к ней успели. Ключевое слово — почти. Разъяренный рев застал нас уже рядом с «порогом».

Отряд без всякой команды ускорил шаг, почти переходя на бег. А уже спустя минуту мы различили в просветах между деревьями всполохи пламени. Ничего хорошего они не предвещали. Признаться, выходя на открытое пространство, я ожидал самого страшного. Как минимум половины поселения объятой огнем. Но, к моему удивлению, все обстояло не настолько плохо. Пожар был, но охватил тот всего одно строение. И даже драконы бесновались не так уж сильно, как можно было ожидать. Один просто высокомерно взирал на букашек вокруг, другой же нависал над каким-то рыболюдом, упирая громадный коготь в его грудь.

В голове даже возникла одна гипотеза. Быть может драконы хотели ответов, при этом не имея физической возможности произнести вопросы? Что же, выяснить насколько это предположение верно, я все равно не мог. Да и сейчас имелись вещи по важнее. Например, покрошить на ингредиенты эти два летающих огнемета. А для успеха в этом начинании, стоило слушать Гвинеда, взявшего руководство на себя.

— Рассредоточиться, действовать малыми группами! Лучники, маги — держать дистанцию. Паладины — в атаку!

Драконы нас, разумеется, заметили. Сложно упустить из вида десятки людей в чистом поле, да еще громыхающих металлом на всю округу. И это стало одновременно хорошим и плохим фактором. Положительная сторона заключалась в том, что про рыболюдов ящеры сразу забыли. А отрицательная — что на земле они нас встречать не захотели, немедленно решив подняться в небо. Позволять им подобное было не в наших интересах.

— Клемент — призыв! Энквуд — разлом! — немедленно скомандовал паладин.

Заклинание оказалось выпущено мной едва ли не быстрее, чем Гвинед закончил говорить. Подействовало оно на землю под ближайшим драконом. Причем ровно в тот момент, когда тот уже отталкивался от поверхности. Как итог, внезапно лишившейся опоры ящер провалился в дыру с головой. А вот второй все же сумел взлететь.

С короткой вспышкой света, среди нас появился архангел. Однако, глядя на удалявшегося дракона, казалось, что небесный защитник безнадежно опоздал. Впрочем, следующие события показали, что это далеко не так.

Раздался полный гнева и боли рев — это попавший в ловушку ящер попытался вылезти и тут же подвергся массированному обстрелу стрелами и магией. И одновременно с этим к нему же спешили паладины, инквизиторы, рыцари, медузы, воины такой силы и числа, что у дракона не оставалось и шанса. Тот это осознал, взревевпочти обреченно, и собрат его услышал, заложив вираж.

— Великолепно, — воскликнул Гвинед, и уже обратившись к архангелу заговорил. — Поднимись повыше и атакую эту сволочь сверху. Твоя задача как минимум приземлить, как максимум убить и ни в коем случае не позволить покинуть поле боя. Понял?

Архангел кивнул и тут же свечкой ушел в небеса. Ночная тьма надежно скрыла его и от глаз дракона и от наших. Впрочем, у меня и подчиненных хватало забот, помимо рассматривания небесного защитника. Воины устремились добивать ящера, и я сам решил не отставать, мысленно приготовившись извлечь арбалет из Сумки. Правда применить его торопиться не стал, при всей мощности, это оружие с трудом могло пробить шкуру дракона, и уж точно не было способно на это на дальней дистанции. Следовало подойти ближе, но при этом смотреть в оба глаза. Потому что истязаемый ящер словно безумный полыхал огнем во все стороны. И очень легко ненароком было попасть под удар.

Только об этом подумал, как очередной поток пламени устремился ко мне. Я тут же упал на колено, выставив перед собой осадный щит, в который и ударил огонь. Пламя мгновенно охватило оружие, накинулось на доспех и пробралось под кожу. Благо, уже на последнем этапе заметно ослабев. Несколько долгих секунд длилась эта атака, но затем все же стихла. Я позволил себе перевести дух, однако, слишком рано. Раздался новый пронзительный рев, заставивший посмотреть наверх. И тут же вскинуть щит, принявший новый удар пламени, но уже многократно более злой и насыщенный.

Стало тяжело дышать, уши просто заложило от рева пламени. Доспех нагрелся. Однако уже вскоре эта атака прервалась, причем крайне внезапно, по крайней мере для дракона. А все потому, что в него на полной скорости врезался архангел.

Надо отдать должность небесного воину, несмотря на ограниченность времени, он сумел выждать и ударить в самый подходящий момент. Дракон до самого последнего момента ни о чем не подозревал, а когда почувствовал угрозу, даже не сумел среагировать и просто принял на себя всю силу разогнавшегося архангела. Которой более чем хватило для того, чтобы ящер потерял управление. Словно упавший лайнер дракон избороздил телом землю, разбросал вокруг себя искры, и, только остановившись, тяжело заворочался. Однако прийти в себя врагу не позволили. Архангел продолжил атаку, приземлившись на спину ящера и начав целеустремленно расковыривать его броню.

Бросив короткий взгляд на пойманного первым ящера, я убедился, что с тем разделаются и без моей бесценной помощи. Там собрались сильнейшие мечники, маги, лучники. Свора, что и титана заморит, что уж говорить об уже потрепанном драконе? А раз так, стоило проявить участие к его собрату. Все же архангел мог и не управиться со своим противников за оставшееся у него время.

Решив так, немедленно бросился на сближение. Благо, упал дракон не далеко от моего места, что случайностью не являлось, ведь и атаковала эта сволочь вашего покорного слугу. Теперь предстояло возвратить должок. Расстояние удалось преодолеть быстро, а подобраться не замеченным вышло и без того просто. Ящер не слишком хорошо видел в темноте, да и смотреть по сторонам особо не мог. У него и так имелись забота о спасении собственной шкуры от меча архангела. А потому приблизиться я смог без проблем, встал на колено и выудил из Сумки арбалет.

Вздохнув и выдохнув, навел оружие на мечущуюся громадную тушу, утопил спуск. Немедленно сменил арбалет и вновь выстрелил, а затем еще раз. А вот на четвертой смене на меня все же обратили внимание. Между прочим, немалое достижение, ведь очень немногое оружие способно досадить такому чудищу, как правило воспринимавшему стрелы словно комариные укусы. Правда, в этот раз успех обернулся не самыми радостными последствиями. Ибо взбешенный дракон мгновенно выдал мощную струю огня, которую едва удалось встретить уже потрепанным щитом.

Вновь стало очень жарко, послышался треск, словно защищавшее меня оружие раскололось. В то же время показатель здоровья скакнул вниз, к критическим значениям. Скрипнув зубами, я залез в кубышку маны. Секунда и тело омыла волна исцеления, одновременно чуть охладившая жар. С долей предвкушения, я посмотрел вперед, ожидая, когда пламя иссякнет. Уже воображая в мыслях вновь спущенный курок арбалета. Правда, стоило огню на самом деле погаснуть, меня посетили противоположные эмоции. А все потому, что напротив, всего в нескольких метрах, оказалась разъяренная морда дракона.

Умная сволочь, догадался подступиться под прикрытием огня. И уже теперь разевала пасть с самыми недобрыми намереньями. Дракон рванулся вперед, щелкнув челюстями. По счастью, в холостую. Чудом, но я сумел избежать атаки, бросившись в сторону. Помог и архангел, в критический момент загнавший меч в спину дракона. Ящер дернулся и зарычалл, отвлекшись. Я же оказавшись всего в нескольких шагах от громадной туши, поймал взглядом гигантский глаз чудища. Он чуть светился, словно мишень. Упустить такой шанс являлось бы преступлением.

Смена, приклад арбалета в плечо, палец нажал спуск. Новый рев дракона, ставший еще громче прошлых. Ящер забесновался, замолотил головой. Я едва успел припасть к земле, прочувствовал, как по спине прошлась стальная чешуя. Попытался вскочить, но тут же едва не оказался сбит повторно пронесшейся головой дракона. Подниматься вновь уже не рискнул и из положения лежа призвал последний заряженный арбалет. Прицелился, но нажать на спуск так и не успел.

Очередной раз дернувшись, исполин замер, исчерпав жизненные силы. На его спине гордо выпрямился архангел, имевший полное право на такую позу. Все же большую часть работы выполнил именно он. Подумав, я решил применить арбалет против другого ящера, но, как оказалось, и тот уже являлся покойником. Более того, издох раньше нашего, так что убившие его воины уже спешили на помощь. Теперь не нужную.

И тогда