Он почти не спал. И почти ничего не ел. Его грызло чувство вины. Он обвинял себя не за то решение, которое принял по поводу своей матери. Ее пребывание в доме престарелых было абсолютно необходимо для ее здоровья и благополучия. Фактически ему не пришлось принимать решение, куда ее отправить. У него просто не осталось иного выхода.

Теперь, когда его мать жила в доме престарелых, Дэвид задавался вопросом, почему он так долго не решался ее туда отправить. Там ей действительно оказывали квалифицированную помощь. Она в безопасности. И она довольно счастлива. Кроме того, теперь она находится ближе к Дэвиду. Он может заезжать каждый день и проводить с ней несколько минут.

Иногда они вместе рассматривали памятную коробку, и Дэвид испытывал большое облегчение, видя, как его мать нежно поглаживает лепестки засушенного букета, словно вспоминая памятную дату.

Он положил в коробку старый наконечник от садового шланга, из которого она заливала каток, и еще старую фотографию, на которой он и Кевин стоят на катке, глядя в камеру. Это фото, на котором они с притворной суровостью опираются на палки, было любимой вещицей его матери.

Она прикасалась к лицу юного Дэвида на снимке и с нежностью говорила:

– Это мой сын.

В какие-то дни она помнила его имя, в какие-то не помнила. Но она не понимала, что мальчик на фото и мужчина, сидящий сейчас с ней рядом, – один и тот же человек. И все же, глядя в ее лицо, Дэвид был убежден, что мать вспомнила самое важное о том катке.

Она помнила, с какой любовью его заливала.

И мальчики, которые проводили время на том катке, знали, что он залит для них с любовью, хотя им об этом никогда не говорили. Дэвид и Кевин любили друг друга, как братья, хотя тоже ни разу об этом не сказали.

Когда мать прикасалась к старой фотографии, Дэвид чувствовал, что она помнит о тех событиях самое главное. То, что важнее всего. Она помнит о любви.

Дэвид считал себя виноватым в том, что прогнал Кайлу, заставив ее поверить, будто она виновата в их расставании.

Он безумно сожалел об этом. Чувство вины мучило его постоянно.

Дэвид поступил неправильно. Он строил свою жизнь и карьеру на честности, вот отчего ложь, сказанная им Кайле, не давала ему покоя.

Он повел себя так, будто ему на нее наплевать. Хотя он действовал ради ее блага, он никак не мог примириться со своим поступком. Он понимал, что должен все исправить.

Вошла его помощница Джейн.

– Как ваша мама сегодня? – спросила она.

Дэвид знал, что она замечает, как он изменился. Он похудел, под его глазами залегли темные круги. За последние несколько недель он рявкал на свою помощницу чаще, чем за долгие годы совместной работы.

Она решила, будто он нервничает из-за того, что отправил свою мать в дом престарелых, и Дэвид не стал ее переубеждать. Ему казалось, он не выдержит, если еще одна женщина начнет его жалеть и спасать.

– Что нового? – произнес он, не отвечая на вопрос о своей матери.

– Вот это только что доставил курьер. Я знаю, вы его ждали.

Дэвид посмотрел на протянутый ему запечатанный конверт. В графе «обратный адрес» значилось: «Независимая лаборатория «Биллингс и Мортон». На получение информации из этой лаборатории уходят недели и даже месяцы. Хотя Дэвид редко использовал свою власть или богатство, чтобы обойти бюрократическую систему, на этот раз он сделал исключение.

– Спасибо, – сказал он, откладывая конверт в сторону.

Джейн собиралась уйти, а затем внезапно обернулась:

– О, еще кое-что. Вы помните, как просили меня подготовить финансовый отчет по кафе-мороженому?

Он кивнул, надеясь, что она не заметила его внезапного напряжения.

– Это кафе – наихудший вариант для инвестиций, – сказала она.

На этот раз Дэвид не кивнул, а затаил дыхание.

– Кто-то его купил, – произнесла Джейн, слегка насмешливо хихикая. – Представляете?

Дэвид вполне мог такое представить.

– Погодите минутку, – сказала она, – и я назову вам имя покупателя.

– Не надо, – ответил Дэвид. – Я уже знаю его. Подождав, пока Джейн закроет за собой дверь, он погрузился в размышления о Кайле Макинтош-Джеффри, которая нередко становилась причиной его неудач.

К сожалению, он всегда считал себя чересчур самоуверенным человеком. Он всегда был убежден, что поступает правильно. В прошлом он уступил Кайлу Кевину, думая, что поступает, как обязан поступить лучший друг. А оказалось, что Кевин нагло ему врал.

Кевин пригласил Кайлу на выпускной бал после того, как она целовалась с Дэвидом. Вероятно, кто-то из ребят, которые были неподалеку тем вечером, рассказал Кевину о том, что произошло между Дэвидом и Кайлой. И Кевин, либо желая конкурировать с Дэвидом, либо желая что-то ему доказать, решил увести у него девушку.

Наверняка Кевин хотел просто позабавиться, но потом Кайла забеременела.

Тем не менее в прошлом Дэвид никогда не думал о Кевине со злобой. Он относился к нему с тихой снисходительностью, прощая ему недостатки.

Когда-то он думал, что привязанность к Кевину сделала его циничным. Теперь Дэвид понимал, что благодаря ей он приобрел много хорошего.

Он надеялся, что приятные воспоминания о прошлом помогут ему поступить правильно сейчас. Открыв конверт, он, вероятно, убедится, что поступил верно во имя любви. Дэвид потянулся за конвертом, повертел его в руках, но не смог заставить себя вскрыть.

Настало время все исправить. Пора положить конец лжи. В его жизни больше не должно быть обмана.

Внезапно ему в голову пришла непрошеная мысль: «Может быть, пора позволить кому-нибудь войти в мой мир? Возможно, у меня будет меньше шансов совершить ошибку, если я буду принимать решение не один и на основании множества фактов?»

Эта мысль привела Дэвида в замешательство. Он всегда принимал окончательное решение в одиночку.

Но внезапно он почувствовал облегчение, просто представив, что будет принимать решение вместе с другим человеком.

– Бастигал, ради бога, не подходи близко к краске!

Кайла спустилась с лестницы, поймала Бастигала и стерла кремово-белую краску с его хвоста, который он окунул в невысокое ведро. Накрыв ведро крышкой, она поднялась по лестнице, держа кисть в руке.

Сидя на лестнице, она огляделась.

По правде говоря, было бы логичнее сначала покрасить стены в доме. Но Кайла решила начать ремонт в кафе-мороженом «Молочные берега». Кафе работало до конца сентября. Она узнала все, что ей требовалось, у бывших владельцев и предложила им попробовать образцы приготовленного ею мороженого. Они были в восторге.

Потом Кайла закрыла кафе, чтобы привести в порядок зал и завезти новое оборудование, а также составить совершенно новое меню. Открытие кафе было запланировано на октябрь.