– Верно, – признала Лера очевидный факт.

– А знаешь, почему? Потому что она, элементарно, ревновала тебя ко мне.

– Ревновала? Меня к тебе?

– Да, ревновала. И именно меня к тебе, – подтвердил Валерий, – хоть я ни словом не обмолвился. А она поняла все про меня и почувствовала. А еще, она очень завидовала тебе. Вот просто во всем завидовала. Сама же, вроде, успешной в своем деле была, а вот знаю, что завидовала! – он выдохнул и замолчал.

Лера тоже молчала. Говорить не хотелось. Совсем.

– Так что, Лера, то, что Вика в окно шагнула – это только ее выбор и нашей с тобой вины в том нет. Твоей уж точно! – добавил он уже менее эмоционально.

– Валерий Викторович, а не боишься, что тебя обвинят в предвзятости, когда все узнают, что мы с тобой теперь вместе?

– Что? Ты о чем сейчас? О конкурсе? – насторожился, даже на скамейке развернулся.

– Да, о нем. Мое ведь предложение самое лучшее, верно?

Он неожиданно расхохотался, откинув голову назад, а отсмеявшись, произнес:

– Нет, Валерия, ты, определенно, не такая, как все! А тебя только это сейчас волнует? Не боишься, что дочери мои тебя не примут?

– Ха-ха три раза! Ты сам то себя слышишь сейчас? Твоя младшая дочь меня в гости зазывает, старшая дочь в моей квартире спит в моем же белье и пижаме. Это уж тебе надо моих сыновей бояться! – Лера чуть улыбнулась.

– Да уж, ситуация у нас с тобой, Лера, – он усмехнулся, – слушай, а давай я тебя найму к себе управляющим и вопрос о моей предвзятости в выборе победителя в конкурсе отпадет сам собой.

– Что?

– А что? Зарплату обещаю платить хорошую. На работу будем вместе приезжать, вместе уезжать, даже обедать и то вместе будем! – его глаза предвкушающе загорелись.

– Ага, а еще завтракать, обедать и спать! Вот прям мечта, а не жизнь! – настала очередь Леры усмехаться.

– Согласен! Тебе тоже нравится все делать вместе?

– Да, но нет! – огорошила его Лера.

– В каком смысле?

– В смысле да, нравится. И нет, не пойду я к тебе управляющим.

– Это почему же? – интерес в его глазах уже выплескивался.

– Нет, потому что мне моя фирма дороже. Я слишком долго шла к тому, чего достигла сейчас. Так что спасибо за лестное предложение, Валерий Викторович, но управляющим я к тебе не пойду.

– Ну, тогда, тем более, переезжай. Переезжайте. Все вместе! Всей твоей большой семьей – с твоей мамой и любимым котом. Дом огромный – места всем хватит.

– У меня нет кота, – почему-то именно эту информацию Лера предпочла поправить.

– Да? А почему? Ты тоже собак больше любишь? – тут же заинтересовался Валерий, – знаешь, Лер, принято считать, что люди делятся на кошатников и собачников. Ты, значит, собачник у нас? Отлично! Заведем собаку, дочери давно уже просят у меня собаку. Давай возьмем большую? Согласна?

Валерий нес какую-то ерунду, а Лера вдруг повелась на нее. Повелась на ерунду, а получилось, что все ему о себе рассказала.

– Нет. Не согласна. Кошки и собаки – это как жители с разных планет. Да, они разные, но они уживаются вместе и очень даже дружно живут, я знаю. У моей секретарши есть и кот, и собака. Она их и брала то сразу вместе. А у меня никого нет, потому что вот не до домашних животных нам с мамой было.

Валерий молчал, но своего фирменного прищуренного взгляда с Леры не спускал, Лера видела это боковым зрением. Он так и сидел к ней лицом.

Лера привыкла к мужским взглядам – оценивающим, раздевающим, снисходительным, но взгляд Валерия сейчас был другим. Он был понимающим, поддерживающим, заинтересованным.

– У нас с мамой тогда одна цель была: выжить, собрать себя по кусочкам. Маме – после внезапного ухода отца, спустя почти двадцать лет счастливого брака. Мне – после того, как узнала, что парень, в которого я влюбилась, оказывается, просто поспорил с друзьями на возможный секс со мной. Он спор выиграл, а я лишилась девственности и всех иллюзий. Вот так и сразу, ну, да я тебе уже рассказывала об этом.

Лера слышала, как шумно выдохнул Валерий, но ничего не сказал. Она была ему благодарна за то, что он ничего не говорил сейчас. Да и что тут говорить? Она и сама все знала и о себе, и об Игорьке.

– Ну, как ты понимаешь, беременность и вовсе была для меня неожиданной. О презервативе мы, конечно же, не думали в тот момент. Я так уж точно! Мне было странно и больно в тот момент, а потом еще и гадко, когда я всю правду узнала. Вся запланированная жизнь полетела под откос. Крест на спортивной карьере, на институте, да много еще на чем. Мама тогда нашла выход из положения: обменяла нашу шикарную квартиру в центре на вот эту и начала ее обустраивать. Я ушла в вечернюю школу – не могла я видеть своих одноклассников тогда. Стыдно мне перед ними было, понимаешь? Вот в вечерней школе мы с Викой и сдружились. В вечерней школе я не одна такая была. Там вообще все по-другому было. Даже мои ровесники были уже более взрослыми, что ли.

– Ничего удивительного, – услышала неожиданно Лера сбоку, – вы и были уже взрослыми. Для вас всех детство уже закончилось.

– Ну да, тут ты прав, – кивнула Лера.

В этот момент ее телефон пиликнул входящим сообщением от мамы. Лера прочла, что-то быстро набрала в ответ и тут же встала со скамейки. Не успела она убрать телефон в сумочку, как он зазвонил, на дисплее высветилось имя "Лешка". Лера удивленно вскинула брови, но отвечать на звонок не стала.

– Что-то случилось? – Валерий тут же поднялся следом, сделал вид, что не заметил входящего звонка от Алексея. Хотя нет, заметил и имя прочитать успел. И вот это ему совершенно не понравилось!

– Мама сообщила, что я ключи дома забыла, а она хочет уже прилечь. Она у меня ранняя птичка.

– Тогда пошли, верну тебя, где взял. Давай вот здесь выйдем! – махнул Валерий в сторону от главной аллеи.

Они вышли из парка по другой дорожке. Так получилось чуть длиннее, но, зато им не пришлось опять проходить там, где Лера получила свое ранение.

– Ну, так что? – Валерий задал этот странный вопрос, когда они стояли уже у ее подъезда.

– В каком смысле? – Лере пришлось поднять к нему лицо и поймать пристальный взгляд глаза в глаза.

– Завтра вы переезжаете?

– Что? Нет! – Лера рассмеялась.

– А можно узнать причину отказа? – развеселился вдруг и Валерий. Развеселился потому, что как то очень уж странно Лера свое "нет" сказала.

– Переехать можно только к мужу, ну, или к родителям, а не просто так, или потому, что так всем удобно. Не в том мы уже возрасте, чтобы на двоих, в складчину, дом снимать.

– То есть переедешь, если я предложу тебе за меня замуж выйти, так? – Валерий прищурился.

– А ты сначала предложи, а там мы посмотрим! И нет, я не могу одна, не посовещавшись со всей своей большой и дружной семьей, такое решение принимать, – и Лера скрылась в подъезде, не дав ему возможности что-то еще добавить.