что. У меня уже есть история, в которой я не сомневаюсь — под красным глазом врать не получится. Я взял ту информацию, которой обладал, а именно, что она воительница и в отличии от первой нашей собеседницы девочкой в борделе не работала. Далее, у неё рыжий цвет волос, весьма стереотипный для деревенских страшилок про ведьм. Надавив на две болевые точки — страх изнасилования и страх перед смертью — мы получили информацию. Как видите, мужская манипуляция более груба, она не обладает тем изяществом, коим женская. Если брать за аналог музыкальные инструменты, то женская манипуляция — изящная игра на арфе, мужская — игра на гитаре, где из всех струн лишь две басовые. Надеюсь мысль понятна?

— Понятна.

— Вот и отлично. Занимайтесь, тогда, выполнением своих обязательств. Если будет необходимость — позову.

Роги отправились на свои посты, что между ними распределил Ральфи, я же принялся обдумывать имеющуюся информацию.

По всему выходило, что придётся мне наведаться в этот особняк, предварительно узнав у Горума ту информацию, коей он обладает. Во-первых, мне жалко девчат, что оказались в такой ситуации, из разговора было ясно, что не смотря на профессию, они весьма порядочные леди, выходка же с Горумом была скорее исключением, вышедшим из-за паники и глубокого отчаяния, чем обычной их манерой вести дела. Ну а во-вторых, интересно мне было, что это за предмет такой, из-за которого такой переполох, да и место хранения у него весьма своеобразное…

Приняв это решение, и записав на подкорку, что как гном проснётся, с ним надо будет побес6едовать, желательно в процессе путешествия к мастерам плотникам и кузнецам, отправился разгребать остальные дела. Рутина важных, но не интересных дел затянула, да так, что в итоге Горуму ещё меня и ждать пришлось. Однако, как бы не тянулось за подобной работой время, и ей пришёл конец. Выпрямившись на стуле и с хрустом потянувшись, размял мышцы и суставы, после чего резко вскочил, чем изрядно напугал задремавшего над книгой гнома, который пусть с явным нежеланием, однако весьма терпеливо ожидал, а чтобы не упустить меня, устроился на одном из кресел в кабинете и штудировал «Основы экономической целесообразности.»

Долго мы тянуть не стали, использовав портальный свиток, гном перенёс нас в один из пограничных городов, доселе не знакомого мне государства. Открыв карту, я был глубоко поражен расстоянию, что я преодолел за секунду. Если сравнивать моё путешествие до Чёрных Скорпионов, то оно окажется короче раз в пять, по сравнению с точкой моего текущего местоположения. Досмотра никакого не было, стража, что стояла на постах, лениво окинула нас взглядами и не найдя за что зацепиться, дабы стрясти монетку на вечернее пиво, отвели взоры.

В самом городке мы не задержались, решив идти сейчас, не взирая на вечернее время. Гном, уверял меня в относительной безопасности этих мест, хотя судя по всему, после Межгорья, ему даже в клетке с тигром будет безопасно. Однако, изучив местный контингент игроков, средний уровень которых не превышал планки в семьдесят единиц, я расслабился — гном уже давно перевалил за сотый, а я так и за трёхсотый и скорее всего, способен в одиночку справиться с любой невзгодой, что рассчитана на местное пати.

Местность подножия гор была просто восхитительной. Огромные по площади цветочные поля, что окаймлялись небольшим, но достаточно густым хвойным лесом, из-за которого возвышались гиганты-горы. После серого и морально тяжёлого Кастеллума, сия пастораль была глотком свежего воздуха. Несмотря на то, что дорога была достаточно длинной, шли мы молча. Я просто наслаждался видами и отдыхал душой. Какие-то мимолётные стычки, что заключались в нападении хищного зверья, я предпочитал не замечать. Мало того, что на степных волков не приходилось даже вынимать оружия, им хватало пинка, так ещё был и моральный аспект, в коем я просто не хотел обращать на это внимания, предпочитая любоваться природой. Гном же… Гном вовсе не обращал не на что внимания, даже в тех моментах, когда его почти кусали за голени. Он шёл по тропинке, машинально поворачивал в нужных местах, даже не смотря на повороты и их причины. Весь его взгляд был направлен в вершины гор, туда, где среди заснеженных вершин клубился морозный туман. В глазах гнома стояли слёзы, они не стекали по бородатому лицу, не делали его лицо жалостливым, но меняли выражение глаз. И это выражение глаз говорило о невыносимой душевной боли, в уважение к которой я молчал, отталкивал от гномьих ног озверевших псин, не давал тому упасть в лужу, что неожиданно образовывалась на пути.

Заговорил гном тогда, когда мы преодолели большую часть пути. Мы поднялись на очередной холм, которых у подножия гор было великое множество. Он был одним из самых высоких, во всяком случае среди тех, что мы преодолели по тропинке. Здесь гном остановился и своим тихим, спокойным голосом стал говорить.

— Здесь я вырос. Здесь я стал зрелым. Здесь я стал главой клана. Здесь нас изгнали. Я очень давно не был в этих горах. Дома… По старым гномьим законам, я могу сюда явится раз в пятнадцать лет. Но не являлся гораздо дольше. Я скучал по этому месту, скучал невероятно сильно. Знаешь, у меня есть надежда, что когда-нибудь Кастеллум сможет стать мне и моему клану вторым Домом. Домом с большой буквы.

Гном замолчал. Во время своего монолога он не отрывал взгляда от вершин гор, что заливались алым, от заходящего за них солнца. Отвечать я ему не спешил, даже не потому, что нечего, просто чувствовал, что этот диалог не потерпит спешки и паузы между ответами более чем уместны. Достав из инвентаря плащ, я бросил его на землю и сел на один из краёв, второй оставив для Горума. Когда тот принял молчаливое предложение и устроился рядом, протянул ему одну из двух полосок вяленого мяса и когда тот вцепился в него зубами, ответил.

— Станет, гноме, станет. А коли в это не верить, к чему вообще все эти муки?

Горум помолчал ещё минуту, после чего перевёл взгляд на меня. Совсем другой взгляд. Взгляд существа, сделавшего свой выбор. Выбор, что определяет дальнейшую жизнь.

— Согласен. А раз так, давай поднимай свою ленивую задницу и пошли уже за воротами!

Столь резкой смене настроения я лишь обрадовался. Раз гном вернулся в прежнее, деловито-ворчливое состояние, значит слова были подобраны те и я не сбился с намеченного пути. Подняв с земли плащ, и отряхнув его от налипшей грязи, я припустил в след