Катрина лежала на полу в обнимку с Лалу, теребя хвостик последней. Лалу громко мурчала, успокаивая свою любимую хозяйку.

— Лалу, — сказала Катрина, а грифон слегка приподняла голову, — Ты знаешь, как нас с тобой отец заставлял учить всё про камни и их мельчайшие характеристики? — Лалу кивнула. Обучение было не из лёгких. Отец хотел сына, а не дочь. И не тот пол, с которым родилась Катрина, не мешал ему взращивать мужской характер. Каждая характеристика камня, их источника богатства, проверялась на собственной шкуре. Иногда они её лишались. Обе, — Вот я перебираю в памяти все минералы, все окаменевшие энергии, которые нам повелось с тобой трогать и пробовать, и на ум мне приходит только один минерал, который нам отец лично показывал только на картинке и уверял, что он есть, да только если с ним поработаешь — сразу потеряешь, а память о нём у большинства сотрётся? — Лалу нахмурила свои густые бровки и сильнее поджала к животику хромую лапку, — Так вот только сейчас я поняла, почему память сотрётся — потому что энергии настолько много, что произойдёт скачок во времени. Вспоминать будет нечего, — Катрина встала и подошла к окну, — У них на территории антарис.

Взгляд молочно-голубых глаз стал жёстче, резче.

Лалу, хромая, подошла к хозяйке, уткнувшись в её раскрытую ладонь клювиком.

— И чтобы мне понять, как распорядиться своим преимуществом, — Катрина сосредоточила свой взор на кроваво-алых прожилках вулкана, — Я должна понять, стоит ли она того, чтобы давать ей шанс.

***

Дождавшись глубокой чёрной ночи две фигуры в тёмных мантиях вышли из покоев Госпожи. Когти зверя царапали мраморные плиты:

— Лалу! — прошипела одна мантия на другую. Лалу поджала когти, но всё равно характерный звук удара чего-то стального об камень продолжал исходить от этой парочки, что решила прокрасться в закрытую библиотеку отца, которая находилась в его спальне. Доступ туда был закрыт даже слугам. Вековая пыль, паутина и сокровища знаний. Нередко в детстве они туда пробирались, чтобы найти какое-то новое знание, но фактически всегда их оттуда выгоняли, а после пороли. Однако, сейчас это не просто развлечение, а жизненно-важная необходимость.

Катрина посмотрела на лакеев, что стояли рядом с покоями отца. Один только её взгляд — и всё поняв, слуги не разошлись, а испарились. Взявшись тонкими пальчиками за металлическую массивную ручку, Катрина, не дыша, начала открывать дверь. Доступ в библиотеку только через отцовскую спальню. Надо сделать шагов тридцать. Снова открыть массивную дверь и… Лалу громко сглотнула. Катрина, поджав губы, строго посмотрела на своего фамильяра. Лалу виновато опустила голову.

Отец крепко спал. Его массивная грудь под одеялом размеренно то поднималась, то опускалась. Шаг-шаг-шаг. Двигаться по мягкому пушистому ковру было гораздо проще. Еще один вздох и небольшая щёлка в библиотеку открылась. Лалу сразу пробежала внутрь. Катрина оглянулась: отец всё также размеренно дышал. Хорошо.

Лалу, поняв, что более не видит, куда идти, в кромешной темноте библиотеки не просто прижалась, а буквально упала всей своей огромной массой на Катрину.

— Сейчас-сейчас! — тихо сказала Катрина, которая знала, что её фамильяр боится темноты, и достала из внутреннего кармана мантии свечку. Оттуда же, Катрина достала ещё и голубой камушек. Сжав его в ладошке, она подула на свечку. В библиотеке стало светло как в знойный день на солнце. Лалу, отпрянув от ног Катрины, посмотрела на свою хозяйку и кивнула, ожидая указаний.

— Держи камень, — Катрина всучила в костлявую лапу грифона тот самый голубой камушек, — Иди к тому стеллажу, — шептала Катрина, указывая на вторую “залу” — И ищи что-то, что может быть связано с антарисом, — Лалу кивнула и пошла за ширму, — Я же, — сказала Катрина себе под нос, — Буду искать, как я могу проникнуть в её прошлую жизнь…

Прошла минута. Вторая. Катрина только начала внимательно вчитываться в форзацы старинных книг — дверь с размаху распахнулась. Катрина опустила голову.

— Что ты здесь делаешь одна? — спросил грозно отец. Катрина посмотрела перед собой. Он сказал “одна”? Есть шанс.

Дикарка с молочно-голубыми глазами спрыгнула со стремянки и прямо посмотрела в глаза отцу. Она постаралась использовать козырь, которым нещадно била Розалина: Катрина, выждав с пару секунд, виновато опустила глаза в пол и выдавила из себя слезу. Тяжко это делать на публике.

— Отец, — тихо произнесла из покорного положения воительница, — Я скучаю по ней…

Фарамар сделал шаг вперёд. Слабо врёт. Он схватил свою дочь за подбородок и поднял её кукольное под гримом личико на себя:

— Катрина, тебя используют? — прямо в глаза задал вопрос всё ещё Император Каменных Богов.

— Нет, — глаза девушки стали похожими на оленьи. Сердце мужчины стало мягче, но он всё равно посмотрел на стеллаж, к которому была прикреплена стремянка. Может действительно скучает.

— Последний шанс объясниться, и ты знаешь, — он сжал её губы, — Обман я почую за версту, — свободной рукой отец вынул из кармана халата янтарный камень.

Катрина опустила глаза. Ну что ж, не в первый раз придётся филигранно выкручиваться:

— Я влюбилась, — отец посмотрел на камень. Это было правдой. Фарамар внутри улыбнулся. Он был прав! — И я хочу вспомнить всё, поднять все воспоминания, которые касаются её. Потому что это очень важно для меня. Без этого свадьбы не состоится, — камень ни разу не загорелся. Фарамар убрал руки от лица Катрины.

— Хорошо, — он прошёл к стеллажу, рядом с которым была ранее Катрина. Всё-таки Розалину и он любил всем сердцем и ни раз проходился по воспоминанием других. Но всё было бестолку… Она исчезла, — Держи эту книгу. Только её я разрешаю тебе вынести, — Ах точно! Все книги были в библиотеке были заколдованы на то, что они сгорают сразу после того, как покидают комнату. Только один раз у него украли книгу. Как сказал отец — одну из самых важных после семейного альбома с мамой, с Розалиной и так уж и быть — с Катриной. Имени вора он так и не узнал, но в глубине души зауважал, потому что тот дерзнул и у него получилось.

— Спасибо, отец, — Катрина посмотрела на Фарамара с благодарностью. Она развернулась на пятках.

— И знаешь… Раз ты так влюбилась, и у нас такая горячая порода… В общем делаем свадьбу завтра, — глаза Катрины превратились в монеты королевского образца, — А за то, что ты всё-таки проникла в мою библиотеку без спроса и соврала мне, — Катрина перестала дышать, — Я не буду тебя наказывать… Я просто потребую консумацию брака завтра же, — Катрина сделала шаг вперёд, искоса посмотрев за ширму: Лалу притихла, — Завтра ночью наследник должен уже быть у тебя в утробе, — последний, окончательный удар в голову самым тяжёлым булыжником из слов.

***

Лалу заберу завтра из библиотеки. Скорее всего, отец, в порыве оглашения собственных желаний, её даже не заметил. В любом случае, голубой камень у неё есть — в темноте сидеть не будет. Время очень ограничено, а значит, скорее надо принимать решение. И желательно верное.