На месте медсанбата царил полный разгром: все палатки сожжены или раздавлены, вещи разбросаны по земле, повсюду – следы танковых гусениц. И тела, тела, тела… Гитлеровцы, судя по всему, появились внезапно, оказать сопротивление им не успели. Да и некому было – охраны, считай, почти никакой, все силы брошены на фронт. В общем, порезвились фашисты на славу, в живых не оставили никого…

Михаил с застывшим лицом обходил убитых, переворачивал тела и искал Верочку. И очень боялся найти. Ему помогали и Дымов, и Вальцев, и Иван Меньшов. Денис Губин остался в КВ-9 – на всякий случай.

Капитан Вальцев осмотрел хирургическую палатку (точнее – то, что от нее осталось) и неожиданно под телом убитого бойца нашел медсестру. Вполне живую и даже не раненую. Только очень напуганную…

Девушка успела залезть под груду окровавленной рваной одежды, которую снимали с бойцов, а потом на нее упал убитый военврач. Так и спаслась – почти чудом.

Петр помог ей выбраться и дал воды. Сестричка смотрела на него белыми от ужаса глазами и нервно икала. Пришлось влить ей в рот немного спирта – чтобы пришла в себя. Наконец смогла отвечать на вопросы.

Выяснилось, что ее зовут Нина Павленко и что она почти год служит в 316-м медсанбате. Разумеется, знает весь медперсонал. И видела, что случилось с врачами…

В медсанбате никто не думал об эвакуации – приказа нет, значит, надо работать. Тем более что раненых и контуженных было очень много – бои шли жестокие, кровавые. Красноармейцев клали прямо на землю – мест в палатках уже не было. Дно балки покрыл сплошной ковер из орущих, стонущих, матерящихся человеческих тел. Живые и умирающие лежали рядом, один возле другого. А раненых все везли и везли…

Немецкие танки ворвались внезапно и сразу открыли огонь – и из пушек, и из пулеметов. Прекрасно видели, что перед ними лазарет, но все равно стреляли, причем с каким-то дьявольским упорством. Красноармейцы, кто мог, пытались дать отпор, да куда там! Началась паника, все побежали…

Часть раненых погрузили на полуторки, но вывезти не успели – машины расстреляли панцеры. Спокойно, как в тире. А затем танки раздавили гусеницами тех, кто уцелел… Звери, одно слово!

После этого немцы закололи штыками тех, кто остался в балке – чтобы не возиться. Врачей и фельдшеров не тронули: посадили в бронетранспортер и повезли в тыл. Среди них оказалась и Вера Александровна…

Ниночка видела, как Верочку затолкнули в «ганомаг». В принципе, с медперсоналом, особенно с женщинами, немцы обращались гуманно, силу не применяли. Пожилой врачихе Марье Петровне даже помогли залезть в кузов. Куда их увезли, Нина, разумеется, не знала. Даже понятия не имела…

Больше никого живого в лазарете не нашли. Залезли в танк, усадили Нину и двинулись обратно к Арма-Эли. Задерживаться не стали – мертвых похоронят без нас, а нам надо мстить гитлеровцам – за павших товарищей. Врезать фашистским гадам как следует – за все их зверства!

* * *

Но только тронулись, как столкнулись с серо-зеленым «ганомагом». Бронетранспортер, видимо, догонял свои панцеры, ушедшие далеко вперед, и случайно налетел на КВ-9. Водитель, не ожидавший встретить советский танк в тылу 22-й панцерной дивизии, принял пятившийся «Ворошилов» за трофейный танк и даже притормозил, пропуская вперед. А когда понял свою ошибку, было уже поздно: Иван Меньшов короткой очередью из кормового ДТ пробил кабину. Водитель и унтер погибли сразу…

Вылезли, осмотрели «ганомаг». В кузове нашли еще одного немца, но тот сопротивляться не стал, сразу поднял руки. Это его и спасло – оставили в живых. Фрица разоружили и допросили. Капитан Вальцев, отлично знавший язык, выступил в качестве переводчика. Немец охотно отвечал – очень хотел выжить…

Выяснилось, что рядовой Мартин Вебер отвозил с камрадами пленных советских медиков в тыл. Да, среди них были две женщины, одна пожилая и одна совсем молодая. Всех доставили в поселок Дальние Камыши: там находился лагерь для советских военнопленных.

Немцы очень боялись, что из-за жары и нехватки воды среди пленных начнется инфекция, вот и организовали небольшой госпиталь – с советским же медперсоналом. Не своих же врачей отвлекать! У них гораздо более важная работа – спасать раненых немецких солдат и офицеров. А их тоже было много…

Лагерь располагался недалеко от линии фронта – практически рукой подать. Это дало шанс спасти Верочку. А также остальных советских медиков. Ну и пленных, если получится…

Немца связали, бросили в КВ-9 и двинулись дальше. Наконец прибыли в Арма-Эли – как оказалось, очень вовремя: гитлеровцы все же пошли в атаку. К ним недавно прибыло подкрепление, румынская часть, вот и возобновили наступление.

Румынами командовал Раду Корне, отличившийся еще в 1941 году во время захвата Крыма. Генерал Манштейн заметил честолюбивого и амбициозного полковника (к тому же храброго лично) и решил, что тот может быть полезен. Вот и поручил важную задачу – прорвать русскую оборону у Арма-Эли.

У Корне были чешские R-2 и французские R-35. Они хоть и считались легкими танками, но по вооружению (37-мм пушка), броне (лоб – до 25 мм), маневренности значительно превосходили немецкие «двоечки» и даже кое-какие старые «троечки».

Поэтому полковник был абсолютно уверен, что сможет справиться с советскими Т-60 и Т-26. А тяжелых «Ворошиловых» у русских вроде бы не осталось, все выбили… Майор Небель имел на этот счет иное мнение, но высказывать его не стал. Раз не спросили…

Тем более что румынский полковник прозрачно намекнул, что в его помощи не нуждается – наоборот, просил не вмешиваться и штурму не мешать. Мол, вы не справились с задачей, так смотрите и учитесь… Небель пожал плечами и отошел в сторону.

Корне очень хотелось доказать (и прежде всего – немецкому командованию), что румынские солдаты могут хорошо сражаться. Да, в феврале русским удалось значительно потеснить 18-ю пехотную дивизию, но это лишь временная неудача. А теперь мы возьмем реванш…

Раду Корне смело двинул свои танки вперед. Позади них побежали румынские солдаты, их прикрывали танкетки R-1. Майор Небель наблюдал за всем этим в бинокль и слегка улыбался – ладно, пусть повоюет румынский полковник, раз так хочется славы. Давайте, дерзайте! Ну а мы как-нибудь потом. Хватит с нас вчерашнего, нахлебались уже…

Командир 55-й танковой бригады Лебедев выдвинул на шоссе КВ-1 Астанина, на флангах оставил легкие Т-60. И начался бой…

Т-60, «братские могилы на двоих», действительно, были не самым опасным противником для R-2 и R-35, но благодаря более качественной броне и скорости (а также боевому опыту экипажей) легко одерживали верх. Заходили к румынам во фланг и били по ним из 20-мм пушек. Почти всегда успешно.

А КВ-1 Астанина стал тем рубежом, который полковнику Корне так и не удалось преодолеть. Андрей хорошо помнил урок майора Дымова: бил издалека, не подпускал к себе противника. Его 76,2-мм пушка непрерывно бабахала, и бронебойные болванки летели навстречу чешским и французским машинам, R-2 и R-35 горели один за другим. А некоторые разваливались от сильного и точного удара, превращаясь в груды искореженного металла.