— Кто такая Иви? — подошёл неожиданно к этой парочке Фарамар Бальмано. Драгфат тяжело выдохнул, закрыл глаза. Всё, надо включать Владлена! Хитрую жучару, который может улыбаться не смотря на обстоятельства. Вдохнул и, улыбнувшись, повернулся к Императору Каменных Богов.

— Доброе утро, Фарамар! — Генерал Империй, мощный, широкоплечий, сильнейший, достойнейший, протянул руку Императору, — Иви — это моя бывшая Секретарь, на которую запал этот пернатый Ловелас, — Генерал погладил Василия по голове горячей рукой. Морда Василия превратилась в окаменевшее “О”, точнее: “О-как-стелит!”.

Фарамар засмеялся. Василий прокашлялся.

— Надеюсь, Василий, ты так не тушевал при даме! — обратился напрямую к птице такой грозный Император. Мозги Василия коротнуло. “Веди себя так, будто на тебя смотрит Иви”. Хорошо, лябовь всей моей жизни! Я ради тебя сделать, чё угодна!

— О, мусьё, — поклонился на плече Драгфата Василий. Теперь Генерал скрывал своё удивление, — Эта женщин была от минэ безу-у-умЭть, — последнее слово Василий протянул как знатный сердцеед.

Император засмеялся ещё сильнее. А может он и понимает, почему Драгфат таскает с собой такого несимпатичного, непрестижного для показухи фамильяра. Он умён.

— Драгфат, — посмотрел прямо на Генерала Фарамар, — Пойдём ко мне в кабинет, есть что обсудить, — а потом посмотрел на птицу, — Василий, ты не хотел бы продегустировать свадебные закуски на кухне?

Василий посмотрел на Генерала. Теперь они одна команда. Один кулак. Такого бы точно хотела Иви. Генерал коротко кивнул и медленно опустил Василия на пол.

— С пири-виликим удовольствием! — в курином реверансе сообщил Василий, а потом снова посмотрел на своего “папочку”. “Папочка” ещё раз кивнул. Окай, значит, он поступать нурмульненько, — Куда шагать? — деловито-требовательно обратился Василий к Фарамару, ожидая хотя бы слугу, который его проводит.

— Иди на первый этаж, на запах. Сейчас все слуги заняты подготовкой. Поэтому прошу, не отвлекай их. Просто аккуратненько скажи, что тебя послал Генерал Империй продегустировать еду. Потом расскажешь нам, как всё прошло, хорошо? — Фарамар тепло посмотрел на этот гордо поднятый клюв.

Василий сказал “Ага!” и крутанулся на лапах, что зачапали по мрамору в направлении лестницы.

— А теперь пройдёмте! — Фармар рукой указал на дверь своего кабинета.

Генерал лишь коротко кивнул. И зашагал с Фарамаром к двери. Нравится же Бальмано эта солдатская выправка Драгфата! Чётко, по делу, без лишних слов!

Дверь захлопнулась. Фарамар предложил присесть на два металлических кресла рядом с окном.

— Драгфат, не буду тянуть, — только присев, Фармар потянулся в коробочку с толстыми сигарами. Драгфат отрицательно покачал головой на немое предложение Императора, — Моя дочь в первый раз в жизни так сильно влюбилась, — Драгфат спокойно отреагировал на эти слова. Он уже понял, в кого она влюбилась, — А я хочу наследника-сильнейшего, — Генерал кивнул. Это тоже не было секретом. Фарамар сощурился: “Умён жеребец, умён!” — И как тебе наверняка должен был передать Роланд-це-Рейнор, — на этом имени Императора передёрнуло, — В условия брака входит консумация, которая должна случится до рассвета следующего дня. Далее простынь с подтверждением будет повешена в качестве одного из флагов на шпиль замка, — Драгфат почернел. Он не терпел, когда такие интимные моменты демонстрируют публике, — Конечно, этим я не ограничусь, и сразу после проверю истинно ли зачатие. И сразу узнаю пол.

— Это может навредить ребёнку, — ледяным тоном сказал Драгфат. Фарамар улыбнулся.

— Нет. Не повредит. Наши гены буквально сделаны из камня, — Фарамар сделал долгую затяжку сигарой, — В общем в этом деле всё зависит от мужчины, — Бальмано прямо посмотрел на Драгфата. Генерал сидел с покер-фейсом, но внутри всё клокотало от ярости. Т.е. сначала мы играем в хорошего отца, а теперь намекаем на то, что в принципе согласия его дочери можно и не спрашивать, если Драгфат захочет её взять в первую брачную ночь? — И настроя этого мужчины. А так как ты мужчина с политическими амбициями, — вот тут ты, Фарамар, ошибся! Причём сильно! — Я предлагаю тебе заключить брачный контракт на крови с моей дочерью. Взамен я могу поддержать тебя в чём угодно, — пепел с сигары полетел на каменный пол. Взгляд мужчины в татуировках стал жёстким, — К примеру, в твоём желании возглавить свою родную страну.

***

Василий шёл и рассматривал замок. Он был не просто огромным, он был огроменнишим! Высокие-превысокие потолки. Широкие, большие окна. И камень, что облицовывал всё, что только можно, тем самым создавая холод и ощущение… Будто они в кладбищенском склепе. Василий взъерепенился. Может ему дадут кофточку какую-нибудь, ну, или хотя бы махровую салфетку, как это иногда делала Иви?

На первом этаже профессиональная ищейка еды ощутила потоки запахов. Встав в позу, Василий без труда определил, где он: источник жизни, радости, и тепла. Подтверждением его мыслей было и то, что с каждым новым “чап!” по холодному мраморному полу, радостные звуки кашеварения доносились всё громче.

— Где яблочные заготовки? — заорал какой-то хрен моржовый в форме, чуть ли не зашибив Василия свои тапком, когда птица только перешагнула порог кухни. Поварской хаос, бешеный темп персонала на кухне пугали. Особенно с таким большим наличием острых предметов в раскалённой атмосфере. Работники года чуть ли не орали друг на друга, потому что задачу, которую им поставил Император, можно было выполнить, только если раз десять умереть на кухне, и ещё один раз воскреснуть, чтобы это подать на стол! Свадьба! Свадьба его единственно-оставшейся дочери да причём в присутствии всех значимых консулов-послов-правителей, которым нельзя подать абы что! Только изыски! И в огромном количестве!

— Изэните, — куда-то тихо в пустоту проговорил Василий, смотрящий, что повара чуть ли не дрались за разделочную доску, толкаясь жирными задами, — Меня тут, — его поднятое крылышко с грустью поползло вниз, — Покормить… ПродЭгустЫровать… — Василий чуть ли не плакал, сиротливо прижимаясь к косяку двери. Он был так близко к еде и одновременно так далеко, — От Генерала… — его клюв надулся. Он опустил голову вниз.

Нет, Иви не хотела бы, чтобы он сдался! Василий нахмурившись, поджав клюв, поднял голову и посмотрел вправо от косяка. Рядом с дальней стеной стояла красивая девушка за маленьким столиком и с вилочки кормила какую-то странную псино-птицу, что пыталась чё-та царапать на столе палкой. Котлетами!!! Василий сузил глаза. Чё за двойные стандарты!!! А-а-а!?

Ярость вскипела в перьях Василия. Он сделал шаг вперёд. А дальше всё было как в замедленном кино: Василий не смотрел на взрывы муки, что были сзади этого пернатого зада, он уверенно чапал вперёд к своей цели, к кормящей дефке.

— Лалу, — обратилась дефка к странной чавкающей псине, — Что там случилось?

Василий остановился. Всё-таки он ши-пи-он в стану врага.

Лалу взяла карандаш в когти и, очень стараясь, пыталась начать выводить что-то на бумаге. Василию стало интересно. Чёрт, надо забраться повыше! Василий повернулся в поисках вышки. Как нельзя кстати рядом с ним оказался стеллаж с крупами. Отлично! Сейчас он заберётся наверх по нему. И пока Василий пыхтел, разговор продолжился: