дети оказались предоставлены сами себе. На самом деле таких детей было много, очень много. Вот только естественный отбор сделал своё дело в первые годы. Вообще, весь мир перевернулся с ног на голову, и те, кого считали отбросами общества, внезапно стали королями. Их выживаемость оказалась настолько высока, что за место рядом с ними готовы были платить. Жаль, что деньги стали никому не нужными бумажками. Крах системы, крах общества — всё это для многих стало необратимой бедой. Те люди, которые считались сильными за счёт денег или других людей, остались наедине с самими собой. Самые слабые пускали себе пули в лоб, те, кто посильнее, делали попытки выжить. Но миром стали править бомжи и отбросы общества. Дети не стали исключением. Вот только в детской системе всегда не всё так однозначно, как у взрослых. Те самые беспризорники, которых взрослые обходят стороной, чаще всего в детских и подростковых компаниях становятся лидерами. А что говорить про такое время, когда всё в жизни стало зависеть от силы и звериного инстинкта. Вот в таком месте и в такое время как раз и встретились два пацанёнка.

Случилось всё до банального просто, их родители умерли от голода, или болезней, а может быть от всего сразу. В пятилетнем возрасте не особо-то понимаешь такие вещи. Просто в один прекрасный солнечный день взрослые перестали дышать. У одного мать, у второго отец. Голод, как известно, не тётка, и жрать хотелось очень сильно. Единственное место, где можно было чем-то поживиться — это старая городская свалка. Туда они ходили вместе со взрослыми, а те, в свою очередь, охотились на крыс, коих там было в достатке. Человеческое мясо они не пробовали, да и противно было. Крысы — совсем другое дело, вкусные, жирные. Мясо, правда, жестковато, но жрать захочешь, и не такое влетит.

На свалку они пришли одновременно, оба столкнулись с новой реальностью этого мира.

— Эй, щенки, вы куда это собрались? — раздался сбоку жёсткий голос, а спустя секунду появился и его обладатель.

Тощий подросток с нечёсанной копной волос на голове, больше напоминающих гнездо, чем причёску. Грязная одежда, рваные ботинки, какая-то палка в руке.

— Хули встали, я к вам обращаюсь, — подросток сплюнул и направился в их сторону.

— Помоги отвлечь, — сказал угрюмый пацан своему случайному другу. Тот в ответ лишь кивнул и достал из рукава кухонный нож.

Не успел молчун даже дёрнуться, как сзади получил сильный подзатыльник.

— Вот вы где, сорванцы, — за спиной стоял взрослый и делал вид, что это его сыновья. — А ну пошёл отсюда! — это он уже подростку.

— Ты чего, дядя? — тот вообще не испугался, в отличие от двух пацанят, которых уже давно трясло от страха, а появление взрослого ещё больше усугубило это чувство.

Дядя вытянул из-за пояса пистолет и направил ствол в грудь подростку.

— Ещё шаг, и я в тебе дырку проделаю, — спокойным голосом сказал взрослый.

Подросток сплюнул, посмотрел на пистолет и, закинув палку на плечо, молча удалился туда, откуда появился минуту назад.

— Вы что здесь делаете? — спросил взрослый, присев перед мальцами на корточки. — Где ваши родители?

— Нет больше родителей, — ответил за двоих самый тощий и угрюмый.

— А ты что, немой? — спросил он у второго.

— Нет, — спокойным голосом ответил он.

— Жрать хотите? — снова задал вопрос взрослый, мальцы синхронно кивнули в ответ. — Ладно, пошли со мной.

И он повёл их куда-то в город. Шли недолго, потом спустились в какой-то подвал, там оказалась комната, что-то вроде кладовки. Лежак, сколоченный из неструганных досок, стол, сложенный из пустых ящиков, и куча разного тряпья непонятного цвета. Кто-то стонал в соседнем углу, кто-то бормотал за поворотом. Но ребят этим невозможно было напугать, они выросли в таких условиях. Когда на города упали первые бомбы, они только-только родились. Другой жизни пацанята не видели вовсе. Может быть в первый год жизни, вот только его они не помнили, как и все люди. А дальше мир катился под откос всё быстрее и быстрее. Каждый из них помнил только одного родителя, а теперь не осталось совсем ни одного.

— Нате вот, лопайте, — протянул он каждому по жареной крысиной тушке.

Дети схватили их и сразу же впились своими ещё молочными зубами. Спустя пять минут от крыс остались лишь голые кости. Причём даже мягкие части, на которых располагались хрящи, ребята сгрызли.

— Ну и что мне с вами делать? — опять задал вопрос этот странный взрослый.

— Давайте мы вам будем помогать крыс ловить, — писклявым голосом сказал угрюмый малец. — Мы умеем, меня папка научил, когда ещё живой был.

— Нам без защиты не выжить, — сказал второй.

— Ладно, сорванцы, давайте попробуем вместе выжить, — согласился взрослый. — Как хоть звать-то вас?

— Меня Гришка, — сказал угрюмый.

— Олег, — представился второй.

— Ну хорошо, меня будете звать дядя Игорь, — согласился взрослый. — Ну что, пошли на охоту, чего целому дню пропадать. Вот только пойдём не на свалку, а в катакомбы.

Катакомбами назывались старые заводские подвалы, время от времени их подтапливало, и там завелась различная живность. Крысы там бывали, не в таких объёмах, как на свалке, но и охотников до них было намного меньше.

С крысами на самом деле всё не так-то и просто. Есть множество ловушек, вот только все они основаны на приманке в виде еды. Всё очень сильно усложняется, когда подобной приманки нет.

Для подобного дела, как охота на грызунов, нужно уметь прятаться и ждать. Крысы очень быстрые и чуткие существа, так что обмануть их не так-то просто. Вот только человек — самое коварное животное на планете и на каждую задачу всегда находит решение. Им пришлось вымазаться грязью, премешанной с крысиным дерьмом со дна катакомб, затаиться в темноте и ждать, стараясь даже не дышать при этом.

В тот день им повезло, каждый смог убить по три штуки, а это минимум три дня жизни. Они вернулись обратно, в тот самый подвал. Игорь велел сразу приготовить улов, чтобы тот не испортился. На радостях, хотя скорее всего просто не выдержав аромата жареного мяса, они слопали ещё по одной тушке. Оставшиеся припасы они спрятали в специальном углублении за топчаном. Закопавшись в тряпье, они уснули. Вместе с ними уснул и взрослый.

Утро принесло новый сюрприз. Весь тот злосчастный день за ними следил оскорблённый подросток. Он не оставил своей обиды и каждую минуту всё больше и больше наполнял себя ненавистью. Он наблюдал, как пара щенков и дерзкий дядя жрали вкусное горячее мясо. Его живот сводило от голода, но он ждал.