мне, что там конкретно, но монстр там точно. Никто его не видел, а те, кто видел, уже и не скажут.

— Это я уже где-то слышал, — усмехнулся я. — Даже про дракона слышал.

— А вы зря смеётесь, — осудил меня староста. — Всё очень даже может быть. В наше время не поймёшь, где правда, а где вымысел.

— И то верно, — согласился я. — Так что вы мне про банду Ежа скажете?

— А что сказать? — задумался Егор. — Вот в этот район они уходят, — он обвёл на карте место. — Но дальше следы исчезают, мы ходили, смотрели.

— Это уже хорошо, дальше уже наша работа, — кивнул я. — А теперь к вам вопрос серьёзный, Гарпун вам рассказал, кто мы?

— Да, поведал, — хитро улыбнулся Егор. — Один золотой у меня есть на всю деревню, больше не наскребём.

— Меня сейчас деньги мало интересуют, — не менее хитро прищурился я. — А вот деревню в свой новый город заполучить — рад буду.

— Это как это деревню? — не поняв, поднялся Егор. — Она мне не принадлежит, общая она, мне только вопросы решать позволено да разногласия разные.

— Егор, вы меня неправильно поняли, — успокаивающе выставил я руки перед собой. — Мы хотим город основать, в том самом месте, где чудище неведомое обитает. И вот от присоединения к нам группы людей совсем никак не против.

— А-а-а, — протянул он и сразу же заулыбался. — Это можно, вот только у людей всё одно спросить надо.

— Ну надо, так надо, спрашивайте, а мы пока своей работой займёмся, — согласился я. — Но учтите, если согласитесь, то зашита с нашей стороны вам будет, и если повезёт, то и оружие с патронами производить станем.

— Это я и без вас понимаю, — кивнул тот. — Вы вначале с мутантом разберитесь, а за нами дело не станет.

— Ну что, пожмём руки, так сказать, чтоб сделку закрепить, — протянул я Егору свою ладонь, а тот в свою очередь ответил рукопожатием.

Я вернулся к своим, Линза уже подошла, рассказал им, о чём мы там договорились, на порожках этих. Все как-то даже порадовались, что у нас с ходу целая деревня появилась. Ну, на том радости закончились, и я поведал им о плохих новостях. Посовещались в кучке и решили не откладывать дела на потом. Штамп и Линза остались в деревне, а мы вчетвером: Я Гарпун, Кок и лис, отправились на поиски логова Ежа. Я не просто так это сделал, очень мне хотелось узнать их историю. Поди расскажут…

Глава 11. Две смерти

— Да что рассказывать-то, — начал отнекиваться Кок. — Было и было, какая теперь разница?

— Гарпун, ну хоть ты ему объясни, — продолжал допытываться я. — Про меня вы всё знаете.

— А что, Гарпун, — никак не хотел поддаваться второй. — У нас одна история, и совсем не красочная.

— Ой, ну вас, — отмахнулся я. — И чего я вас упрашиваю, как девок прямо. Не хотите, не надо.

— Ладно, Сумрак, я расскажу за нас обоих, — согласился Гарпун. — Из этого ты всё равно ничего не вытянешь. Вот только история будет недолгой, нам ещё дела нужно завершить.

История двух людей началась на свалке. Было им лет по пять тогда, может по четыре. Сейчас даже и не вспомнить уже. Война тогда прокатилась по всему миру. Те, кто поумнее, свалили из городов, кто поглупее — остался. Их родители были из последних. Ни к чему не приспособленные