реликвия. Полагаю, за такую ценность они бы и в поход в Инферно были бы готовы отправиться. По крайней мере половина из них точно. Покивав собственным мыслям, статуэтку я сразу решил убрать в Сумку.

Помимо перечисленный находок, отдельного упоминания заслуживали свитки. А все потому, что три из них представляли особую ценность, ведь на них было начертано заклинание воскрешения. На секунду, чары пятого круга, практически не доступные не то что игрокам, но даже и местным магам. Только особые существа с такой врожденной способностью, вроде архангелов, могли его применять. Ну а теперь и я на это способен, пускай и всего трижды.

С особой бережностью убрав реликвии в ту же Сумку, я только было хотел получше примерить к новому оружию, но оказался отвлечен возгласом Марры.

— Посмотри туда! — воскликнула кошка, указав рукой на юго-запад.

Попытка выполнить просьбу не привела к результату, мое самое обычное зрение не смогло ничего различить.

— Не могу рассмотреть, — честно признался девушке. — Что там?

— Драконы, — ответила нэкомата.

Глава 14

Ночной налет

«Драконы» — набатом прогремело в голове. Драконы — это было плохо, крайне плохо. Это являлось тем единственным, чего я на самом деле опасался сидя на данном острове. Не в плане встретиться самому, тут скорее существовал азарт и предвкушение, а боязнь того, что летающие ящерицы налетят на одно из присоединившихся ко мне поселений. И вот сейчас такая опасность расцвела во всей красе. Хотя этого стоило ожидать. Вряд ли подобные создания могли не заметить исчезновение одного из их сородичей.

— Куда они летят? Можешь сказать?

— Нет, слишком далеко, — сказала Марра.

— Если позволите, я отвечу, — неожиданно вмешалась в разговор одна из медуз, охранявших вход в подземелье.

— Да?

— Они двигаются в направлении поселения рыболюдов или к нереям.

— Как ты это поняла? — удивленно воскликнула Марра.

— Мы давно наблюдаем за драконами. От их повадок напрямую зависят наши жизни. Из-за этого нам пришлось научиться определять признаки надвигающейся беды. Появляясь с той стороны, драконы всегда следуют к южному побережью.

— Что же, спасибо за ответ, — произнес, уже находясь в своих мыслях.

Нереи или рыболюды. Если мыслить логически, скорее всего последние. Они ближе, да и дракон был убит именно рядом с их поселением. И что это значит? А то, что ящеры прибудут на место и вполне возможно поймут, что случилось с их сородичем, например, вынюхают или заметят следы. После чего их гнев обрушится на поселение, и возможно не только на это, но и на соседние. А допускать подобное я не хотел. Потому что теперь это уже не чужая деревня, а моя, и живут в ней мои подданные. Пусть и ставшие таковыми всего три дня назад. Требовалось их спасти.

Вот только мои воины не имели того заряда бодрости, что получил я, испробовав тонизирующую воду. Если мы выдвинемся сейчас, да еще скорым ходом, к концу пути солдаты будут едва переставлять конечности. А ведь придем мы не в гости к другу, а на битву, которая станет намного тяжелей похода. Если, конечно, на нее успеем. Так как же эту проблему решить? Хотя, имелся один хороший вариант.

— Воины, готовьтесь выступать, нас ждет драконятина! — громко отдал я приказ, после чего развернулся и поспешил назад в поселение. Мне требовалось срочно переговорить с Грейрас.

Через деревню я буквально бежал, перепрыгивая через уровни и едва не падая в расщелины. Каким образом при этом удавалось находить дорогу к дому старейшины? Исключительно благодаря абсолютной памяти. Иначе бы точно заблудился. Наверное, при этом мое поведение вызвало изрядный фурор у внешне флегматичных обитательниц поселения, но и этот факт оказался проигнорирован. Замедлился я лишь перед самым порогом дома.

— У меня есть просьба, — сходу заявил медузе.

— Конечно, говорите, — ответила Грейрас.

В нескольких предложениях описав ситуацию, прямо спросил:

— Вы можете продать мне прямо сейчас пять десятков эликсиров? Я оплачу золотом с наценкой в пятьдесят процентов.

Я собирался бессовестно переплатить, но это являлось правильным делом. Потому что допускать уничтожение собственных деревень казалось, совершенно недопустимым. Вот только ответ медузы меня очень удивил.

— Не стоит. Ты идешь сражаться с драконами, намереваешься защищать зверолюдей. Мы, медузы, мало общались с тритонами, однако не забыли что эти водные обитатели — часть общего народа. Помнили то и они, всегда привечаю медуз в своем поселении. А значит, помочь им и наш долг. Вы можете забрать все эликсиры и не платить сейчас, причем по уже уговоренной цене. Отдадите позже. И более того, я и сестры желаем оказать помощь оружием. Мы так же хотим выступить против драконов.

Признаться честно, такой поворот событий меня удивил. Сколько я вступал в переговоры, столько же раз оппоненты пытались выбить для себя самые лучшие условия. Этот же случай оказался первым, когда выгодой поступились из-за благородного порыва. Прямо говоря, это меня потрясло, а еще поселило теплое чувство в груди.

— Должен сказать, я удивлен, обрадован и с благодарностью приму вашу помощь. Но прошу выделить в поход только самых лучших. Может быть только трех медуз? Не сомневаюсь в боевых качествах ваших воинов и их смелости, но, насколько мне известно, никто из вас не умеет стрелять из лука, а вступить с драконом в ближнем бою способны только лучшие. Даже я предпочту держаться за спинами солдат, используя магию. Просто затем, чтобы не путаться под ногами по настоящему толковых мечников. И еще кое-что. У меня есть подарок.

Итак, буквально несколько минут назад я планировал продать один артефакт за крайне высокую цену. Но теперь такие действия были бы сравни подлости. А потому на свет из Сумки показалась статуэтка.

— Неужели это то, о чем я думаю? — пораженность спросила Грейрас.

Медуза метнулась ко мне с такой скоростью, словно хотела атаковать, и только на расстоянии шага замерла, протянув трясущиеся руки к статуэтке.

Что же. Кажется, я даже недооценил значение этого артефакта для медуз, не только старейшина, абсолютно все змейки взирали на скромную скульптуру с благоговением. Едва ли не так, как если бы здесь появилась сама Харсис.

— Подозреваю что да, — ответил Грейрас, после чего протянул той реликвию.

Медуза взяла статуэтку так, словно та являлась фарфоровой вазой. Хотя лично я подозревал, что артефакт не получилось бы разбить даже очень постаравшись. Все же в «Землях» вещи такой силы не делали хрупкими, за что огромное спасибо создателям мира.

— Это действительно оно. Одно из истинных сокровищ медуз. Дар богини, — все еще потрясенно произнесла Грейрас. — Теперь мое племя в неоплатном долгу перед вами.

— Давайте просто не будем считать долги и продолжим наше сотрудничество, — ответил ей.

Может глупо, но по натуре я человек прямой и рад был бы хоть с кем-то не вести расчеты, не ждать подвоха, а действовать к общей выгоде. Однако, при всем этом о деле забывать все же не стоило.

— Так мы можем получить эликсир? — решил вернуться к насущной теме.

— Да, конечно, вам немедленно выдадут все пятьдесят порций. И позвольте хотя бы отдать их вам бесплатно.

Жадность подняла голову, но оказалась быстро задавлена кованым сапогом. Порой, не всегда, деньгами стоило пожертвовать, ради куда большего. И это был как раз такой случай. Тем более трофеи от викингов все равно будет сложно продать, а так они усилят моих же подданных. А потому…

— Ни в коем случае, мы уже договорились на этот счет. Давайте не будем спорить, тем более времени на это нет. Драконы вряд ли станут ждать.

Грейрас согласилась, и сборы закипели. Благо особых приготовлений не потребовалось. Воду из источника нам предоставили быстро. Трио медуз так же собрались в рекордные сроки. А потому уже через десять минут посвежевшие войны устремились к побережью. Однако и фигуры драконов к этому времени стали чуть отчетливей.

Путь через лес запомнился спешкой и единственной заботой — следить за тем, что оказывалось под ногами. Приходилось торопиться, при этом ясно осознавая, что мы опаздывали.

И положение дел совсем не улучшало то, что добраться к нужному месту до темноты, оказалось невозможно. Солнце закатилось за горизонт уже через полтора часа, а сень леса сделало мрак еще более густым. В такой обстановке двигаться в нужном направлении не растеряв по дороге половину отряда удавалось только благодаря медузам. Однако мы продолжали упорно стремиться к цели, и почти